Ударные авианосцы типа «Форрестол», каждый из которых имел по 50 атомных бомбардировщиков, были важным компонентом американских ядерных ударных сил. Американский конгресс выделил средства для строительства одного суперавианосца в год. 1951 — «Форрестол», 1952 — «Саратога», 1953 — «Рейнджер», 1954 — «Индепенденс», 1955 — «Китти Хок», 1956 — «Констеллейшн», 1957 — «Энтерпрайз». Первые 6 кораблей были обычными авианосцами типа «Форрестол», лишь немного отличающимися друг от друга, и каждый последующий был чуть больше, чем предшественник. На «Китти Хок» (CVA-63) и «Констеллейшн» (CVA-64) вместо 127-мм орудий были установлены спаренные пусковые установки ЗУРС «Терьер». «Терьер» был радиоуправляемым снарядом с дальностью действия около 20 миль.
«Энтерпрайз» (CVAN-65) не имел бортового вооружения. Защищать авианосец должны были его перехватчики, а также орудия и ракеты кораблей сопровождения. Значительно более важным было то, что «Энтерпрайз» был построен с атомной машинной установкой, которая давала ему дальность плавания, измеряемую скорее в годах, чем в милях.
В финансовом году, который начался 1 июля 1958 года, не была утверждена постройка ни одного авианосца, в следующем году тоже. Противников ударных авианосцев было много, а с появлением межконтинентальных баллистических ракет и в связи с растущей стоимостью постройки военных кораблей сопротивление стало сильнее. Председатель комитета по финансам американского конгресса заявил, что миллиарды, израсходованные Соединенными Штатами на постройку авианосцев, выброшены на ветер. Он добавил, что программа постройки авианосцев — «самая колоссальная ошибка во всей военной истории», так как одновременно флот создавал баллистические ракеты «Поларис», запускаемые с подводных лодок. Один американский сенатор выразил типичное непрофессиональное мнение, когда спросил военно-морского министра: «Зачем нам нужны новые авианосцы, если ракеты «Поларис» так хороши?»
В ответ на многочисленные удары, сыплющиеся со всех сторон на авианосцы, начался новый «бунт адмиралов», чем-то напоминающий события конца 40-х годов, когда министр обороны отменил постройку суперавианосца «Юнайтед Стейтс», а флот в отместку открыл массированный огонь по программе строительства бомбардировщиков В-36. Вице-адмирал Уильям Р. Смедберг заявил: «На наших последних совместных с ВВС учениях мы обнаруживали самолеты — я сейчас не помню точно расстояние — на дистанции что-то около 200 миль. Мы открыли по ним огонь с дистанции 180 миль и практически разметали их прежде, чем они приблизились к авианосцам на 70 – 100 миль».
Взгляды флота на проблему неуязвимости авианосца были выражены в заявлении военно-морского министра Томаса, сделанном в 1956 году.
«Обнаружить авианосец типа «Форрестол» на океанских просторах будет исключительно трудной задачей. Корабль в открытом море, следующий на высокой скорости, трудно обнаружить даже наиболее современным поисковым самолетам. Патрульные самолеты, чтобы обнаружить его, должны обыскать тысячи квадратных миль океана. Даже если примерное положение авианосца на какой-то момент будет известно, эта информация потеряет свою ценность буквально через несколько часов. Через 6 часов авианосец может быть где-то в круге площадью 100000 кв. миль. Еще через 6 часов подвижная авиабаза будет находиться где-то в круге площадью 500000 кв. миль. Если поисковый самолет ошибется всего на 1° в направлении полета к кораблю, находящемуся в 500 милях от берега, то пролетит за много миль от цели.
Другим аспектом трудной проблемы поиска корабля конкретного типа на просторах океана является извечная проблема «призраков» и неправильного опознания. В любое время дня и ночи на просторах Атлантики находятся 2500 кораблей. В любое время суток в Средиземном море находятся 700 кораблей. Даже наисовременнейшие реактивные самолеты-разведчики, оснащенные мощнейшими радарами, обнаружив цель, должны определить, что это такое. На экране радара даже медлительный пароход, даже маленький остров, (а в Средиземном море сотни таких островков) могут выглядеть, как авианосец. Самые опытные летчики тоже будут делать множество ошибок в опознании реальных кораблей, полагаясь только на показания радара. О подводных лодках, транспортах и даже о китах будут сообщать как об «авианосцах». А в наши дни электронных чудес есть много устройств, способных ввести в заблуждение самого опытного оператора радара.