«Уэссекс» H.A.S.1 был лучше приспособлен для действий ночью, чем его американский двойник HSS-1N. Английский вертолет имел взлетный вес 12600 фунтов, скорость 138 миль/час и радиус почти 400 миль. Противолодочное оружие вертолета состояло из погружаемого гидролокатора и 4 самонаводящихся торпед. Экипаж вертолета состоял из пилота, второго пилота, наблюдателя и оператора гидролокатора.
Авианосцы коммандос
Второй стадией пересмотра английской военной политики после Суэца стало создание небольших, хорошо обученных частей для поддержания мира в районе Индийского океана — Юго-Восточной Азии. «Белая Книга», выпущенная в начале 1958 года, подчеркивала большие размеры региона, необходимость быстрого вмешательства и мобильность морских сил. Это привело к тому, что теперь «к востоку от Суэца» постоянно находились части Королевской морской пехоты и вертолеты, базирующиеся на авианосце.
Авианосец коммандос должен был походить на американские десантные вертолетоносцы (LPH). Однако американские корабли действовали в составе соединения, вместе с множеством других десантных кораблей, тогда как английским приходилось в основном действовать самостоятельно. Поэтому английские корабли должны были иметь более развитые средства связи и управления, нести более сбалансированные десантные силы, и, кроме вертолетов, иметь на борту десантные суда, чтобы перевозить солдат на берег.
Королевский Флот пошел по проторенному американцами пути и решил переоборудовать в авианосцы коммандос уже существующие корабли. Легкий авианосец «Бульварк» (22000 тонн), прошедший модернизацию в 1958 года, стал на верфь для перестройки в авианосец коммандос.
Хотя «Бульварк» получил угловую полетную палубу, ее не стали переделывать. Просто были сняты катапульты и аэрофинишеры, а на полетной палубе были отмечены места для посадки вертолетов. Кроме кубриков для 1000 человек экипажа, на корабле были устроены жилые каюты для 600 солдат. Корабль был оборудован установками для кондиционирования воздуха, так как его предполагалось использовать и в тропических районах. На шлюпбалках в районе миделя были установлены 4 десантных катера. Вооружение было сокращено до 18 – 40-мм автоматов, а вскоре были оставлены только 8 орудий в спаренных установках.
Пока «Бульварк» проходил модернизацию, Адмиралтейство объявило, что однотипный с ним «Альбион» тоже будет перестроен в вертолетоносец после того, как «Бульварк» будет готов к действиям. Имея 2 таких корабля, Адмиралтейство рассчитывало постоянно держать один «к востоку от Суэца», пока второй будет проходить текущий ремонт или находиться на переходе. После переоборудования «Альбиона» и «Бульварка» у Королевского Флота осталось только 5 авианосцев, способных действовать самолетами: «Игл», «Арк Ройял», «Викториес», «Кентаур» и «Гермес». Устаревшие легкие авианосцы «Персеус», «Глори», «Оушн» и «Тезеус» в период 1958 – 62 годах были пущены на слом. «Маджестик», который с 1946 по 1957 год служил в канадском флоте, пошел на слом в 1963 году. Недостроенный «Левиафан» был разобран в 1968 году.
«Бульварк» снова вошел в строй как первый авианосец коммандос Королевского Флота 19 января 1960 года. Он принял на борт батальон из 600 морских пехотинцев с оружием и примерно 50 машинами. Кораблю была выделена эскадрилья ВМФ из 16 вертолетов HAR «Уирлуинд», английская версия серии HRS/HO5S плюс 5 запасных «Уирлуиндов». «Уирлуинд» в качестве транспорта имел ограниченную ценность, так как мог поднять только 1000 фунтов груза, то есть 4 – 5 человек со снаряжением. Однако в то время других вертолетов у англичан просто не было. Частично это объяснялось тем, что английская авиационная промышленность сосредоточилась на создании ядерных ударных сил.
После короткого периода доработки и испытаний в английских водах «Бульварк», его коммандос и вертолеты были отправлены на восток. Вскоре после этого английская десантная эскадра, состоящая из штабного корабля и 3 танко-десантных кораблей, прибыла из Средиземного моря на новую базу в Адене. Эта эскадра обеспечила возможность поддержки морских пехотинцев «Бульварка» армейскими танками и артиллерией, но LCT и LSТ имели скорость всего 13 узлов по сравнению с 28 узлами «Бульварка».
Теперь английские морские силы «к востоку от Суэца» состояли из 1 ударного авианосца с приданными крейсерами и эсминцами, 1 авианосца коммандос и десантной эскадры. Это было сбалансированное, но слишком маленькое соединение для района, который простирался на 5000 миль от Адена до Гонконга, что было вдвое больше Средиземного моря. Когда пришло время испытать английскую способность быстрого реагирования, авианосец коммандос находился на празумном расстоянии, а ударный авианосец находился так далеко, как это было в принципе возможно.