– Беги, пока можешь спастись, – прохрипел советник. – Военных слишком много, они перебьют всех вас.
– Ничего страшного, если захвачу тебя с собой.
– Куда делось твое миролюбие?
– Для тебя закончилось. Если вернешься к своим, война продолжится с новой силой.
– Что-что, а война точно не на моей совести!
– Вы с графиней – главное зло. Вы оправдываете все, что творят военные. Пудрите людям мозги.
– Может, у них в головах мозгов не так уж много, поэтому их легко запудрить?
– Неважно! Вы не защищаете людей! Не делаете ничего хорошего.
– Когда мы умрем, на наше место встанут другие.
– Аналогично. Сопротивление вы никогда не сломите.
– Так давай разойдемся сейчас? В знак того, что в каждом из нас еще осталась честь? – выкрикнул Томас. – Ты еще можешь убежать. Я прикажу тебя не искать.
– Боишься, что прикончу тебя до того, как солдаты нас найдут?
Хатчис пятился к деревьям. Если бы он сейчас набросился на Томаса, мог бы его убить. У советника не осталось сил драться. Но по Хатчису было видно, что он не хотел рисковать и умирать здесь. Слишком рано. Многое не сделано.
Если они не прикончат друг друга, то наверняка еще встретятся – сведет вместе их противостояние.
Повстанец скрылся среди густой поросли. Томас рухнул на колени, затем повалился на спину. Он старался не закрывать глаза, наблюдал, как жухлый лист, кружась, опускается на землю, а над ним в вышине бегут облака.
Томас слышал выстрелы совсем рядом. Веки тяжелели. Скоро его найдут военные.
Только бы дождаться.
Глава 34
Эспер задерживал Шаю как мог и постоянно уговаривал остаться в безопасности. Однажды Вивьен спускалась из спальни в сад и услышала разговор в гостиной.
– Все равно это нелепо. Чего ты добьешься, если тебя убьют? – сердито спрашивал сенатор.
– Не позволю мужу гнить в тюрьме. А у «Нового света» в Империи есть сведения о лагерях военнопленных.
– И что ты сделаешь, дитя?
– Не называй меня так! Я многое повидала в жизни и не стану терпеть твою снисходительность! Мне нужно просто до них добраться. Пойми, Эспер, мне без него не жить! Лучше погибну, пытаясь, чем сдамся. Я не сплю по ночам, думаю, как он, что с ним! Я обязана ему жизнью.
– Он бы не хотел, чтобы ты погибла напрасно…
– Ты не понимаешь! Он вытащил меня из лап смерти. Мой черед отплатить тем же. Иначе что я за человек? – Девушка вскочила с места, ее щеки пылали.
– Ладно, Шая! Сдаюсь! Устрою встречу послезавтра. Контрабандисты могут доставить тебя в Тарт, ближайший город по ту сторону границы, где есть ячейка «Нового света».
– Спасибо! Знай, даже если умру, в этом нет твоей вины. Я сама приняла решение. Я не могу иначе поступить. Я найду мужа.
– Как скажешь, Шая. С моей совестью разберутся Небеса. О, Вивьен! – Эспер заметил подошедшую девочку. – Хочешь перекусить?
– Нет, спасибо. Я Акила ищу.
Эспер устроил для гостей прогулку в парк «Каскад». Они следовали живописной дорогой меж уютных домов. Все в городе было наполнено зеленью и энергией жизни. Во дворах играли малыши. Влажный теплый воздух позволял дышать полной грудью.
– Мы живем за счет солнечной энергии. У нас совершенно другая культура, но вы скоро привыкнете, – говорила Авилла. – Правда, Бэт?
– Да. Вспомни, как в Валитене жарко и пыльно.
– А как же рассказы о том, что в Республике в одночасье отбирают все, что имеешь?
– Манипуляция фактами, – рассмеялся Эспер. – Здесь ты можешь быть кем пожелаешь, поэтому способен потерять или приумножить богатство. А после смерти половину нажитого передают в государственные фонды, которые развивают культуру, образование и городскую инфраструктуру. У нас нет дворянства, передающего золото из поколения в поколение, в то время как бедные навсегда остаются людьми без гроша.
– Звучит невероятно, – заметила Вивьен.
Они прошли сквозь ворота крытого парка, и перед глазами предстала захватывающая дух картина. Верхние этажи терялись в вышине. С потолка и вдоль стен струились бесчисленные водопады. Между ними росли яркие цветы, парили птицы. Свет лился отовсюду.
– Давайте сразу на аттракционы? – предложил Эспер, сворачивая вправо.
Там было множество каруселей. Лестницы вели к канатным трассам, по которым с визгами восторга скатывались люди. Вивьен увидела палатки с сэндвичами и вафлями, крендельками и сахарной ватой.
Вивьен чувствовала себя неуверенно среди такого количества счастливых людей. Будто она перенеслась в иной мир. Заснула. А может, и вовсе умерла на песке, где разбился ее самолет.