– Слава Небесам, ты цела!
– Перестань же, некрасиво юной леди так рыдать, – отвечала Эбигейл тихонько, не переставая обнимать сестру, и сама смахнула слезу со щеки.
– Поедем скорее в академию. Ты, наверное, устала.
– Ужасно. А пока расскажи, как дела?
Карета привычно подскакивала на дорожке и катила дальше, остановившись лишь однажды у ворот для досмотра службой безопасности. Эбигейл вглядывалась в рощицу, в башенки замка в отдалении, здесь все ее успокаивало.
Луиза, растеряв обычную сдержанность, тараторила без умолку, прядка волос выбилась из прически:
– Сначала никто не заметил, что тебя нет. Ты же днями и ночами пропадала у себя. Но когда девчонки прознали, едва не начался мятеж. Профессора не могли их усмирить. Аронакс чуть не лопнул, когда спорил с Элоизой! Но прилетела Рейра, и они присмирели. У нее талант!..
– Подожди, Рейра в академии?
– Да. Привезла новехонькие истребители! Прибыла на дирижабле прямо из Винтервью. Убедила Дангара, что ей надо остаться, дескать, иначе я не справлюсь. Мне стало обидно! Но вообще-то она правда помогла. И с четвертым отрядом занимается… Для них самолеты уже готовы.
– А где Рейра сейчас?
– Думаю, в твоем кабинете. Работы навалилось! Она хотела приехать на станцию, но предоставила эту честь мне. – Луиза хихикнула.
– Я рада, что ты в порядке. – Эби снова обняла сестру. Не хотелось даже руку ее отпускать. После всего, что Эбигейл видела на фронте, Луизу придется защищать еще сильнее.
– А я тебе как рада! Когда мы услышали о поезде… и что вы с Томасом пропали, я чуть с ума не сошла! Ты знаешь, что с ним?
– Пока не нашли, но мне ничего толком не говорят, – сдержанно ответила Эби.
Около главного входа выстроилась целая делегация встречавших директрису. Десять авиатрис в форме, профессора и кое-кто из персонала. Все охали и ахали наперебой, счастливые, что хозяйка возвратилась. Усталой улыбкой Эбигейл отблагодарила их и направилась в личные покои.
Стоило открыть дверь в первую гостиную, как на нее бросилась Рейра. Длинные волосы разметались в разные стороны, пряди опутали шею и лицо. Она явно нервничала. Пальцы с обкусанными ногтями сжали плечи Эбигейл.
Подруги глядели друг на друга с тревогой.
– Нам столько надо обсудить! – воскликнула Рейра.
– Что случилось, почему ты в академии?
– Не могла же я бросить твою сестру! Бедняжка совсем не справлялась. Куда ей до тебя! Но сперва поведай о своих злоключениях! – Нежное личико Рейры неестественно подергивалось, говорила она подозрительно громко и странно.
Ее руки впились в предплечья Эбигейл и потянули в комнату. Рейра напоминала маньяка в этот момент. Они прошли вторую гостиную, кабинет и гардеробную.
– Что происходит, Рей, куда ты меня тащишь?
– В спальню, глупышка, я так соскучилась!
– Рей!
Рейра затолкала Эбигейл в комнату, издавая странные звуки.
– Что такое? – зашептала Эби. – Что на тебя нашло?
– Я была вынуждена занять опочивальню, пока ты отсутствовала, и прогнать отсюда призрак Томаса.
– О чем ты?
– Вот только не надо пытаться меня обдурить! Я знаю, что между вами происходит!
– И что? Это не противозаконно.
– Он подлец! Морочит тебе голову. От него ничего хорошего не будет.
Эбигейл стояла, сложив руки на груди. Ей совсем не хотелось ругаться с подругой.
И уж точно не хотелось обсуждать Биена, но слова невольно слетели с ее губ:
– Ты не представляешь, что он сделал! Томас меня спас, но попал в плен. Может, его убили!
– А таракана так просто не убить, – безжалостно отозвалась Рейра. – Ты в курсе, что он прослушивает все комнаты в замке, кроме твоей спальни? Наверняка верил, что сюда, кроме него, никто не заберется. Зато пусть теперь поревнует.
Эби опешила. Конечно, служба безопасности пристально следит за всем, что творится в академии. Но графиня никогда не задумывалась о такой тщательности в ее личных покоях.
– Ну и что? Я знаю. Это сделано для защиты.
– Небеса! Ты себе веришь?!
– Рейра, ты же не просто так осталась! – Эбигейл все больше раздражало, что ей приходится оправдываться. – Зачем опять заводить разговор про Томаса?! Он вообще неизвестно где.
– Прости. Дело не в нем.
– А в чем?
– Помнишь, как в детстве мы мечтали о прекрасных принцах? – протянула Рейра, накручивая локон на палец, а Эби кивнула. – Я своего встретила и потеряла. Но ты… Томас не тот, кто тебе нужен.
– Я и не считаю, что нужен.
– Не обманывай ни меня, ни себя. Я вижу, что ты его любишь.
– Может, он этого не хотел, когда появился в Тристан-Гроув, но мне помог. Поддержал, когда у меня никого не осталось.