Акила нашли быстро благодаря Вивьен. Он был в сознании – как позже сказали врачи: сломанные ребра, сотрясение мозга, ожоги. Главное, жив. Вив прорыдала полчаса, сидя рядом и ожидая, когда парня смогут вытащить.
От слез она ничего не видела и не могла даже наложить повязку. Больницы были разрушены, поэтому медицинскую помощь оказывали прямо на месте и в укрытии.
К вечеру сенатор пропал. Раненая Авилла пыталась собрать всех вокруг себя. Акил лежал неподвижно, Бэтани помогала в бомбоубежище тем, кто ранен сильнее, хоть и получила несколько ожегов и ходила с перевязанной рукой. Вивьен постоянно убегала с поисковыми отрядами. Она чувствовала себя настоящей полевой медсестрой. Разрушенные дома и изувеченные люди не давали ей погрязнуть в болоте самобичевания.
Сейчас не она на них напала, она – помогала, вытаскивала, бинтовала, спасала. Вивьен больше не убийца. Вина разрывала ее изнутри – хотелось спасти как можно больше людей. Но Авилла заставила пообещать, что ночь девушка проведет в укрытии. Для безопасности.
Только Вивьен уже не чувствовала себя в безопасности. Она считала, что не заслуживает жизни здесь, среди мирных людей. Раньше она думала, что Этрийская империя не сможет пробраться сюда, но на деле оказалось иначе.
Империя погубила невинных и залезла в голову Вив.
Чудо, что они спаслись, а теперь, когда Эспер куда-то скрылся, Авилла не могла отпустить новоиспеченных детей. Вивьен бродила кругами, не в силах нигде приткнуться. Акил знал о ее проблемах со сном и с совестью и не мог смотреть на ее страдания.
– Вивьен! – позвал он. – Посиди со мной? Я решил, что мы можем уехать дальше на запад и будем жить спокойно где-нибудь вдалеке от границы.
– У меня не получится жить обычной жизнью после всего, через что прошла. Кошмары не отпустят меня.
– Неправда. Они отступали в деревне. Все сотрется, время вылечит.
– Нет. Совесть всегда будет кровоточить. Да и если мы спрячемся – Империя найдет нас и там. Разве ты не видишь?
– Мне жаль, что ты столько всего испытала. – Он поцеловал ладошку Вив.
– Неужели ты не ненавидишь меня? – удивилась она.
– Разве я могу тебя ненавидеть? Ты самая добрая и милая девушка из всех, кого я встречал. Я увидел это при нашей первой встрече, мое мнение никогда не поменяется.
– Акил… Я хочу, чтобы ты был в безопасности. Понимаешь?
– Да. – Акил поцеловал ее очень нежно. – Но мне хочется того же и для тебя.
– А если мы погибнем?
– Даже не думай о таком. Тебе нельзя умирать, пока ты не станешь моей женой. У нас появится куча детишек, внуков и правнуков!
– О чем ты говоришь?
– Я люблю тебя, – сказал Акил, и Вивьен склонилась, чтобы ответить на его поцелуй, но вдруг вмешалась Бэтани.
– Кто здесь помирать собрался? – Она толкнула сестру в бок. – Я не разрешаю!
Все трое рассмеялись.
На следующий день вернулся Эспер. Он подозвал Вивьен, и они вдвоем вышли наружу. Пробежавший ветер с примесью гари заставил Вив сжаться. Она в первый раз огляделась вокруг внимательно – не впопыхах с бригадой медиков и добровольцев. Едкий запах пропитал окрестности. Даже землю. Обгоревшие и полуразрушенные каркасы домов высились на фоне дымного неба изломанными скелетами неизвестных чудищ. Лазурная прежде вода в реках и каналах стала грязной и мутной.
На глаза навернулись слезы. Эспер, осунувшийся и печальный, положил руку Вив на плечо. Сперва она хотела отстраниться, но внезапно порывисто оперлась на него.
Эспер знал папу, любил его как брата. Что заставило их разлучиться? Почему отец уехал в другую страну?
Эспер казался давним, добрым знакомым из далекого прошлого – ниточкой, связывающей девочек с родными. Вдруг в Республике живут их бабушка с дедушкой или еще какие-нибудь родственники? Столько вопросов – но пока не время искать ответы.
– Самолеты Империи радикально изменили ситуацию на поле боя, – произнес Эспер, неторопливо вглядываясь в изуродованные холмистые улицы города. – Ученые Лерийской Республики никак не могут создать то, что стало бы противовесом.
– Но у вас отличные дирижабли с пулеметами и маскировкой.
– С маскировкой?
– Да, зеркальные панели не дают авиатрисам вовремя заметить опасность. Дирижабли приближаются и сбивают самолет.
– Истребители уворачиваются.
– Не всегда. – Вивьен чуть не сказала: «К сожалению».
– На самом деле это не сразу задумали как маскировку. Обычные солнечные панели, чтобы на борту была энергия. В плане электричества мы шагнули гораздо дальше Империи, но технологии самолетов нам пока неподвластны. Но откуда тебе столько известно про истребители и дирижабли?