– Только попрощаться успела. – Шая покачала головой, а брови скорбно сдвинулись. – Его расстреляли в лагере. После того, что он для меня сделал, я была готова на все, чтобы его спасти. Но не смогла, – тихо добавила она.
– А ты как выбралась?
– Притворялась местной, работала в лагере. Надеялась устроить ему побег, но Небесам не угодно было нам помочь.
– Ох, Шая! – Вивьен бросилась ее обнимать.
Шая позволила себе короткое объятие и смахнула невидимую слезу.
Мужчина опустил нож.
– И каков план? – уточнила молодая женщина.
– Можно уничтожить все истребители? – спросил кто-то. – Они должны быть в Винтервью.
– Нам нужна помощь, чтобы туда пробраться, – призналась Вивьен. – Мы можем взорвать это место, но один истребитель я заберу для сенатора Эспера. Для Лерийской Республики.
– То есть вы все хотите отомстить?
Один из мужчин подошел к Вивьен и схватил ее за подбородок, вглядываясь в лицо:
– Ладно, похоже на дельную идею. Можете пока побыть здесь. У нас имеются данные о местонахождении самолетов, но подобраться туда не удавалось. Слишком далеко на север. Необходимо подготовиться.
– Хорошо, – ответила Вивьен.
– Ты как? – спросила Шая, когда остальные разбрелись кто куда.
– Ну… Думала, будет проще.
– Не нравится в Империи? Я долго не могла привыкнуть, попав сюда. Но время идет, и ты уже смотришь на все совсем по-другому.
– По дороге я видела одного мужика.
– Уже успела завести друзей? – Громогласный хохот сотряс ветхий дом.
– Тише ты!
– И что с ним?
– Он изнасиловал мою подругу. Я хочу отомстить. Думаю, если бы снова увидела Рози, то хотела бы ей сказать, что с тем подонком покончено.
– И что ты предлагаешь? – Шая глядела нагло, насмешливо, словно испытывая Вив.
– Не знаю. Наверное, ничего. А что можно сделать?
– Помнишь, где ты его видела?
Вивьен кивнула и направилась к двери.
Оказавшись на тихой утренней улице, девушка огляделась. Одинокий бездомный плелся под навесами узких балконов. Крупное поселение без завода в Этрийской империи казалось странным – словно бездельники и бродяги со всех окрестностей собрались здесь, не в силах взять свои жизни под контроль, устроиться на работу и получать еду честно. Перекупщики, шулеры, владельцы притонов – спали, пока солнце стояло высоко в небе.
– Мы с Онисом шли оттуда. А мужик, генерал-майор Льюис, прямо вывалился из бара.
– Важная шишка, значит? Интересно. – Шая улыбнулась.
Они поняли друг друга без слов. Вивьен безошибочно прошла той же дорогой обратно. На пороге закрытого заведения курили две девушки.
Вивьен узнала девчонку, что была с Льюисом, и указала на нее напарнице.
– Сестра, – шепнула ей Шая, – мы ищем кое-кого. Поможешь, и я в долгу не останусь.
Та моргала затуманенными глазами, от утренней трезвости не осталось и следа.
Шая вытащила из кармана монетку и спросила:
– Высший офицер и редкостный гад, с которым ты была пару часов назад?
– А он наверху. Но бар закрыт, вас впустить не можем.
Шая протянула еще несколько монет, и девушка шагнула в сторону, давая гостьям пройти.
– Давай же, – бросила Шая.
Вивьен поспешила за ней по узкому проходу, а затем и по грязной лестнице.
– Стой! – приглушенно сказала она Шае в спину.
– Боишься?
– Нет. Но…
Шая повернулась к девушке.
– Ты приехала за местью, подонок станет первым.
– Может, не стоит светиться? Только привлечем внимание. Зачем?..
– Ты сможешь посмотреть в глаза Рози, если отпустишь его живым?
Вивьен потупила взгляд, закусила губу.
– Нет, просто… – Голос дрожал от напряжения.
– Тут совсем не то же самое, что сбрасывать на людей бомбы, да?
– Нет, не то же, – прошептала Вивьен.
– Может, тебе не стоит убивать? – Шая ее испытывала.
– Я уже убийца.
Вивьен, собравшись с духом, обогнула Шаю и прокралась к первому дверному проему. Отодвинула занавеску, заглянула, последовала дальше.
Издалека доносились звуки какой-то возни и сдавленные стоны. Наконец у третьей комнаты Вивьен замерла.
Шая достала кинжал.
– Держись позади, – скомандовала она.
– Нет. Я хочу видеть его лицо, – отозвалась Вивьен. – Отдай мне нож.
Но Шая лишь покачала головой.
Они зашли внутрь. Пахло ужасно. Вивьен прикрыла рот и нос ладонью. Льюис спиной к ним нависал над девушкой, одна рука крепко держала ее за волосы, другая вцепилась в грудь.
Девчонка тихонько скулила, влажные, огромные глаза на худощавом лице молили, чтобы все быстрее закончилось. Она не смела говорить, лишь неотрывно смотрела на мучителя и сперва даже не увидела вошедших.