С огромным трудом и только благодаря поддержке инструктора Вивьен сумела посадить самолет и уступить кресло Элизабет.
Ночью Эбигейл выбралась из покоев и отправилась в соседнее крыло. В галерее, залитой лунным светом, она увидела тень.
– Привет, – прошептала директриса, чтобы никого не разбудить. – Я к тебе.
– А я к тебе, – засмеялась в ответ тень и поцеловала в щеку хозяйку замка.
– Ладно, идем.
Рейра взяла Эбигейл за руку.
– Я скучала.
– Да, я тоже.
Не сговариваясь, они вышли на улицу и побрели в сторону беседки. Гравий на дорожке под ногами, каблуки, длинные юбки шелестели в сонной тишине, пахло деревьями и травами. Густой землистый запах лета словно впитывался в кожу. Девушки разговаривали, рассматривая причудливые очертания растений, увивавших перголу, в свете звезд.
– Можно мы останемся подольше?
– Я бы хотела, Рей. Но твой свекор не захочет задерживаться. У него вечно дела.
– Ты могла бы его попросить. – Рейра жалостливо изогнула брови. – Скажи, что для дела. Мне так одиноко там одной, ты себе не представляешь. – Взяла Эби за руки, но та лишь помотала в ответ головой. – Как ты, рассказывай, что нового? Только теперь по-честному.
– В общем-то, ничего. Много работы.
– Понимаю… – Рейра держала Эби за руку. Это вселяло удивительное ощущение спокойствия: увидеть подругу детства впервые за много месяцев. – Как справляются твои кадеты?
– Не знаю. Не могу до сих пор привыкнуть к бесконечному круговороту.
– К мясорубке, ты хотела сказать?
– А мы с тобой ее лопасти?
– Нет, лопасти – это военная машина. Она нас тоже проглотила и переварила.
– Не говори так, Рей. Мы еще можем делать что-то полезное, что-то хорошее.
– Хорошее? О чем ты? Если бы я заранее представляла, куда все приведет, то сразу бы сбежала от Дангара, когда погибли Эрик и Присцилла.
Лучезарное лицо Рейры изменилось, перекошенное гримасой отчаяния. Эбигейл знала, что даже спустя несколько лет каждое воспоминание о муже и дочери вызывало у подруги в животе и груди жгучую боль. Дирижабль «Зефир» вез туристов с отдыха на Южном море обратно в столицу. Взрыв произошел над равниной, приграничной с Республикой. Никто до сих пор и не знал, что произошло там на самом деле. По какой-то загадочной причине аэростат шел на небольшой высоте, а когда взорвался – сгорел за несколько секунд.
Останки пассажиров искали несколько недель. Выживших обнаружить не удалось, кроме того, погибло множество знатных семей, что породило массу слухов.
– Мне жаль, – вздохнула Эбигейл. – И моя жизнь изменилась после «Зефира». Теперь расхлебываем то, что имеем. Рей, у меня к тебе дело. Секретное! Если кто-то узнает, Томас меня убьет.
– Опять этот ублюдок!
– Не называй его так.
– А кто он, по-твоему? Голем из грязи, а строит из себя невесть кого. А что он с тобой делает!
– Послушай. – Эбигейл взяла Рейру за руки. – Поклянись, что поможешь и никто не узнает. Ты моя единственная подруга, я больше никому не доверяю.
– Эби, что ты со мной делаешь! Ведь понимаешь, у меня тоже нет никого ближе тебя. Но что бы ты ни задумала, если Дангар узнает…
– Вот и молчи. Я тоже сильно рискую. Но это на благо. Правда.
– Что ты задумала?
– Вы будете проверять новые самолеты перед отправкой сюда?
– Конечно. Вернемся в замок и сразу ими займемся.
– Тогда мне нужно, чтобы ты кое-что сделала…
Красивый, нежный профиль Рейры казался эфемерным в сиянии звезд. Эбигейл размышляла о том, как такая хрупкая и добрая девушка смогла стать пилотом и поднимать в небо устрашающие машины смерти. Неужели ее судьба – вести десятки других девочек – слишком юных для непосильной ноши, но подчиняющихся воле Империи?
А какова роль Эбигейл на этом кровавом пути? Могла ли она сойти? Уже нет. Но ей хотелось верить, что в ее силах спасти хоть кого-то. Даже одна человеческая жизнь стоила усилий.
– Мне холодно, – поежилась Рейра.
– Пойдем ко мне? Заварю горячего чая. Поболтаем, как раньше. А может, и рассвет встретим вместе?
Рейра кивнула.
– Ты сделаешь это для меня? – уточнила Эбигейл по поводу своей просьбы.
– Конечно. Для тебя что угодно.
Глава 11
Луиза исчезла несколько дней назад. Никто не мог понять, в чем дело: ни в столовой, ни на занятиях не появлялась, и комната пустовала. Кроме внезапной болезни никаких предположений не возникало. Тайну появления Луизы в академии до сих пор покрывал мрак. Возможно, она пропала навсегда, причем так же внезапно, как и оказалась здесь. Все мучились вопросами и обсуждали сокурсницу, пока профессор Аронакс не появился к завтраку в общем зале, куда учителя обычно не заглядывали, и не удивил кадетов еще сильнее.