– Да кто их разберет. Мало ли чем подмазалась. Видимо, не все богачки хотят на войну.
– Это просто Рози странная. Вполне могла откосить. Помнишь, как ее сюда доставляли?
– Еще бы.
Помолчав, Лилиан изменившимся тоном спросила:
– По-твоему, там страшно?
– Я не знаю, Лили. Не знаю.
После завтрака девушки с сумками, набитыми формой, а кому повезло чуть больше – парой личных вещей, отправились к дирижаблю. Директриса с новоиспеченной помощницей их расцеловали.
Профессор Аронакс и профессор Клод скупо пожали бывшим кадетам руки, по щеке последнего скатилась слезинка. Никакой торжественной церемонии – никаких посторонних глаз.
– Удачи, авиатрисы. Теперь победа зависит от вас. Будьте старательными и смелыми, четко выполняйте приказы и возвращайтесь домой целыми-невредимыми.
– Есть! – хором ответили девочки, хоть их и не учили военной муштре.
Дирижабль выглядел как летающий дворец. Каждую деталь украшала искусная ковка. По правому и левому бортам развевались флаги Этрийской империи. Все блестело.
Отсеки на второй палубе гондолы приспособили под спальни, на третьей были каюты экипажа и общая кают-компания, на четвертую пассажирам заходить не разрешали – это владения капитана.
На первой и четвертой палубах дополнительно располагались пушки и пулеметы. Хоть аэростат и не военный, но ведь он перевозил поистине драгоценный груз, а потому нуждался в защите. Пятая палуба оказалась открытой.
Авиатрисы сразу же поднялись туда, чтобы помахать остававшимся внизу людям и замку, который стал для них домом на несколько месяцев. Позади – тяжелые дни зубрежки, когда нельзя даже вздохнуть от духоты в классе. Веселые обеды, быстрые ужины – лишь бы поскорее добраться до кровати. Усталость учебы и восторг первых полетов.
Величественно и неторопливо аэростат поднимался все выше и выше. Пейзаж выглядел иначе, чем из кабины самолета. Авиатрисы разошлись кто куда. Вивьен в одиночестве наблюдала за проплывающими внизу полями. Менее плотный, разреженный воздух стало тяжело вдыхать, но для нее это было уже привычно. Пилотам истребителей не требовался обычный кислород даже на большой высоте, в отличие от членов команды дирижабля. Ветер покалывал лицо холодом и свежестью.
Вивьен подумала, что раз она теперь капитан, значит, в какой-то мере отвечает и за других. Сила – это ответственность. Ее наполнила решимость сделать все от нее зависящее, чтобы как можно скорее принести Империи победу в войне с Лерийской Республикой. Как там говорил профессор Аронакс? Завоевать их месторождения и пустить богатства на благо народу. Победить голод. Вернуть военных домой в целости и сохранности. Провозгласить мир на континенте.
– Небо наше, и мир будет наш! – выкрикнула Вивьен, и порыв ветра унес ее слова. Она надела авиаторскую шапку с очками и отправилась на капитанский мостик.
Глава 14
Бледное розоватое свечение растекалось над горизонтом. Низкие, будто сливающиеся с землей, казармы, ангары с военной техникой и даже крошечный двухэтажный домик авиатрис, обнесенный забором с колючей проволокой, – все тонуло в тумане. Разгоряченная земля отдавала осеннему воздуху последнее тепло. Безмятежные луга, разливающиеся вокруг, дарили моменты забвения для встревоженного разума.
Вивьен наблюдала из окна башни, где располагался старший офицерский состав, за раскинувшейся внизу картиной утренней безмятежности. Дорога на дирижабле заняла четыре дня – невероятно низкая скорость по сравнению с самолетом. Но ей полюбились медленно проплывающие мимо пейзажи в закатном мареве или рассветной дымке, как сейчас.
На земле бледной тенью самого себя бродил патрульный. Периодически он останавливался и клевал носом, должно быть, солдат совсем озяб и думал только о горячем завтраке. По крайней мере, так бы думала Вивьен, будь она на его месте.
В комнату зашел мужчина в военной форме. Лет пятидесяти, серьезный, прямой и строгий, он хмурился.
Заметив его, девочка выпалила:
– Здравия желаю, полковник!
– Вольно, капитан Деви. Меня зовут Эдриан Хейс, как вам уже сказали, я координирую работу второго отряда авиатрис.
Вивьен кивнула.
– У меня есть некоторые сомнения по поводу… не хочу вас обидеть, но по поводу званий и вашей подготовки.
– Полковник Хейс, со всей ответственностью могу заявить, что мы отлично подготовлены. Самолеты вылетают, сбрасывают бомбы и возвращаются. Задача предельно проста.
– Проста?.. Вы будете пролетать над территорией Лерийской Республики…
– Разумеется.
– Вы знаете, что любой ценой должны вернуть самолет обратно?