– Всех людей? Не здание, где они прячутся?
– Людей.
– Четыре самолета, каждый с тремя бомбами?
– Да. Запомните, враг не прячется. Они идут убивать наших. Понятно?
– Так точно.
– Мне пора. Свяжусь со вторым поездом и прикажу готовить истребители. И вы тоже… готовьтесь.
Хейс удалился. Элизабет сказала:
– И этот человек советовал нам развлекаться карточными играми в дороге!
– Да уж, не до игр теперь, – кивнула Лорел. – А у меня еще и первый вылет такой ответственный.
– Не переживай. Лучше придумаем план. Главное – держать строй, помните, как профессор…
– Схожу проверю Лили, – перебила Вивьен и направилась в ее купе.
Глава 17
В городе стояла удушливая жара. Выходя из поезда, Томас закинул дорожный плащ на руку, в которой держал чемодан, а другой, свободной, поправил растрепавшиеся волосы и расслабил воротник на рубашке.
Редкие лучи солнца, преломляясь сквозь крышу, собранную замысловатой, словно кружевной, ковкой из мелких стекляшек, скакали зайчиками по платформе. Сквозь мутный потолок небо казалось изломанным. Здесь, вдали от фабрики, сквозь дымные облака порой просачивалось небо.
Томас огляделся, нашел извозчика и велел поторопиться по адресу: Ткацкий район, сектор три, улица пятьдесят один. Советник не собирался задерживаться в пыльном городишке надолго и даже не подыскал себе гостиницу.
Дорога от вокзала до пункта назначения заняла минут десять. Томас молчал, примечая через окно желто-коричневые дома, повороты, закрытые ставни, бельевые веревки – малейшие детали. Он выглядел спокойно и сдержанно, как обычно, что дало кучеру ложную надежду на доброту шикарно одетого незнакомца.
– Что привело вас в Валитен, господин? – позволил тот себе заговорить.
– Работа.
– Если хотите, могу вас сопровождать весь день, покажу, где что. Наверняка такому щедрому господину необходим проводник. – Мужчина заискивающе улыбался и потирал затылок. – В трущобах может быть опасно.
– Нет, спасибо.
– Знаете, вот буквально вчера видел, как на солидного мужчину напали в подворотне. Ехал по делам, а потом…
– Прикройте рот, вы мешаете, – отрезал Биен.
Извозчик замолчал. А остановившись у нужного дома, ловко спрыгнул с козел, открыл перед Томасом дверцу и подал руку.
Советник протянул ему монетку, и глаза кучера жадно заблестели.
– Господин, позвольте…
– Можете ждать здесь, – холодно отозвался Томас и направился к зданию.
Именно по этому адресу жил когда-то узник под номером шестьсот один – Питер Девидсон, – мужчина, напавший на Эбигейл около оранжереи. Под пытками он не назвал ни имен союзников, ни конкретных планов, лишь постоянно повторял бесплодные, нелепые угрозы. Однако ближе к концу, когда сознание спуталось, начал вспоминать детство и юность. И звал жену.
Тому, кто вел допрос, удалось вытащить из него кое-какие сведения.
Жена – мертва. Друзья, коллеги – некоторые из заговорщиков. Интриги, тайная квартира, место встреч… вероятно, в другом городе. Версии уже проверяют.
Старый дом из блеклого песчаника ничем не отличался от соседних, однако был совсем заброшенным. Окна разбиты, дверь заколочена.
– Будьте осторожны, господин! – крикнул извозчик, наблюдая с другой стороны улицы.
Томас рукавом смахнул торчащие осколки стекла и запрыгнул внутрь. В неровном свете, падающем через окно, кружили пылинки. В воздухе пахло песком и плесенью. Мусор, рассыпанный по полу, шелестел под ногами. Штукатурка хлопьями свисала с потолка.
Томас поднялся на второй этаж. В одной из комнат обнаружил матрас и рваное засаленное покрывало. Среди старых газет валялись и более свежие. На полуразломанном ящике растекся огарок свечи. Здесь кто-то жил – только неизвестно, насколько давно.
Советник выглянул в окно, осмотрел дорогу, но никого не заметил. Облокотившись на косяк, некоторое время наблюдал за причудливой игрой света и тени на углу улицы, словно силуэты знакомых детей играли там в догонялки.
Подул ветерок, и Томас ощутил едва уловимое воспоминание: как он, еще в детстве, вместе со своей милой и смешливой подружкой обычно носился по таким же жарким, тяжелым, безнадежным улочкам, пока взрослые пропадали на работе. Добропорядочные жители трудились на заводе, а остальные из дома носу не показывали.
Томас осмотрел остальные комнаты, но ничего особенного не обнаружил.
– Приличное кафе! – кинул Томас извозчику, выбравшись на улицу. Он решил пообедать, а уж после отправиться проверить еще один адрес.
– Конечно, господин, как прикажете, – склонив голову, льстиво отозвался кучер.