-- Отпустите его!
Голос владыки прозвучал властно, но мягко.
-- Человек божий, подойди сюда.
Beликaн тяжело двинулся, не спуская взгляда своих воспаленных глаз с лица владыки. Толпа расступалась перед ним широкою улицей. Он подошел, встал перед владыкой и с глухим вздохом повалился ему в ноги.
-- Встань! -- сказал владыка.
Но он не вставал.
Среди глубокого молчания владыка повторил с ласкою:
-- Встань!
Тотчас священник и Северозападов с двух сторон подскочили к нему, чтобы помочь исполнить волю владыки. Но, отстранив их рукою, он поднялся сам, с лицом смущенным. И снова спутанные волосы его, подобно пламени, метнулись перед владыкою.
-- Владыка, -- сказал он.
Подобно легкому раскату грома прозвучал его голос по церкви.
-- Владыка! Я грешник... грешник окаянный, не дерзаю смотреть в лицо твое!
И он снова хотел грохнуться в ноги.
Но владыка быстрым движением руки остановил его.
-- Человек божий, как зовут тебя?
-- Леонтий.
-- А по отчеству?
-- Михайлович.
-- Слышал я, Леонтий Михайлович, и сам чувствую, что одарен ты от Господа талантом многим.
Он помолчал.
-- Спой мне что-нибудь.
-- Владыка, у меня... -- растерянно бормотал великан, -- у меня сегодня... голос...
-- Ничего! Спой, спой для владыки.
Он обернулся к благочинному.
-- Дайте ему спеть "Иже Xерувимы " Бортянского. Ноты дайте.
Но великан поспешно сказал:
-- Я и без нот наизусть знаю.
Он стоял перед владыкою, странный и нелепый в своей растерзанной одежде, с лохматой головой, еще недавно хмельной, но уже протрезвившийся от неожиданного приключения. Он смотрел растерянно и испуганно. Но, когда начал петь, сначала голосом хриплым и неуверенным, он как-будто позабыл обо всем на свете. Голос крепнул, рос, становился чистым, звучным и поражал своей красивой силой. Стали отзываться окна и звякать в унисон какие-то металлические предметы. Как-будто вздрагивала и, вздыхая, затихала сама церковь, слишком маленькая для громовых волн его голоса.
Владыка слушал, склонив голову, недвижный.
Молчание царило некоторое время в церкви, когда певец кончил; владыка, повернувшись с растроганной улыбкой к благочинному, произнес потихоньку;
-- Я чувствую себя на небесах: так ангелы поют славу пред престолом Божьим!
Благочинный задумчиво опустил глаза.
Владыка ласково взглянул на певца.
-- Женат? -- спросил он.
Тот взглянул удивленно.
-- Нет, владыка.
-- Женись. Даю тебе две недели сроку. Через две недели явишься ко мне. Посвящу тебя в протодьяконы.
При этих словах по церкви пошел легкий шумок, а Северозападов, как от змеи, отскочил от великана и горделиво-гневной походкой отошел сначала на клирос, а потом в алтарь. Великан же, пораженный и растерянный, смотрел на владыку, не веря слуху своему.
-- Владыка, -- сказал он тихо, -- я необразованный.
Владыка улыбнулся.
-- У тебя дар Божий.
Тогда великан грохнулся в ноги владыке и неистово закричал с буйными слезами в голосе:
-- Владыка, владыка святый, я недостоин! Я грешник... грешник от юности моей... и умру грешником!
-- Раскайся.
-- Не могу... владыка святый!
Он кричал, как бы в отчаянии, повергнутый у ног владыки, не поднимая лица.
-- Я пьяница... пьяница, владыка святый, разве вы не видите?!
И замолк.
Слова в церкви наступило молчание.
Владыка тихо сказал.
-- Это -- слабость художественных натур, что ж сделаешь. Но я буду молиться за тебя и возьму тебя на свое попечение, Бог даст, и исправишься.
Благословил его, лежащего:
-- Встань и исполни волю владыки. Только вот фамилия твоя... как?
-- Икотов.
-- Неудобная. Отныне ты будешь...
Улыбнулся.
-- Авимелехов!
И, как-бы вспомнив что-то, повернулся к священнику.
-- А где ваша дочь, батюшка?
-- Здесь, владыка.
-- Она девица?
-- Да.
-- Позовите ее сюда.
Когда черноглазая нагайбачка, вызванная из толпы отцом, подошла к владыке, он ласково кивнул ей головою и сказал:
-- Дочь моя, назначаю тебе в мужья этого человека.
Как бы ожидая ответа, смотрел на нее.
Она взглянула с ужасом, губы её дрожали, но не могли произнести ни слова.
Владыка обратился к Авимелехову.
-- А тебе назначаю ее в жены.
За все время великан не был поражен так, как в этот моменты все лицо его вспыхнуло и загорелось неудержимой радостью. Он робко взглянул в сторону девушки и неуклюжим жестом сталь приглаживать волосы.