Всего до конца 1940 года итальянские бомбардировщики сделали 403 самолетовылета, сбросив на Мальту 283 тонны бомб, истребители - 666 самолетовылетов. Они не причинили значительного ущерба, но заставили англичан укрыть под землей наиболее важные объекты. За войну на острове было вырыто 21 км тоннелей.
Операция «Миттельмеер» - перебазирование германской авиации на средиземноморский ТВД - подготавливалась с особой тщательностью. В течение декабря 1940 г. 65 транспортных Юнкерсов Ju 52/3m доставили в Италию все необходимое оборудование, а также технический и обслуживающий персонал. А в следующем месяце первые боевые подразделения люфтваффе потеснили итальянцев на сицилийских аэродромах.
Итальянский бомбардировщик Савойя S.79 из состава 36° Stormo на полевом аэродроме. Начало 1941 г.
Карта острова. Приведена по изданию: Brandford #163;Siege: Malta 1940-1943. -London, 1985. -p.7
Итальянский пилот позирует на фоне своего самолета МС.200. Аэродром Комизо.
Предпринятая британским командованием с 6 по 11 января 1941 года конвойная операция «Иксес» заставила немецких летчиков вступить в бой почти сразу же по прибытии. Проведи англичане свой конвой на несколько дней раньше, то имели бы дело только с Реджа Аэронаутика и могли рассчитывать на полный успех. Теперь же им пришлось столкнуться с противником качественно иного уровня. В состав ударного соединения генерала Гайслера вошли подразделения, зарекомендовавшие себя наилучшим образом в ходе норвежской и французской кампаний: группы II/K.G. 26, l/St.G. 1, ll/St.G. 2*. Пикировщикам Юнкере Ju 87R-1 «Штука» удалось добиться шести бомбовых попаданий в авианосец «Илластри-ес» (отведен на Мальту) и еще по одному - в крейсера «Глостер» и «Саутгемптон». Повреждения последнего оказались настолько серьезными, что его пришлось затопить. Однако, несмотря на понесенные потери, все три посланные в Ла-Валлетту транспорта (один из Гибралтара и два из Александрии) благополучно достигли цели.
Таблица 1. Состав и дислокация 2-й авиационной эскадры на 10.06.40
Штаб эскадры - Палермо
3-я бомбардировочная дивизия, штаб - Катания
11-й бомбардировочный полк (S.79) - Комичо
34-й бомбардировочный полк (S.79) - Кнгиния
41-й бомбардировочный полк (S.74)
11-я бомблрдиропочная бригада,
30-й бомбардировочный полк (S.79)
36 й бомбардировочный полк (S.79) - Клоельвогранп
96-я группа (SM.85) - Пантеллерия
1-я истребительнля дивизии, штаб - Плермо
1-й истребительный пплк (CR.32, CR.42) - Палермо
6-я отдельная группа (МС.200) - Катания
Между тем на Сицилию прибывали все новые и новые подразделения люфтваффе. К 12 января 1941 года общая численность X авиакорпуса достигла 245 машин (см. табл. 2). 16 января германские бомбардировщики впервые появились над Мальтой. Основными объектами атак 17 Ju 88 и 44 Ju 87 стали поврежденный «Илластриес», обнаруженный накануне самолетом-разведчиком из 1.(F)/121, транспорт «Эссекс» (11063 брт) и другие корабли в порту. Британский авианосец получил попадание одной бомбы в квартердек. Кроме того, летчикам X авиакорпуса удалось повредить транспорт и австралийский легкий крейсер «Перт». Около двухсот домов и построек в близлежащих кварталах Ла-Валлетты превратились в руины. Так началась операция «Илластриес-блиц». 18 января немцы предприняли штурмовку мальтийских аэродромов, а 19-го осуществили еще один массированный налет на гавань. Результат этой акции, в которой приняли участие 72 ударных самолета - одно близкое попадание в «Илластриес» - явно не оправдал затраченных усилий. Наличные воздушные силы мальтийской ПВО (шесть «Харрикейнов», три «фульмара», один «Гладиатор») не шли в никакое сравнение с итало-германским истребительным прикрытием: 17 Bf 110, 20 CR.42, 8 МС.200. Тем не менее поднявшиеся в воздух восемь британских машин смело вступили в бой с многократно превосходящим противником и сбили 11 пикировщиков (по английским данным)**. Наиболее уязвимыми «Штуки» были на выходе из пикирования. Еще на восемь сбитых самолетов претендуют зенитчики. Самые большие потери понесла 2-я эскадрилья St.G. 1, из всего ее летного состава на базу вернулся только командир.
Приложение 1
Доставка истребителей на Мальту в 1940 - 1942 гг
Операции
Авианосцы
Дата запуска самолетов
Всего Достигли запущено Мальты
Название
Дата
1
1940 год. Доставлено 16 истребителей
"Харрикейн
I
Hurry
31 июля - 4 августа
"Arous"
2 августа
12
12
White
15-20 ноября
"Argus"
16 ноября
12
4
1
1941 год. Доставлен 251 истребитель '
Харрикейн"
I
Winch
2-5 апреля
"Ark Royal"
3 апреля
12
12
Dunlop
24 - 28 апреля
"Ark Royal"
27 апреля
20
20
Splice
19 - 22 мая
"Ark Royal", "Furious"
21 мая
48
48
RocKet
5-7 июня
"Ark Royal", "Furious"
6 июня
35
35
Tracer
13 - 15 июня
"Ark Royal", "Victorious"
14 июня
47
43
Status-1
8-10 сентября
"Ark Royal"
9 сентября
14
14
Status-2
11-14 сентября
"Ark Royal", "Furious"
13 сентября
45
45
Perpetual
10-14 ноября
"Ark Royal", "Argus"
12 ноября
37
34
I_________
1942 год. Доставлено 339 истребителей "Спитфайр
I
?
6 - 8 марта
"Argus", "Eagle"
7 марта
15
15
?
27 - 30 марта
"Argus", "Eagle"
29 марта
16
16
Calendar
19 - 21 апреля
"Wasp"
20 апреля
47
46
Bowery
8-10 мая
"Wasp", "Eagle"
9 мая
64
61
?
17 - 20 мая
"Argus", "Eagle"
18 мая
17
17
Style
2-4 июня
"Eagle"
3 июня
31
27
?
8-10 июня
"Eagle"
9 июня
32
32
Pinpoint
14 - 19 июля
"Eagle"