Самолеты X авиакорпуса регулярно бомбили Мальту, в основном аэродромы Халь Фар, Лука и порт. Самого большого успеха им удалось достигнуть 26 февраля, когда на земле было уничтожено шесть бомбардировщиков Викерс «Веллингтон» и еще семь повреждено. 23 марта гитлеровские пикировщики нанесли повреждения двум судам из состава конвоя MW-6 в гавани Ла-Валлетты.
Потери ударных самолетов от воздействия британских истребителей заметно снизились благодаря эскорту одномоторных Мессершмиттов Bf 109E, значительно превосходивших по своим боевым свойствам двухмоторный Bf 1 ЮС и итальянские машины. 12 февраля обер-лейтенантМюнхеберг открыл свой победный счет в боях над Мальтой - сбил «Харрикейн» 261-й эскадрильи. За последующие четыре месяца (в июне 1941 года 7./J.G. 26 переброшена в Африку) летчики его эскадрильи одержали 41 победу, в т.ч. 19 принадлежат Мюнхебергу лично.
Нередко атакам «мессершмиттов» подвергались и наземные объекты. Так, 7 марта семь Bf 109 повредили пушечно-пулеметным огнем летающую лодку Шорт «Сандерленд» 228-й эскадрильи, стоявшую на якоре в заливе Сен-Поль, а затем перехватили в воздухе и сбили разведчик Мартин «Мэриленд» 69-й эскадрильи. Три дня спустя самолеты 7 /J.G. 26 повторили удар по заливу Сен-Поль, где они застали два «Сандерленда», потопили един, а второй серьезно повредили.
Регулярные воздушные налеты на Мальту исключали возможность базирования здесь боевых кораблей, а также заставили англичан убрать с острова все остававшиеся там «Вел-лингтоны» и «Сандерленды». Успехи германской авиации не могли не отразиться благодатным образом на судоходстве из Италии в Ливию -весной 1941 г. итальянцы не потеряли на этой коммуникации от воздействия авиации противника ни одного судна. Но уже в апреле 1941 г. все внимание командования германских ВВС полностью переключилось на Балканы. А в начале июня основная масса частей люфтваффе сосредоточилась на границах с Советским Союзом. О Мальте как-будто забыли, оставив ее «на попечение» итальянского союзника. Налеты осуществлялись силами двух полков «савой» - 10-го и 30-го. Последний вскоре был заменен 9-м полком на бомбардировщиках Z. 1007bis (сформирован в мае 1941 года, с июня принимал участие в операциях против Мальты). В октябре к ним присоединился 43-й полк ночных бомбардировщиков Фиат BR.20 «Чиконья».
"Харрикейн"НВ 22961 /"К", принадлежащий 185 эскадрильи RAF, в ходе дозаправки на Мальте. 1941 год;
Bf 109E-7 /Trop. обер-лейтенанта Иоахима Мюнхеберга - командира 7. /J.G. 27 - четвертого по результативности немецкого аса по итогам боев над Мальтой;
Мессершмитт Bf 110D-3 из состава 7. /Z. G. 27 на сицилийском аэродроме перед вылетом на сопровождение самолетов Ju 52 в Африку
Последствия ухода люфтваффе не замедлили сказаться. Уже 16 апреля «ожившие» британские ВМС провели противоконвойную операцию: эскадренные миноносцы 14-й флотилии потопили пять транспортов (14398 брт) с людским пополнением, боеприпасами и снабжением для корпуса генерала Роммеля и охранявшие их три итальянских эсминца. Осенью на Мальте стало базироваться специальное соединение «К», терроризировавшее итальянские коммуникации в Центральном Средиземноморье*. Ситуация могла бы сложиться совсем поиному, имей немцы на Сицилии хотя бы три-четыре эскадрильи ударных самолетов. Для иллюстрации боевых возможностей германской авиации достаточно вспомнить, как всего за два дня Критской операции (22-23 мая 1941 г.) группа l/St.G. 2 смогла уничтожить крейсер и три эскадренных миноносца противника. Теперь же это блестящее подразделение безнадежно «завязло» на восточном фронте.
* В ноябре 1941 г. корабли соединения "К" потопили 9 судов ‹44499 брт).
Между тем воспользовавшиеся передышкой британские ВВС перешли к наступательным действиям. 9 июля «Бленхеймы» с Мальты нанесли удар по авиабазе Сиракузы. В этом же месяце налетам подверглись аэродромы Марсала и Эльмас (на о. Сардиния). 3 июня 1941 г. «Мэриленды» из 69 эскадрильи потопили северо-восточнее о.Керкенах два итальянских судна (12249 брт). 22 июля последовал еще более крупный успех. На этот раз отличились «Веллингтоны» 148-й эскадрильи, уничтожившие южнее о.Лампедуза два войсковых транспорта (15226 брт). 11 августа на рейде Сиракуз погибло итальянское госпитальное судно «Калифорния» (13060 брт), подвергшееся атаке торпедоносцев Бристоль «Бофорт» 39-й эскадрильи, использовавших мальтийские аэродромы. *
Окраски самолетов стран оси, принимавших участие в воздушном наступлении против Мальты. Вкладка А (Итальянские самолеты):
1. Macchi С.202 Folgore, 4° Stormo, 9° Gruppo, 73° Squadriglia. Сицилия, конец 1941 - начало 1942 годов 1А. Эмблема 9° Gruppo
2. Macchi С. 202 Folgore, 153° Gruppo. Сицилия, 1942 г. Самолеты этого подразделения несли нестандартные тактические номера
2А. Эмблема 153° Gruppo
3. Reggiane Re.2001 Falko II, 6° Stormo, 2° Gruppo, 152" Squadriglia. Сицилия,1942 г. ЗА. Эмблема 2° Gruppo "Golletto"
4. Macchi С.200 Saetta, 54° Stormo, 16° Gruppo, 167° Squadriglia Аэродром Кротоне, Сицилия, 1942 г. 4А. Эмблема 16° Gruppo
5. Junkers Ju 87D-2, 97° Gruppo, 208° Squadriglia. Сицилия, 1942 г.
6. Savoia-Marchetti S.79 Sparviero, 12" Stormo, 41" Gruppo, 205° Squadriglia. Сицилия, 1941 г.
Вкладка Б (Немецкие самолеты):
1. Ju 87D-1 /Trop. S7+KS, 8./SI.G.3. Сан-Пьегпро, Сицилия, 1942г.
2. Ju 88A-5 4D+DR, III/K.G.30. Джербини, Сицилия, март - апрель 1941 г. 2А. Эмблема III/K.G.30
3.Bf 110D-3/N 3U+KR, 7./J.G.26. Сицилия, 1941 г.
4.Bf 109E-7/N/Trop., 2./J.G.27. Сицилия, 1941 г. 4А. Эмлема I/J.G.27
5. Ju 88C-4R4+CH, 1./N.J.G.2, Сицилия, 1942г.
6. Не 111Н-6 1Н+ММ, 4./K.G.26. Сицилия, 1941 г. 6А. Герб K.G.26
Летом - в начале осени ежемесячные потери торгового тоннажа от атак британской авиации на африканской коммуникации оставались в пределах 16 тыс. брт, пока в октябре не достигли угрожающих размеров - 6 судов (31385 брт), 13% от общего объема перевозок в Ливию.
В апреле 1941 года англичане вновь наладили доставку на остров истребителей. Авианосцы с группой охранения выходили из Гибралтара. Достигнув долготы Балеарских островов, они поднимали в воздух «Харрикей-ны» с подвесными бачками, после чего отряд поворачивал обратно. Всего в первой половине 1941 г. Мальта получила таким способом 158 истребителей (см. приложение 1). Во второй половине года - еще 93 машины**. Поэтому все попытки итальянских «Саетт» завладеть воздушным господством были безуспешны.
** В ходе одной из таких операций 14 ноября 1941 г. погиб британский авианосец "Арк Ройал".Он был торпедирован германской подводной лодкой "U-81".
Неприятным сюрпризом для англичан стало прибытие на Сицилию 4-го полка истребителей Макки С.202 «Фольгоре», первой жертвой которых стал «Харрикейн» ИВ пайлот-офицера Д.У.Линтерна, сбитый 30 сентября лейтенантом Фригеро из 97-й эскадрильи 9-й группы 4-го полка. Новая итальянская машина обладала отличными боевыми качествами, по которым она превосходила «Харрикейн». К концу ноября сержант Терезио Мартиноли, наиболее удачливый пилот 4-го полка, записал на свой счет четыре сбитых самолета. Но изменить ход событий в целом истребители «Фольгоре», конечно же, не могли. Воздушные силы Мальты увеличились до десяти эскадрилий, и англичане чувствовали себя хозяевами положения. (Окончание в АвиО'4)
Приложение 4
Асы-истребители в воздушных боях над Мальтой
Пилот
Подразделение
Счет воздушн побед на Мальто
Итоговь счет за войну
Германия
капитан Герард Михальски
II/J.G. 53
26
73
обер-лейтенант Зигфрид Фрейтаг
I/J.G. 77
25
102
обер-фельдф. Герберт Рольваге
II/J.G. 53
20