Выход из ситуации смогли дать только экстренные решения, и немцы их сумели найти. Прибытие ll-го авиакорпуса выровняло ситуацию, а с февраля изменило ее в пользу «оси». С февраля по май 1942-го ударные самолеты не потопили ни одного транспорта и сами понесли жестокие потери. Последняя эскадрилья «Бленхеймов» (21-я) была расформирована 14 марта 1942 года, а «Веллингтоны» (37-я эскадрилья) оставили остров в том же месяце. Поредели и силы мальтийских истребителей. К середине марта оставалось лишь около 30 «Харрикейнов» и еще 15 «Спитфайров», перелетевших с авианосцев. Но после мощных ударов в конце марта — начале апреля и из них остались единицы. Еще 46 «Спитфайров» стартовало с американского авианосца «Уосп» 20 апреля. Они вступили в бой с ходу, как и еще две партии самолетов этого типа, поступивших в мае (81 истребитель), и помогли выдержать ожесточенный натиск с воздуха. Бомбардировщики вынудили в апреле вывести из Ла-Валетты последние подводные лодки и надводные корабли, и с конца мая, когда воздушный штурм по-существу закончился, вся тяжесть борьбы на коммуникациях снова легла на авиацию. Уже к середине июня на острове кроме около сотни «Спитфайров» находилось 14 торпедоносцев «Бофорт» (217-я эскадрилья), 6 торпедоносцев «Веллингтон» (38-я эскадрилья) и 830-я эскадрилья «Альбакоров», которым удалось нанести тяжелые повреждения линкору «Литторио» и крейсеру «Тренто» в ходе операции по поддержке конвоя «Виджероус». Впоследствии силы ВВС продолжали нарастать, хотя и не так энергично как год назад. Тяжелая ситуация со снабжением Мальты продолжала сохраняться и в последующие месяцы, что определило преобладание истребителей в авиационной группировке острова (около 100 «Спитфайров» и 36 «Бофайтеров» из 186 самолетов на 14 августа). Однако даже эти меры не смогли воспрепятствовать вражеской авиации почти полностью разгромить конвой «Пьедистал». Ответные действия английских торпедоносцев и бомбардировщиков тоже давали результаты — в августе они потопили 4 судна (20346 брт), однако подлинный и окончательный перелом в борьбе наступил лишь в последние месяцы года в связи с общим контрнаступлением союзников в бассейне Средиземного моря. Мальта после этого еще почти в течении года продолжала выполнять функцию важнейшей передовой авиабазы союзников в регионе, пока фронт в Италии не отодвинулся настолько, что англо-американская авиация получила возможность базироваться на другие, более близкие аэродромы.
Мартин В-57 Канберра
Вврху: В-57В но боевом курсе. Полосы копоти но крыле — следы недавней работы пулеметов.
Вступив в эру реактивной авиации, американская самолетостроительная промышленность, в то время лидер в производстве тяжелых бомбардировщиков, оказалась неспособной быстро создать замену поршневым Дуглас А- 26 Инвейдер, не слишком удачно "выступившим" в Корейской войне. Ряд проектов, лучшим из которых был мартиновский ХВ-51, так и не удовлетворили заказчика. В результате было принято решение развернуть в США лицензионное производство английского среднего бомбардировщика Инглиш Электрик Канберра и двигателей Бристоль Сапфир к нему. Первую часть задания поручили фирме Мартин.
20 июля 1953 года первый серийный самолет был поднят в небо. Он получил название В-57А Канберра. Не столь элегантный, как, например, ХВ-51, В-57 превосходил американца в дальности полета более чем в два раза, а по потолку на 2300 метров и отличался лучшей маневренностью. Тем не менее, это был типично английский самолет, не вполне отвечавший принятым в США стандартам — в частности не имел стрелкового вооружения. Поэтому в качестве бомбардировщиков было поставлено лишь 8 В-57А, а остальные 67 стали разведчиками RB-57A.
Следующая версия — В-57В (первый полет 28 июня 1954 года) имела много отличий, несла 8- пулеметов калибра 12.7 мм, а на подкрыльевые пилоны можно было подвешивать дополнительные бомбы, топливные или напалмовые баки и неуправляемые ракеты. Этот вариант стал самой массовой модификацией американской Канберры. Он находился на вооружении двух эскадрилий ВВС США во Вьетнаме, которые привлекались для нанесения ударов по сильно защищенным объектам, продемонстрировав высокую боевую эффективность и живучесть. Большинство потерь эти подразделения понесли на земле. Так, в результате аварии на посадке на авиабазе Фан Ранг погиб один В- 57 В, и еще три было серьезно повреждено. 1 ноября 1964 года партизаны уничтожили минометно-артиллерийским огнем 5 Канберр на авиабазе Бьен Хой, а из оставшихся 22 многие получили различной степени повреждения. На рубеже 1965–1966 годов часть В-57В была продана Южно-Вьетнамским ВВС. На базе В-57В был построен постановщик помех ЕВ-57В.
Следующим вариантом американской Канберры стал тренировочный самолет В- 57С (ТВ-57С), выпущенный в небольшом количестве. А последней ударной модификацией стал B-57G, оснащенный новым локатором, инфракрасным сенсором и лазерным целеуказателем для применения высокоточных бомб SMART. Видимо новизна и неотработанность систем самолета помешала его эффективному использованию, по крайней мере систематические ночные налеты B-57G на так называемую "Тропу Хо Ши Мина" не принесли ощутимых результатов в течении двух лет.
Хорошая высотность Канберры, большая дальность полета и вместительный фюзеляжный отсек сразу же указали на перспективность использования самолета в качестве разведчика. Первым шагом стало создание RB-57D с увеличенным на 12 метров размахом крыла. Испытанный одновременно с ним бомбардировщик В-57Е успеха не имел и выпускался лишь в варианте учебного самолета ТВ-57Е и буксировщика мишеней, а вот разведчик "пришелся ко двору". Скорее всего, это было связано с резко возросшей потребностью в высотных разведчиках, которые в 50-60-х годах постоянно "беспокоили" ПВО СССР и других стран Варшавского Договора. Но вскоре рост потерь в подобных акциях вынудил искать защиту на еще больших высотах.
Фирме Дженерал Дейнемикс было поручено создать сверхвысотную модификацию Канберры. Для этого размах крыла был увеличен до 37.19 метра, а двигатели J57 самолета RB-57D заменили на еще более мощные и экономичные ТРДД TF33-P-11. Кроме этого, под крылом разместили два вспомогательных ТРД J60-P-9 максимальной тягой по 1500 кгс. Чтобы скомпенсировать значительный рост взлетной массы, конструкция крыла была полностью изменена. Его обшивка была изготовлена из трехслойных панелей, что позволило отказаться от стрингеров и несиловых нервюр. Все эти меры обеспечили достижение потолка 27000 м и дальности полета 6430 км. Характеристики были неплохими, однако внедрение самолета затянулось, и когда он во второй половине 60-х годов начал поступать в строевые части, в сравнении с локхидовским U-2 у него осталось лишь одно преимущество — большой набор разнообразной разведывательной аппаратуры. На борту самолета имелись фотоаппараты, средства радиоэлектронной разведки, контейнеры для взятия проб воздуха и другие спецсистемы. Большинство элементов этого оборудования было размещено в специальных модулях. Так, носовую часть с обычным радаром можно было быстро заменить на другую с РЛС бокового обзора. Обслуживал все это многообразие средств разведки оператор специального оборудования.
Постановщик помех ЕВ-57 ВВС национальной гвардии штата Вермонт.
Высотный разведчик RB-57F
В-57А
В-57В
ТВ-57Е
RB-57E
RB-57D
RB-57F
Появление авиационных и ракетных комплексов ПВО с повышенной высотностью показало, что самолеты типа RB-57F уже не могут рассчитывать на безнаказанность. И если U-2 с их меньшей радиозаметностью остались в строю, то Канберры сошли со сцены. Их функции перешли к скоростным SR-71, самолетам дистанционной разведки и спутникам.