Фронтовым летчикам самолет очень понравился. На нем можно было на равных драться даже с новейшим тогда Bf 109F, которому Як заходил в хвост за один-два виража. Однако были и предложения усилить вооружение. Вскоре это было сделано, и, получив вместо двух ШКАСов два крупнокалиберных УБС, радиостанцию и посадочную фару, самолет под обозначением Як-7Б начал поступать на фронт в 1942 году.
К лету 1942 года, когда напряженность с дюраллюминием спала, было принято решение заменить деревянные лонжероны на металлические. Это давало выигрыш не только в весе, но и в объеме, что позволило значительно увеличить запас топлива и дальность полета. Был также учтен боевой опыт, в частности, в отношении фонаря. Пологий гаргрот, улучшавший аэродинамику, но ухудшавший обзор, на новой модификации сменил фонарь, идентичный Як-1М с пологим гнутым задним стеклом. Ранее подобную переделку по своей инициативе выполняли летчики в авиаполку майора Ф.И.Шинкаренко. Дальность полета Як-7ДИ (так назвали новый истребитель) с двигателем М-105ПФ составила 1310 км. (у Як-7Б — 903 км.)
Новый истребитель, вобравший в себя все лучшее от своих предшественников и опыт войны, при запуске в серию получил индекс Як-9. Серийный истребитель имел убираемое в полете хвостовое колесо, измененные формы масло- и водорадиаторов. Для облегчения самолета с него сняли один УБС, зато почти на каждом самолете теперь устанавливалась радиостанция.
Выпуск Як-9 начался в Новосибирске на ГАЗ № 153, строившем Як- 7Б. По законам военного времени освоение в производстве новой машины не должно было влиять на темп выпуска самолетов. Этому немало способствовало то, что большинство материалов, из которых он строился, вырабатывалось в Сибири. Дюраллюминий применялся в минимальной степени, в основном стальные трубы (ферма фюзеляжа) и сибирская сосна (крылья). Тут же недалеко работали в эвакуации и предприятия, поставлявшие авионику. Через некоторое время завод начал поставлять по 20 самолетов ежесуточно.
Новые истребители сразу отправлялись на фронт, и прежде всего под Сталинград, где в это время гитлеровская авиация имела полное превосходство в воздухе. В сентябре на этом направлении Люфтваффе имели 900 самолетов (500 бомбардировщиков и 400 истребителей). Советские ВВС располагали 192 исправными самолетами. Одними из первых Як-9 получили летчики 434 полка под командованием майора И.И.Клещева. Этот полк был в некоторой степени элитным — в него подбирались летчики-асы и опытные инструктора. "Шефом" полка был Начальник инспекции ВВС Красной Армии полковник Василий Сталин. Он и возглавил полк после гибели Клещева и расформирования Инспекции ВВС. Под командованием Сталина этот полк позже, в 1943 году на Калининском фронте, стал Гвардейским. Этому немало способствовали боевые успехи полка под Сталинградом.
А пока, осенью 1942 года, молодым летчикам сложно было противостоять отборным асам Люфтваффе. Здесь истребитель Як-9 и встретился с Bf 109F и новейшим тогда, только что прибывшим под Сталинград, Bf 109G-2 Первые бои показали, что в опытных руках Як-9 превосходит немецкие самолеты по летным данным. Облегченный истребитель мог теперь на равных драться с "Мессершмитом" на вертикалях (излюбленная манера немецких пилотов). Время набора высоты 5 тыс. метров у Яка составляло 4.9 мин, у Bf 109F — 5.4 мин, у Bf 109G-2 — 5 мин. На высоте 3000 метров, где в основном шли бои, Як-9 затрачивал на боевой вираж 19–20 секунд, в то время как противник затрачивал на это 22–23 секунды.
Вооружение у этих двух самолетов было почти одинаковым — по одной 20 мм пушке. И хотя Як имел лишь один пулемет против двух у Мессера, он был крупнокалиберным и извергал в секунду больше смертоносного свинца, чем два немецких.
Собранная из набора кооператива "акустик" модель истребителя Як-9.
Фронтовым летчикам понравились новые самолеты. Генерал Савицкий, которому была дана возможность выбрать для своего авиакорпуса любые самолеты, выбрал Яки. Также поступили и французкие пилоты, предпочтя их американским и английским.
Благодаря увеличенной дальности полета, Як-9 чаще всего применялись в морской авиации, а также в качестве разведчика. В этом случае в просторный отсек за пилотом устанавливался фотоаппарат. На самолет лейтенанта Воронова, летчика 6 Гвардейского ИАП ВВС Черноморского флота, техники установили даже два фотоаппарата. Это позволило производить съемку большей площади с одного захода, сократив тем самым время пребывания в зоне интенсивного зенитного огня. В 1943 году был налажен выпуск Як-9Р — специально оборудованных разведчиков с аэрофотоаппаратами АФА-И.
Закабинный отсек позволил также создать истребитель-бомбардировщик с внутренней, за креслом пилота, подвеской бомб общим весом 400 кг. В специально оборудованных четырех вертикальных шахтах можно было подвесить или ФАБ- 100, или кассеты с мелкими противотанковыми бомбами ПТАБ по 1.5–2.5 кг общим количеством до 128 штук. Полеты опытного самолета проводились в марте 1944 года, а осенью Як-9Б в составе целой авиадивизии уже участвовал в боях на Третьем Белорусском фронте. Як-9 применялись также и на море в варианте "топмачтовитка". Снизившись до бреющего полета, летчик выбирал цель и за несколько метров до корабля сбрасывал бомбы, которые рикошетом от воды попадали в борт.
Летом 1943 года, при наступлении Советской армии, потребовался истребитель с еще большей дальностью действия, так как аэродромы зачастую оставались далеко позади наступающих войск. Это требование воплотилось в Як-9Д и Як-9ДД. Кроме того, появились самолеты Як-9Т и ЯК-9К, вооруженные соответственно мощными 37 и 45 мм пушками. Но это уже другой рассказ. Дело а том, что эти машины сильно отличались по внешнему виду от описанных выше, и, следовательно, от вакуумной модели, о которой идет рассказ.
Теперь о самой модели.
Вакуумный отпечаток при ознакомлении производит хорошее впечатление. Очень четко прорабатываются даже мелкие детали и решетки радиаторов. В дальнейшем, вырезав детали, можно убедиться, что и геометрия модели при накладке на чертеж удовлетворительная.
Сборка вакуумной модели не очень сложна, но если вы делаете это в первый раз, нужно проявить максимум внимания и аккуратности. Впрочем, это относится и опытным моделистам.
Существует общепринятое мнение, что вырезать детали нужно с припуском 1 мм., а затем стачивать до нужного уровня. Можно, конечно, делать и так. Мы же рекомендуем проверенный на многих вакуумных моделях способ. Вырезав ножницами (тонкий пластик позволяет это сделать) с большим припуском деталь из платы, нужно провести строго по контуру специальным резачком из ножовочного полотна (его форма, кстати, показана в инструкции к модели). Делать это нужно осторожно, снимая каждый раз тоненькую стружку, и не прорезая пластик насквозь. В местах где резачком подступиться трудно, сделать это можно острым ножичком, заточеным по типу сапожного. Когда вся деталь будет обведена таким образом, обломите припуск, подрезая пластик в местах, где он не ломается. Таким образом можно вырезать абсолютно все детали, вплоть до стоек шасси и винтов. При этом контур детали получается гораздо четче, и пластмассы придется стирать гораздо меньше.