Тайник с лодкой тоже был не тронут и с удивлением отметив, что со всеми делами я управился за пол дня, включая путь до места, я просто расположился на берегу, упёршись спиной в одно из деревьев, зарыл босые ступни в жёлтый песок и смотрел на горизонт. Продолжит ли генерал разведывательные миссии после того, как потерял троих бойцов? Будут ли Кайл и Рамирес в них участвовать? Будет ли кто-то искать меня?
Насчёт скорого вызволения испытывать надежду было глупо. Ведь ещё в самом начале мы выясняли у учёных, каким образом мы знаем, что проход будет открыт не в космическую пустоту, а на поверхность пригодной планеты. Ответ был не самым однозначным, и научные сотрудники сами затруднялись ответить точно. По всему выходило, что настройка “генератора брешей" привязывалась к определенным параметрам, закодированным невероятно сложным образом. Это были не координаты и даже не точка в пространстве. Привязка бреши происходила по гравитационному полю, молекулярному совпадению и многим другим параметрам. Когда это начали объяснять нам, то быстро перешли на простой язык аналогий. Представьте, что координаты привязываются не только к широте и долготе, а таких определяющих величин больше десяти тысяч. Но даже при их полном и точном совпадении пробить пространство в одно и тоже место получалось у них крайне редко, потому что учёные пока расшифровали и могли регулировать около ста параметров.
За этими неприятными мыслями я чуть было не пропустил момент, когда солнце перевалило за середину и двинулось на закат. Я вышел из прострации, быстро перекусил, обулся и двинулся обратно к городу. К уже знакомым холмам я выходил на закате. У меня не было в планах сразу же возвращаться в город, прежде предстояло проверить, покинули ли загадочные рекрутёры его. Так что я особо не торопился, остановившись на самой кромке леса, внимательно осматриваясь. Отсюда города ещё было не видно, а вот одну из дорог да. И хоть она и была пустой, что-то в её силуэте показалось мне не таким, как раньше. Я достал свой увеличительный монокль и приложив к лицу начал присматриваться. Но даже с такого расстояния разобрать толком не смог. Вдоль дороги появились столбы, на которых было что-то подвешено. Внутреннее чувство подсказало, что для меня будет крайне важно узнать, что именно.
- Арг-Арг! - раздалось у меня над головой, а я от неожиданности дёрнулся, глазами отыскивая источник звука, руки машинально легли на рукоять ножа и пистолета, готовые выдернуть их при первой же необходимости. На дереве неподалёку сидела крупная чёрная птица, что издавала неприятные звуки с небольшими паузами. Чёрный окрас перьев отлично скрывал птицу в сгущающихся сумерках. Вот только полностью красный клюв отлично выделялся на фоне зелёно-жёлтых деревьев. Каждый раз крича, птица широко раскрывала его, демонстрируя большое количество коротких тонких клыков-иголок внутри. Я припомнил, что видел эту птичку в букваре Анги, а называлась она созвучно с тем звуком, что издавала “Арг”. Возможно, своими криками она пыталась отпугнуть меня, но мне почему-то казалось, что птица насмехается надо мной. Поняв, что никакой угрозы нет, я шумно выдохнул, а птица спикировала с дерева, у самой земли раскрыв крылья, и полетела в сторону дороги. А я завороженный этим решил, что не так спешу попасть в город, двинулся вдоль кромки леса, следом за ней.
По мере приближения к дороге я всё чаще начал задумываться, что зря пошёл в эту сторону. А когда налетел порыв ветра, ударив мне в грудь и принеся смесь запахов, рвотный рефлекс подступил сам собой, а меня согнуло. Желудок пытался вывернуться наружу, и я не знал, что лучше, удержать его содержимое внутри или позволить ему опустошаться. Вдоль дороги были вбиты в землю столбы с равными промежутками друг между другом. И на каждом был подвешен убитый бандит, причём судя по их внешнему виду над ними дали вовсю выплеснуть злобу толпе. Увидев это вблизи, меня всё-таки стошнило, вот только легче от этого мне не стало.