На основе нашей первой миссии были приняты следующие изменения к регламенту заброски. Стандартное время поддержания открытой бреши равнялось одному часу. Так что теперь завершить основную часть миссии прайд должен был не меньше чем за сорок минут. С учётом высадки на берег на катере, возвращении на Аврору, и всё это в бодром темпе, то на обратный путь у нас оставалось чуть больше пятнадцати минут, чего должно было хватать с запасом даже на случай непредвиденных обстоятельств.
На проверку оборудования, обновление энергоносителей и поставку топлива для повторного открытия бреши требовалось около двадцати дней. И всё это время прайд занимался тренировками с утроенной силой, пытаясь довести все наши стандартные действия до автоматизма. Сэм и Алекс устраивали забеги в броне вместе с контейнером и Извлекателем, разворачивая и собирая его как можно быстрее. Из раза в раз парни прогрессировали, ставя новые рекорды. Рамирес собрал всех знатоков, да и вообще всех, кто хотя бы что-то понимал в морском деле, проводя по несколько тренировок на Авроре в день, иногда выходя из порта ранним утром и возвращаясь поздно вечером. А мы с Кайлом сначала погрязли в бумажной работе, составляя отчёты для учёных и начальства. А затем совместно начали прорабатывать, привлекая всех возможных специалистов, различные сценарии, пытаясь рассчитать все возможные варианты действий на случай каких-либо проблем, учитывая имеющийся у нас опыт. Бумажная волокита угнетала меня гораздо сильнее, чем Кайла, поэтому я порой искал поводы, чтобы по тихой свалить и присоединиться к забегам Сэма и Алекса, либо к морским прогулкам Рамиреса.
По итогу, уже на второй миссии мы управились со всеми делами за полчаса, и вернулись на базу на двадцать минут раньше положенного срока. Вот только командование подобное не обрадовало. И мы погрузились в новые процессы оптимизаций, улучшений и отработок наших действий. Поэтому вернувшись из третьего похода, весь наш прайд, стоя в капитанской рубке, с радостью похлопывал друг друга по плечам, и наверняка, каждый из нас улыбался под непроницаемыми снаружи визорами. На этот раз у нас всё прошло, как по маслу, и по времени, и по результату.
Генерал, встречая нас на пристани, обычно был недоволен и как всегда суров. Но сегодня, наоборот, вполне удовлетворённый результатами, хоть и с кислой миной, расщедрился и разрешил прайду отдыхать не двое суток, как обычно, а целых три дня. Причём один из выходных объявил общим для всей Базы “Зеро”. Радости всему персоналу не было предела, а так как причиной, для нарушения привычного распорядка дня, стал именно наш прайд, то каждый при встрече норовил нас всячески поблагодарить и подбодрить.
Когда весь личный состав базы собрался в общем зале, мы обнаружили, что его слегка поправили, организовав несколько столов с едой и закусками. Так же по особому разрешению командования на каждом столе расположились редкие стеклянные бутылки с алкоголем, а в дальнем углу даже дозволялось курить доставленный по особому случаю табак. И ещё пару столов отвели для азартных игр, которые доставили вместе с алкоголем и сигарами. В обычное время, в Обществе подобное не поощрялось, хотя и запрещено не было. Глупо ведь запрещать медленное убийство самого себя при помощи алкоголя или никотина, в то время, когда была легализована эвтаназия. Скорее это было общим негативным отношением большинства граждан Общества к пагубным привычкам.
Веселье в зале сразу пошло полным ходом, а я же к предложенным видам удовольствия и отдыха почти не притронулся, разве что до отвала наелся праздничным меню. Табак для меня сильно горчил, хотя знатоки расхваливали привезённые сигары, а вот алкоголь в виде виски я немного попробовал. И сразу же вспомнил об отце, который хоть практически и не пил, но хранил в своём шкафу неизменную хрустальную бутылку этого напитка, еще довоенного времени. Он когда-то рассказывал мне, что алкоголь практически не портится, а со временем иногда становится даже лучше из-за выдержки. Хотя это не касалось разлитого в стекло напитка, а только того, что настаивался в бочках, как тот, что был у него.
Местный виски, что привезли люди из Корпуса, с тем насыщенным по букету напитком не шёл ни в какое сравнение, так что я ограничился всего одной порцией, а с учётом моего ускоренного метаболизма, я даже не успел опьянеть. А вот генерал, уже успевший захмелеть, со стаканом в одной руке и бутылкой в другой, приметив меня, заставил составить ему компанию. И хоть я уверенно отказался пить с ним на пару, он всё же отвёл меня за дальний стол в общем зале, где он разместился изначально в гордом одиночестве, а теперь отчаянно искал себе компанию. Чередуя напиток с разговором, слегка заплетающимся языком начал рассказывать мне о важности нашей миссии: