- Ты задаешь ...опасные... вопросы, - подметил Демон, хитро прищурив искрящиеся ледяным огоньком глаза. - ...За подобные вопросы ...ты же сам ...тащишь вольнодумцев ...на костер!
Дополнительно к вышесказанному Авриель кивнул через плечо на танцующее в камине пламя и последнее, будто набравшись от его слов магической силы, вспыхнуло ярче и жарче. Великий Инквизитор вздрогнул и уставился на языки пламени испуганными невидящими глазами. Предательски перешедшая на сторону Демона память приора Томаса де Торквемада разразившимся вулканом взметнула из глубин души священнослужителя корчащиеся от боли лица мученников, извивающиеся от жестоких истязаний тела.
- Да, это так, - поморщившись в попытке избавиться от страшных видении, Великий Инквизитор кивнул. - Но это моя работа. И я не чувствую вины. Я служу делам Церкви и Папы.
- Церкви ...и Папы?! - сотряснув стены приории злорадным смехом, переспросил Авриель. - А с чего вы, люди, …решили, ...что смеете ...решать судьбы... других людей?!
- Я служу делам Церкви, - вновь повторил Великий Инквизитор, настаивая на своем. - Служу, неся душевное очищение заблудшим...
- Еретикам? - подсказал Авриель, злорадно усмехнувшись.
- Всем, склонившимся к дьявольским искушениям, - уточнил Великий Инквизитор.
- Хорошо... Пусть будет так, ...как ты говоришь, ...Ваше Святейшество, - коротко кивнул головой Демон. - Но ты сказал, ...очищаешь души, ...верно?
Приор Томас де Торквемада утвердительно кивнул головой, промолчав и поглубже в себя запрятав истинное движимое делами Инквизиции: пополнение государственной и церковной казны за счет конфискации имущества осужденных.
- ...Очищаешь от чего? ...От живого ...тела? ...Увлекательно...
Великий Инквизитор поднялся с кровати на ноги и, с презрением косясь на усмехающегося Авриеля, подошел к окну. От охватившего волнения грудь приора горела, затрудняя сбившееся дыхание, будто тело приора сдавливали железные оковы. Он остановился около раскрытого в ночь окна и с наслаждением вдохнул свежий бодрящий воздух, от которого перед глазами поплыли радужные круги. Томас де Торквемада растер пальцами пульсирующие виски и, собравшись с мыслями, пояснил:
- Сгорает бренная плоть. Огонь же укрепляет душу... И тогда болезнь, которую мы зовем жизнью уходит...
Он обернулся лицом к Демону и осторожно присел на каменный край прохладного подоконника.
- Что такое наша плоть? Мерзость, грязь и грех. Бренная плоть проходит обряд очищения. Своим служением Церкви я же, нечестивый, очищаю не только другие души, но и постоянно придаю очищению и свою.
- Неужели? - издевательски усмехнулся Авриель.
Великий Инквизитор привстал с подоконника и, повернувшись спиной, вздернул вверх подол. Обнаженная старческая спина блескнула бурыми следами бичевания. Оправив одежды, Томас де Торквемада продолжил:
- Огонь - благодатный и чистый - освобождает от всех грехов. И душа воспаряется, исполненная благодати... Мы, Святая инквизиция, - есть милосердие и сострадание.
- Милосердие и сострадание?.. Ну, ну, - хитро прищурив свои большие белесые глаза, улыбнулся Демон.
- В чем обвиняешь ты меня? Священнослужителя! - возмущенно воскликнул приор Томас де Торквемада. - Когда сам решаешь судьбы людей...
- Я не решаю ...людских судеб, - Авриель отмахнулся рукой, свободной от кубка с вином. - Я лишь искушаю... И далее... управляю грехами, ...кои люди ...сами же... и порождают в себе. ...Скажу тебе, ...Ваше Святейшество, так: ...в искушениях истина, ...а выбор делает ...народ. ...Подумай же теперь, ...почему, когда Сатана ...предложил Христу... "все царства мира и славу их" ...Христос... от имени всего народа ...выбрал свободу?.. Почему, он отклонил ...это предложение?
- Потому, что людям не нужна свобода. Они нуждаются в том, чтобы их вели, - возмущенно воскликнул Великий Инквизитор. - Но не говори загадками. Я не ищу от тебя, нечестивый, новых вопросов! Мне нужны ответы на старые. Ты можешь мне их дать?
- Браво, ...Ваше Святейшество! - вновь рассмеялся в голос Демон. - Ты ...на верном пути.
- Ты не хуже меня знаешь, что получив свободу люди не знают, что с ней делать и сразу же начинают искать, кому бы ее незаметно отдать. Зато они истинно наслаждаются свободой не имея ее.
- Да ты, ...Ваше Святейшество, ...софист!..
* * *
Здравствуй, дорогой читатель!
Я искренне благодарен за то, что ты заглянул на мою страницу в целом, и уделил внимание первым главам этой истории. Продолжение есть, его не может не быть! Но вот ведь незадача... Моя Муза тоже бывает голодна, а еще любит пропустить бокальчик игристого. До недавнего времени она довольствовалась лишь лестной статистикой посещаемости, однако, по совету друзей алчно возжелала чего-то большего. Смею предположить, что тебе не составит труда отыскать продолжение этой истории во всемирной информационной компьютерной сети. А мы с Музой будем ждать тебя на том берегу.