- Всевышний рассержен на тебя, Азазель, - первым произнес Михаель.
- Тебе стоит попросить у Него всемилостевейшего прощения, - преложил Гавриель. - Тогда возможно наказание не будет столь суровым.
- Ты был хорошим ангелом, Азазель, - дружески улыбнулся Рафаель. - Всевышний любил тебя... Он ценил тебя даже больше остальных.
- Зачем же ты пошел против Его слова? - нахмурившись, спросил Уриель. - Ведь совсем скоро ты должен был стать архангелом.
- Я не хочу быть архангелом, - злобно прошипел Азазель. - Я хочу быть таким же, как Он. Великим и всемогущим!
- Этому не бывать! - единогласно парировали архангелы.
- Мне не нужно Его прощение, - Азазель лукаво улыбнулся, встряхнув гривой волос. - Также, как и Его любовь не нужна людям... Верные мне ангелы дали людям все то, что они хотели, но боялись спросить об этом Всевышнего.
- Падшие ангелы! - единогласно уточнили архангелы.
- Это не имеет никакого значения, - пожал плечами Азазель. - Людям нужна сила власти и бессмертие! Они грешны... И я управляю их грехами, складывая и преумножая свою власть над ними, над этим Миром.
- Довольно! - откуда-то сверху донесся грозный глас Всевышнего.
Неожиданно тяжелые цепи с режущим слух звоном выпали из рукавов архангелов, медленно раскачиваясь перед лицом Азазеля. Падший ангел безаппеляционно опустил взгляд вниз, в песок.
Маленькие песчаные смерчи фривольно разгуливали по безлюдной пустыне Негев. Широкая трещина в сухой почве зловеще чернела в подножье песчаного холма. Юркий скорпион прошмыгнул в щель и скользнул вниз по голым каменным стенам, на дно чернеющей темнотой расселины.
Скованный тяжелыми цепями, позволяющими передвигаться лишь от одной стены к другой, Азазель метался на дне расселины, походя на дикого зверя и повадками. Падая и снова вставая, он бросался на голые стены. Его тело покрывали бесчисленные синяками и кровотощащие ссадины. Из оскалившейся пасти вырывался звериный рев. Длинные когти рвали каменные стены и дно ущелья.
Неожиданно Азазель заметил скорпиона, упавшего на дно своего заточения. Падший Ангел молча опустился перед ним на колени и бережно взял в руки, разглядывая его с ухмылкой. Аззель поднос скорпиона к своему лицу и из его пасти вырвалось зеленоватое дыхание. По скорпиону пробежали искрящиеся трещинки и он начал неистово дрожать на ладонях Азазеля. Падший ангел ухмыльнулся и снова подул на скорпиона. На этот раз дыхание преобрело зеленовато-фиолетовые оттенки.
- Авриель... Я назову тебя - Авриель. Ты мое творение! С моей силой. С моей властью... С властью над грехами человечества!
Азазель вскачил на ноги и резко подбросил скорпиона вверх. Последний легко взмыл вверх, вон из ущелья, к яркому голубому небу.
* * *
...По пыльной каменистой дороге неторопливой, уверенной в каждом своем шаге, походкой со стороны безлюдной Иудейской пустыни к городу приближался высокий красивый мужчина. Его босые ноги легко ступали по острым камням, оставаясь белыми, чистыми, нестесанными в кровь. Густые волнистые локоны волос ниспадали на широкие плечи и мерно вздрагивали в такт каждому новому шагу. Легкая туника, подпоясанная широким кожаным ремнем, обволакивала атлетически-сложенный торс путника. Крепкие мускулистые руки свободно раскачиваясь вдоль бедер, необременнены ношей. Пленяющее всякого смотрящего на мужчину красивое лицо с острым, будто орлиным носом и большими белесыми глазами завораживало.
Едва мужчина вошел в город, как ему навстречу из какого-то узкого переулка вышла молодая черноволосая женщина, неся на плече высокий кувшин.
- Доброго дня, Эстер! - вежливо поздоровался Авриель.
- И Вам, незнакомец. Но откуда Вы знаете мое имя?- ответила молодая женщина.
- Я знаю всех... и в этом городе, - усмехнулся он. - Позволь мне напиться.
- Пейте.
Онa опустила тяжелый кувшин на землю около ног Авриеля, но последний не сдвинулся с места, пристально вглядываясь в глаза женщины. Эстер смеущенно покраснела, но не смогла овести глаз в сторону.
- Я не имел в виду воду.
- Не воду? - удивленно переспросила Эстер. - Тогда что же?
Но в слеующую же секунду губы Эстер внезапно подсохли и побледнели. По румяным щекам разбежались тонкие морщинки. Авриель по-прежнему не отрывал от молодой женщины глаз, лукаво улыбаясь ей. Его белые глаза вспыхнули ледяным блеском.
- Я никогда раньше не встречала Вас в городе, но Вы говорите, что знаете всех здесь... Как Ваше имя?
- Авриель, - учтиво поклонившись, представился тот. - И я пришел сюда за тобой, Эстер.