- Что это было? – ошарашенно поинтересовалась я, когда первый шок прошел.
- Это, дорогая моя, была не кто иная, как мадемуазель Жейме Сис дю Сис, любимица его величества. Фавориткой в полном смысле слова она никогда не была, что ее, по-моему, здорово злит. Но император обожает ее едкие шуточки и то, как беспардонно она прохаживается по всем его придворным. Она имеет на него огромное влияние, как и на весь высший свет. Лучше не попадаться ей на зуб. Но пойдем, думаю нас уже ждут.
Еще раз глянув вслед удаляющейся карете, я досадливо дернула плечом и решительно толкнула дверь этого заповедника моды.
Что сказать, за время путешествий с отцом, я видела много различных магазинов, но в таком роскошном оказалась впервые. Сразу видно, что дело модистки процветает. Высокий стрельчатый потолок округлого помещения изукрашен фресками, повсюду сверкают отраженным светом зеркала в роскошных рамах, в раззолоченых вазах благоухают цветы. Нигде не было видно обычного для подобных мест беспорядка: ни разбросаных швейных инструментов, ни разложенных отрезов ткани, ни готовых изделий. Зато в центре комнаты располагался уютный диванчик, обтянутый шелком, два кресла на изящных витых ножках и настоящее произведение мебельного искусства – резной столик, инкрустированный перламутром. И ни одной живой души.
Тетушка Анна нахмурилась и протянула руку к золотому колокольчику, стоящему на столике, но я тронула ее за рукав и отрицательно покачала головой. Потому что из-за занавеса, скрывавшего, по-видимому, дверной проем, послышались приглушенные голоса, и один из них овершенно точно произнес мое имя. Сделав несколько осторожных шагов в ту сторону, я замерла и прислушалась.
- Говорят, она только вчера приехала в Шаруз и поглядите – для нее уже требуют индивидуального приема у мадам! – то ли возмущенно, то ли удивленно прощебетал девичий голосок.
- Ну как же, племянница адмирала королевского флота, дочь посла! Очевидно, простые швеи для нее недостаточно хороши, - хмыкнул другой голос. Первая девушка хихикнула:
- Ну-ну, знаем мы, что это за посольство. Слышала, что сказала мадемуазель Дю Сис? Что на Весеннем Балу ко двору представят дочку опального герцога, вот мол будет потеха. Уверена, про эту самую Дю Рашете и речь. Посольство, ха! Ссылка это, самая настоящая. И мадам будет шить ей платье….
- Да уж, мадам придется потрудиться. Эта девица прикатила, говорят, из Водаче. – в разговор встряла третья девушка, - А я слышала, что там все знатные дамы носят только черный цвет. Спорим, и эта приедет в жуткой хламиде траурной расцветки?
- Девушки, сколько раз я говорила: пусть работают руки, а не языки! – властный голос, принадлежащий, несомненно даме в возрасте, оборвал гнусное хихиканье и заставил мою руку замереть у складок портьеры, которую я как раз собиралась отдернуть, чтобы указать наглым простолюдинкам их место. Медленно обернувшись, я встретилась с внимательным взглядом герцогини и, сделав над собой усилие, беспечно улыбнулась и направилась к дивану. Одобрительно кивнув, тетушка решительно тряхнула колокольчик.
Мелодичный звон заполнил комнату, за стеной кто-то ойкнул и судя по грохоту, что-то уранил. Бархатные портьеры распахнулись и в комнату вошла энергичная дама, примерно одного возраста с тетушкой. Ее упитанная фигура была задрапирована в алый шелк, что, вопреки здравому смыслу, удивительно шло к огненно-рыжим волосам, не тронутым сединой, и непостижимым образом делало тучную фигуру исключительно привлекательной.
- Ах, ваша светлость, я очень рада вас видеть! – расплылась она в улыбке, даже не подумав сделать положенного реверанса. Покосившись на тетушку я с удивлением обнаружила, что та не выказывает ни малейшего неудовольствия и взирает на модистку с исключительным благодушием. Да, похоже, мадам Сесилия пользуется не только доверием но и уважением моей родственницы, а это говорит о том, что личность она незаурядная. Отметив для себя этот факт, я снова повернулась к хозяйке, а та уже вовсю разглядывала меня:
- А это, как я понимаю, мадемуазель Аврора, ваша племянница? Очаровательна, исключительно очаровательна! Какая фигура, какие безупречные черты! Одно удовольствие творить для такой клиентки!
Протянув руку, она беспардонно взяла меня за плечо и крутнула на месте. Ошарашенно уставившись на эту руку, я вдруг поняла, что скребло краешек моего сознания. Перчатки! На мадам не было перчаток. Поймав мой взгляд, портниха замерла и умолкла на полуслове. Несколько мгновений мы смотрели друг-другу в глаза, а затем я решилась. Медленно, словно во сне потянула с рук белый атлас и небрежно бросила собственные перчатки на спинку кресла. За спиной тихо ахнула тетя. Но я не обратила на это внимания, ожидая реакции мадам. И я в ней не ошиблась. Она широко улыбнулась мне, гораздо более теплой и… понимающей улыбкой, а в глубине ее глаз заплясали бесенята, свойственные, скорее молоденьким девушкам, чем почтенным матронам.