- Превосходно! - хлопнула она в ладоши, - просто прекрасно! Итак, мадемуазель, - игриво склонила она на бок голову, - полагаю, вам понадобится целый гардероб для предстоящего сезона. Но главное – это, конечно, платье для Весеннего Бала. Сейчас при дворе в моде пастельные тона: голубой, розовый, фисташковый, персиковый… Какое же платье вы хотите? – поинтересовалась она, как бы невзначай бросив взгляд в сторону двери, как я уже поняла, ведущей в мастерскую. Ручаюсь, что там, за бархатной завесой, столпились молоденькие модистки, чьи голоса я слышала ранее. Лучезарно улыбнувшись мадам, я набрала в грудь побольше воздуха и громко и отчетливо произнесла:
- Черное!
***
У мадам Сесилии мы провели много часов, снимая мерки, выбирая ткани и отделку, обсуждая фасоны и упоенно сплетничая о первых лицах столицы. Наконец, когда все заказы были сделаны и сроки оговорены, мы засобирались домой. Мадам провожала нас, словно родных. Уже на пороге тетушка, которая до этого момента вела себя на удивление тихо, практически не вмешиваясь в обсуждение моего будущего гардероба, вдруг обернулась:
- Мы совсем забыли. Моей племяннице, разумеется, понадобятся перчатки ко всем нарядам.
Мадам хмыкнула и к моему священному ужасу – подумать только! – глянула на тетку снисходительно:
- Думаю, я не ошибусь, если предположу, что эта деталь гардероба мадемуазель не понадобится.
В этот момент я запоздало сообразила, что мои перчатки так и остались сиротливо висеть на спинке кресла. Строгий, почти повелительный взгляд герцогини явно говорил, что я должна немедленно одеть их. Но по каким-то непонятным причинам, впервые в жизни, я почувствовала, что совершенно не обязана ей подчиняться. И почему-то я была уверена, что благодарить за это следует именно мадам Сесилию. Кивнув ей, я развернулась, и, не обращая внимания на мечущую молнии тетку, вышла на улицу.
В карете ехали молча, но я понимала, что разговор неизбежен. Я вздохнула, и повернулась к окну, чтобы не видеть сердитого лица своей спутницы. Для человека, родившегося и выросшего за пределами Монтеня, все это могло бы показаться странным. Но только не для нас. В нашем государстве все, даже последние крестьяне, знают, что перчатки носят маги, практикующие Порте. Эта магическая школа, доступная только монтеньцам, требует от своих адептов кровавых подношений, и руки их всегда в крови. Когда-то перчатки носили, чтобы скрыть свой Дар от церковников и инквизиции. Но с тех пор, как Император изгнал их с наших земель, ношение перчаток стало привилегией, отличительной чертой аристократии, ведь именно мы несем в своей крови древнюю магию, унаследованную от предков. А род Прайс дю Рашете веками славился самыми сильными, самыми талантливыми магами. И вот, пожалуйста – гнилое яблочко на одной из ветвей родового дерева. Единственная наследница могущественного рода по прямой линии не имеет в себе ни крупицы магии. Ужасный позор, который не принято выставлять напоказ.
Я выскочила из кареты, как только та остановилась, оттолкнув руку лакея. Не говоря ни слова, не оборачиваясь, направилась сразу в свою комнату. Тетя Анна не стала меня останавливать. Люсиль, заметив что-то в моем лице, тоже не стала задавать вопросов, лишь молча помогла мне переодеться и принесла ужин. Но к еде я так и не притронулась. И не велела зажигать свет, когда комнату затопили сумерки. Все сидела в кресле и думала над тем, что собираюсь сделать. В дверь тихо постучали, но я не ответила. Да это и не требовалось – моя тетка решительно распахнула створки и вошла. За ней неслышными тенями скользнули служанки и торопливо принялись расставлять горящие свечи. Герцогиня села напротив меня и какое-то время молчала, постукивая пальцами по столу.
- Не подумай, что я одобряю твои действия, Аврора, - наконец произнесла она, когда прислуга удалилась. – С другой стороны… Возможно, ты права.
Я удивленно уставилась на нее. Ничего подобного услышать я не ожидала. Вздохнув, она встала и прошлась по комнате:
- Как ни пытайся, рано или поздно, в обществе станет известно о твоем… хммм… о твоей особенности. Слухи будут неизбежны. И несомненно, факт того, что мы пытались это скрыть, послужит дополнительным поводом для злословия. С другой стороны, ты прекрасно знаешь, что далеко не все аристократы владеют магией, и тем не менее, это не принято выставлять вот так открыто, бравировать этим, - она прикрыла глаза и потерла виски. – Не знаю, чем это закончится, девочка, но скажу тебе одно: сидение в полумраке делу никак не поможет. Если уж решилась бросить вызов обществу, так делай это с высоко поднятой головой. Шаруз любит нахалов, знаешь ли.