В кабинете просидели почти до вечера. Обед превратился в ужин, и десерт доедали уже в седьмом часу.
— Удастся ли когда еще так не спешить? — выбирался из-за стола сыщик, — Давно не было у меня столько свободного времени.
Парк привычно распахнул свои кованые ворота посетителям. Народу вечером оказалось несравнимо больше. Казалось, вся Уфа собралась прогуляться вечером по тенистым аллеям Ушаковского.
— Незадачка, — оглядел народ Зубатов, — Хотя такое столпотворение где-то и нам на руку. Однако придется почти рядом стоять. Не упустить бы.
— Нету их еще, — повела глазами Арина, — Я того, что стрелять будет, за версту почую.
Нехорошо вдруг стало после ее слов на душе у Ирэн. Сама не зная почему, она оглядела беспечных уфимцев, пытаясь понять, в чем дело, но вопрос так и остался пока без ответа.
Разноречивая праздношатающаяся публика радовалась солнечным весенним денькам. Парочки беспечно прогуливались, абсолютно не зная, какой сюрпризик им готовят интеллигентный мужчина и пара «мещаночек» самого благопристойного вида.
— Расходимся-встаем. — Одними губами выдохнул сыщик, — Прогуливаемся, но только на прямой видимости. Не перепутайте знаки.
Все. Ирэн вдруг отчетливо поняла, что игры закончились.
«Не было же днем такого чувства?» — задумалась девушка, и в этот самый момент служанка тихонько сжала ее руку.
— Губастый подошел, — шепнула она, мило кивнув головой направо.
Через пару шагов развернувшись на тропинке, Ирэн вгляделась в толпу и вздрогнула. Буквально в трех шагах от Зубатова курил короткую сигару Азеф.
Неожиданно девушка почувствовала: он здесь не один, и сопроводила взгляд провокатора. Через секунду заметила Дулебова, идущего к воротам парка.
Помаячила Зубатову:
«Все в сборе».
«Вижу. Готовность номер один», — ответил тот.
Будущий убийца тем временем вел себя очень беспечно: он улыбался девушкам и пару раз весело глянул на вечернее солнце, зацепившееся лучиками за ветки деревьев Ушаковского парка.
Приветливо посмотрел он и на служанку с Ирэн. Арина мило ему улыбнулась, а вот девушка постаралась пройти как можно более равнодушно.
— Не бойтесь взгляда, — шепнула ей служанка, — Мы для него сейчас все на одно лицо. Чую.
— Выйдем на площадь, — шептала Ирэн, — Он же сейчас тоже развернется.
Зубатов, как пошли мимо, понимающе моргнул.
Азеф за его спиной сверлил взглядом подъезды к парку.
Ирэн огляделась. Действительно, поблизости не было ни одного городового или хоть бы дворника какого.
«Ловко работаешь, сволочь», — мысленно отсалютовала она застывшему в ожидании провокатору.
Развернулись и пошли обратно в парк. Внешне ничего не менялось, но вдруг потоки заходящих-выходящих уфимцев превратился для Ирэн в сплошную одноцветную массу, на которой яркими пятнами выделялись Зубатов, Евно Азеф и Дулебов, приближающийся по алее.
— Чуете? — выдохнула Арина, — Сейчас начнется.
Однако до ее «сейчас» прошло еще несколько минут.
«Ну, где же вы? — как пошли обратно ко входу, крикнула про себя Ирэн. — где?!»
Арина сжала ей руку, мол, не спешите.
«Мысли что ли читает?» — Удивилась девушка, но додумать не успела. «Скучающий» у ворот Зубатов «отсалютовал»: «Внимание».
Бредущая толпа так больше и не приобрела для Ирэн своего привычного вида и текла сейчас неспешным пестрым ручьем в обе стороны.
Будто в замедленной съемке она увидела, как Азеф и Дулебов обменялись взглядами, и уловила нервозность и решительность будущего убийцы.
— В сторону, — вдруг шепнула Арина, — Он к нам идет.
Действительно, Дулебов широко улыбался девушкам, будто старым знакомым, как только объятий не распахнул.
Отойти они не успели. Слишком плотным был «поток», а убегать совсем уж подозрительно.
— Могу я с вами прогуляться? — осторожно взял он за локоть Ирэн, — Поверьте, скучать вам не придется.
— Я не в настроении, — шагнула шире та, — И какие-то ваши забавы меня тем более не интересуют.
— Но все же, позвольте, — шагал рядом Дулебов, и тут Ирэн поняла, что он задумал.
«Будет стрелять из-за нас как из укрытия, — прибросила девушка, — После мы будем его знакомыми. Ловко, — неожиданно она увидела, как расступается перед кем-то толпа, и отчаянные маяки Зубатова. — А ведь Дулебов, сволочь, добился-таки своего и без нашего согласия, — поняла она, — Теперь поздно что-то менять».
Дальнейшее происходило будто не с ней.
— Хам! — оттолкнула она от себя убийцу и с ходу влепила ему пощечину, — Да как вы смеете. Подите прочь! Городовой! — глаза их встретились, и девушка увидела, что тот ее просчитал.