— Не убивайте! — завопили из-за двери, и та задрожала.
— Так значит твой господин там?
Второй голос был громовым, ему вторили все те же непонятные звяканья, а еще гогот, совершенно не вяжущийся с обстановкой.
— Не убивайте, умоляю!
— С дороги!
Ро сглотнула. Так, если рабочая гипотеза — беженцы, то дело плохо. Отчаяние превращает людей в зверей. Воодушевить их возможно, если дать хоть немного обоснованную надежду. Стоит попробовать. В любом случае — никаких смертей!
Сама себя не помня, она сделала шаг вперед и сдвинула засов на деревянной двери.
— Добро пожаловать, господа, что за дверью стоять… Чем могу помочь? — с этим холодным вопросом Ро оторвала взгляд от пола.
Чтобы запнуться.
На пороге стоял не кто иной, как Нелло. Правда, не во вчерашнем свитшоте, а какой-то робе с поясом и… Но не это было важно. Его глаза будто бы выкатились странными стекляшками, когда неаполитанец медленно обернулся вокруг своей оси и…
Ро едва успела отскочить. Нелло упал на пол, захлебываясь не то криком, не то кровью. Дернулся несколько раз и замер. Его проткнули насквозь. Саблей? Мечом? Клинком, в общем.
Хозяин клинка вытаскивал его сейчас обратно и вытирал платком. Хорошим, кружевным, качественным.
«Не беженец», — только и промелькнула мысль.
— Попались, — ухмыльнулся владелец платка и отбросил его, безнадежно испорченный, в угол.
А у Ро поплыло перед глазами.
— И куда, интересно?.. — пробормотала она, не отводя глаз от тела убитого.
Там, в проеме, виднелось три фигуры, дым, что-то еще, но это не было важно. Нелло, вчерашний добрый Нелло, что потчевал ее сыром и уговаривал выпить кофе, а еще спать в его каюте или хотя бы, на худой конец, надеть его свитер, чтобы не мерзнуть… Этот Нелло лежал мертвый, и из сквозной дыры в его туловище текла кровь, подбираясь к ее ногам.
— Отставить грабеж! — крикнул убийца Нелло все тем же громовым голосом, от которого чуть не лопаются барабанные перепонки. — Мы поймали Странника.
— Да тут грабить нечего! — донеслось откуда-то с досадой.
Но взгляд Ро был прикован к насмешливому оскалу врага, сделавшего к ней шаг, сдернувшего капюшон, и отступившего будто бы в удивлении, когда волосы скользнули волной на плечи.
— Странник — женщина?..
Ро наконец отмерла и всем существом уловила опасность: отскочила на пару шагов, взмахнула дубинкой, которую так кстати все еще сжимала в руках, и размозжила негодяю его поросшую черными волосами черепушку. Жалобный лязг и хруст возвестили о кончине… увы, дубинки.
Та оказалась подзорной трубой: из нее печально выпало разбитое стеклышко и рассыпалось в блестки.
Убийца всего-навсего покачнулся, Ро же мгновенно схватили, скрутили; ее обдало запахом пота, гари, крови и… на этом все, как она ни жмурилась. Вот так всегда. Смерть, и вправду, никогда не приходит.
Убийца рассмеялся, мастерски спрятав стон.
— Оставьте ее. Не хватало еще, чтобы болтали, будто самого Фаррела Вайда одолела какая-то девчонка.
Он держался за голову и блуждающим взглядом искал, чем перевязать рану. Ага! Удар рассек негодяю висок, и по щеке его сочилась кровь. Надо же — какая она кровожадная-то.
— Не ищите, — фыркнула Ро. — Ваш платок безнадежно запачкан кровью невинных. А удар по виску может спровоцировать сотрясение мозга. Это, знаете ли, чревато. Фаррел.
Фамилию она не запомнила.
Фаррел удивленно крякнул и воззрился на незнакомку.
— Ты, вообще, кто?
— Ро.
— Ро?.. — скептически поднятая бровь не была согласна со столь короткой формулировкой.
Что ж, раз такое дело, что тут некто Фаррел, кружевные платки, трупы и все кричит о нападении пиратов, то…
— Аврора, коли вам угодно.
— Какая еще Аврора?
— Бореалис, — насмешливо выплюнула Ро. — Может, к делу перейдем? Зачем вы заявились?
— Аврора Бореалис… — проговорил Фаррел вслух, словно пробуя на вкус.
Попутно властным жестом потребовал платок у одного из своих подручных. Ро проследила взглядом: высокий подтянутый Фаррел одет весь в черное, с величаво посаженной головы до длинных ног, только рубашка белая. С помятым жабо даже. Слегка забрызганная кровью. Фу… В общем, в дополнение к прочему — еще и брюнет, Фаррел создавал контраст с двумя своими помощниками — у тех простые белые порванные рубахи, один в красных, другой — в коричневых штанах, головы перевязаны, мокрые, грязные, раненые и вонючие. Грабители. Абордажники. Убийцы.
Ро снова дернулась, но ее маневр на сей раз быстро угадали и пресекли. По дороге измазав свежей кровью. Ро скривилась и зажмурилась.