Дон появился через десять минут, ловко подрулив к входу на «БМВ» с открытым верхом.
- Ах да, русски, Демидыч, я помню. Конечно. Только у меня нет ни одного свободного номера. У нас мотокросс на этой неделе, все занято.
Занято было не только у Дона, но во всех отелях и мотелях вокруг. В общежитии для рабочих с женщинами жить было нельзя.
- Но вы подождите. Один человек уезжает через три дня. А у него в комнате вторая кровать свободная. Я с ним поговорю.
Человеком со свободной кроватью был югослав по прозвищу «Братко». Югослав работал в Калгурли, чтобы содержать семью в Мельбурне.
- Конечно, - сказал Братко. - Конечно. Это невесть какие условия, но все же это ночлег. Мы же братья. Конечно. Пожалуйста, располагайтесь, сейчас я немножко приберусь, и располагайтесь. Вот шкаф уже пустой совсем.
В шкафу хранились картонки от упаковок на шесть бутылок пива. Живущие в Калгурли работали и пили пиво по вечерам. Те, кто послабее, пиво не пили, а ложились на диван перед телевизором, чтобы успеть отдохнуть перед следующей сменой. И так три недели подряд. Четвертая неделя была отпускная, компания оплачивала перелет домой и обратно.
Демидыч притащился вечером, уставший и голодный. Употребил припасенный Дашкой сэндвич с курицей, зыркнул на Братко и завалился спать. Утром предстояла встреча с Кеном «The Mighty».
Кен Всемогущий работал директором завода по переработке металлолома и был известен как человек, помогающий в трудную минуту. Без издевки. Кен по работе был занят как hell, но, если надо, значит надо. Проект Демидыча был распланирован, а в качестве гостеприимного жеста Кен поселил их на неделю в казенный номер в гостинице.
- Пожалуйста, возьмите мою машину, - попросил Кен. - Вы не доедете в буш на мотоцикле. Пыльно. Переводчика уделаете раньше времени.
В качестве переводчика выступала Дашка. Дашка Кену нравилась. Кена к Дашке тянуло. Как женщина Дашка в Австралии пользовалась бешеной популярностью. Мужчины смотрели на улице во все глаза, наиболее смелые подходили познакомиться. Демидыч сказал, что Дашка выглядит душевно, в отличие от местных девушек смотрит в глаза и искренне улыбается. Джон сказал, что на фоне местных Дашка красива. Очень красива.
Очень красивая и псевдомуж собирались в гости к проспекторам, то бишь, старателям. Старатель арендовал кусок буша, где искал и находил золото. Золота в Австралии было много. Еще не закончились времена, когда можно было найти мелкие слитки, едва поводив металлоискателем по красной земле.
- Приезжал к нам один немец, - рассказал бизнесмен из Вилуны, аборигенского городка на север от Калгурли. - Забрался на Starter-Motor-Hill[1]. Пару раз ткнул металлоискателем. Нашел огромный слиток. И уехал. А нашим [аборигенам] хоть бы хны. Лицензия, конечно, нужна. Но вопрос-то решаемый.
Золотой вопрос решали в Австралии с середины 19 века.
- Уберите это немедленно, - сказал губернатор штата Новый Южный Уэльс, едва взглянув на найденный золотой слиток. - Или нам всем горло перережут.
Губернатор был прав. Согласно переписи населения 1828 года, половину населения штата составляли ссыльные каторжане, а половину другой половины - бывшие ссыльные и их потомки. Правительство приняло решение не поднимать «золотую» тему, опасаясь, что последующая золотая лихорадка полностью перевернет привычный жизненный уклад.
Но народ оказался настырным, жаждал денег и славы и сотрудничать отказался. Положил конец антизолотому закону некто Эдвард Харгрейвс. На Калифорнийских приисках удача ему не способствовала, в Австралии он промотал последние деньги. Пришлось работать, то есть искать золото. Опять.
Тысячи австралийцев, оставив семьи и рабочие места, отправились в погоню за удачей. За ними последовали британцы, американцы, китайцы, французы, итальянцы, немцы, поляки, венгры. Темпы золотодобычи нарастали, и вместе с этим менялась Австралия. Это была уже не страна, состоявшая из британских фермеров, заключенных и блюстителей порядка. За двадцать лет численность населения увеличилась почти в три раза. Золото привлекло представителей самых разных национальностей и профессий, которых объединяло главное - желание самому стать хозяином своей собственной судьбы.
«Товарищество» и «взаимопомощь» старателей прославляются сейчас как черты национального австралийского характера. А был ли мальчик? На приисках определенно была жара, не было питьевой воды, еды и медицинской помощи. Тем, кому везло, приходилось скрывать находки не только от многочисленных бандитов, шарящих по бушу, но и от своих сотоварищей. Каждый сам за себя, все зависит только от твоего собственного упорства и работоспособности. Законы естественного отбора действовали по всей отрасли - от отдельных старателей до коллективов крупных золотых шахт. Говорят, бригадный подход был только у китайцев. Каждый вновь прибывший китаец занимал выделенное ему место и трудился на благо артели. Кто землю копал, кто золото мыл, кто еду готовил. Говорят также, что китайцев за сплоченность и за неплохие результаты особо не жаловали.