Род Ходж, друг Кена Всемогущего, не был потомственным старателем. Искать золото он начал в том числе потому, что его отец этого делать не умел. Про Рода говорили, что на золото у него нюх, и к нему даже геологи обращаются за консультациями. В городе Род чувствовал себя неуверенно и вел себя скованно, но в буше он был у себя дома. Буш, золото и Род составляли единое целое. Род не искал золото, а помогал частям целого соединиться друг с другом.
Род вовсе не был эпическим героем. Скорее приземленный. Приветливый, улыбчивый, с обгоревшим на солнце лицом и хорошо развитой мускулатурой. Жил с женой Сью и двумя детьми на два дома - в Калгурли и Эсперанс, курорте с белоснежными пляжами.
- Я не знаю, что вам рассказать, - сказал Род. - Вы Сью спросите.
Сью учила Дашку базовым навыкам безопасности в буше.
- Не держи банку с колой открытой. Пчела может залететь, а ты не заметишь.
В буше Сью оказалась случайно, попробовав поискать золото. Нашла. Золото удивленно спросило: «Ты чего здесь делаешь?». Через несколько месяцев они поженились.
- В первое время было очень тяжело. Я выросла на молочной ферме, но буш - это совсем другое. Дочка родилась, мы ее двухнедельной сюда привезли. Так что я и за няню, и за медсестру.
- Искать золото - не для всех занятие. Ты предоставлен сам себе, никто тебя не контролирует, результат тоже никто не гарантирует. Часто бывает, что неделю, вторую, третью ничего нет. А потом большой самородок. Род с утра до вечера работал. И только на себя полагался. Если человек привык к ежемесячной зарплате и ему так спокойнее, лучше на шахте работать. Или еще где. Ведь золото чувствовать надо. Род может на место взглянуть и сразу сказать, стоит ли здесь искать.
Работающих на шахте Дашка видела. Пять дней в неделю они на восемь часов спускались на четыреста метров под землю, чтобы за хорошие деньги в кромешной тьме высверливать пробы грунта.
- Нас только деньги здесь держат, - оператор подземной бурильной машины не стал говорить про интересную работу и заботливую компанию, а сказал, как есть. - У меня жена и трое детей. Я под землей деньги для семьи зарабатываю. Пока работается, буду работать.
Род заводил бульдозер, чтобы срезать пласт земли. Во время их отсутствия на участке побывали гости, пытались золото искать и сломали машину.
- Можно, я не буду вас обманывать, - спросил Род. - Я, конечно, могу притвориться, что нашел что-то. Но лучше не надо. А так здесь земля хорошая.
- Если металлоискатель пищит редко - пи... пи... пи... - значит самородок маленький. - объяснила Сью. - А если часто - пипипипипи - значит большой.
- Я как-то самородок большой нашел. Он торцом к поверхности лежал, металлоискатель запищал как при маленьком, я попытался вытащить, не вышло. Пришлось откапывать. Но и железка может быть, монетки, проволока.
Чуть поодаль четырнадцатилетний сын Рода и Сью прыгал на мотоцикле через земляную насыпь.
- Род никогда не смотрит, как он прыгает, - сказала Сью Дашке. - Не мешает.
- Милая, - крикнул Род издалека. - Твой детектор создает помехи моему.
- Да, сейчас!
Сью взяла свой металлоискатель и бутылку с водой.
- Я погуляю. Не буду Роду мешать. До скорого.
Сью вернулась, когда Род достал золотой запас семьи Ходж, чтобы продемонстрировать его для съемки. Золото дорожало и, раз продавать его не было необходимости, ждало своего часа. Пара крупных самородков, целлофановый пакет с мелочью.
- Это всего лишь металл, - сказал Род. - К нему надо относиться как к металлу. Иначе с тобой может случиться большая нака.
Род выбрал небольшой кусочек, посмотрел на него и протянул Дашке.
- Ой, это мне? Вы уверены?
От неожиданности Дашка промахнулась и кусочек упал на землю.
- Видимо я тоже отношусь к золоту как к металлу, - отшутилась она. - Спасибо, большое спасибо! Я сохраню его на память.
- Я договорился насчет взрыва, - радостно отчитался Кен Всемогущий по телефону. - Завтра поезжайте в «Супер Пит» к 17:00. Не опаздывайте. Вас Эндрю встретит на проходной. Обувь наденьте закрытую.
Эндрю, инженер-планировщик самого большого в Австралии открытого месторождения золота «Супер Пит», ходил переваливаясь с ноги на ногу и виляя попой. При ходьбе попа выдавала по ситуации полный спектр эмоций, мнений и отношений.