- О чем разговор? - Кристин вышла на веранду, притворяясь, что прислушивается. - Я не знала, что Митч помолвлен.
- Жениться? У меня что, головы нет на плечах? ворчливо заметил Митч.
- О небеса, ты говоришь, как брюзга! - Кристин обошла стул, провела рукой по его щеке, а затем грациозно расположилась в кресле.
- Так говорит большинство мужчин, когда их толкают к алтарю, - медленно произнес он.
- Ты, наверно, стал бы отвратительным мужем. Кристин вытянула руку и потрепала его густую золотистую шевелюру.
- А мне кажется, из тебя бы вышла очень опасная жена. - Митч поправил волосы.
- Как так? - Сапфировые глаза шаловливо вспыхнули.
- Мужу пришлось бы запереть тебя в доме. Красивые женщины создают массу проблем. Вот почему многие парни предпочитают брать в жены простушек. Кстати, ты случайно не заметила, как Коди смотрел на тебя?
Кристин откинулась назад, такая свежая и прекрасная. Ее длинные роскошные волосы струились по плечам и спине; кожа немного загорела и приобрела персиковый оттенок. Он вдруг почувствовал, что хочет быть рядом с ней и наслаждаться ее красотой, стараясь запомнить мельчайшие черточки и особенности, прежде чем она опять уйдет в свой мир.
- Заметила, - смутилась она. - Мне нравится, что ты ревнуешь, Митч.
Ему необходимо справиться с собой.
- Я ревную любую женщину, которая находится в моем доме в гостях.
- О! - К тому же, ты это заслужила.
- Я знаю, - печально ответила она. - А что с тобой? Ты раздосадован, что придется уволить Коди?
- Нет проблем. - Митч пожал плечами. С влажного локона упала маленькая капелька, потекла вниз по шее и исчезла в соблазнительной складке между грудей. Ему пришлось побороть инстинктивное желание слизнуть ее языком. Он невозмутимо продолжил:
- Мне предстоит разговор с отцом.
Мам, расскажи Крис, что мы задумали.
- Что? - Кристин развернулась к Джуленн.
- Как тебе идея насчет вечеринки в субботу вечером? - спросила та. Соберутся только молодые, никаких стариков. Ты и Митч, Сара и Кайл.
- Думаю, нам следует составить список, если Крис захочет эту вечеринку, - заметил он.
- А почему я должна не захотеть, Митч? - Она подняла вверх и без того выгнутые брови. - Превосходная идея, Джуленн. Можно пригласить несколько старых подружек Митча. Например, Флер Макферсон...
- Исключено, она замужем. - Митч балансировал на ножках своего стула.
- Правда? Я не знала, - Кристин с удивлением посмотрела на него.
- Ты долго отсутствовала, - он постарался уколоть ее.
- Подумать только... Флер замужем! - Она всегда любила Флер, хотя близки они не были. - Мы же не можем разрушить ее брак?
- Поехидничай всласть, - предложил он.
- Кстати, я тоже старая подружка, - заметила Кристин.
- Ты не вписываешься в мою систему.
- Печально.
- Вышла в тираж.
- Дети, мы говорим о вечеринке. - Джуленн легко постучала по стеклянному столу.
- Не хочу утруждать вас, - сказала Кристин, зная, сколько беспокойства это принесет Джуленн. - Если и устраивать вечеринку, то для двух-трех гостей.
- Мы пригласим только тех людей, которые тебе по-настоящему нравятся, предложил Митч. - Но нам необходимо заранее сообщить им.
- Давайте все-таки составим список, - с воодушевлением предложила Джуленн. - Если мы остановимся на, скажем, двадцати или тридцати гостях, то сможем разместить их всех на ночь.
- А что же мне надеть в качестве вечернего платья? - растерянно спросила Кристин.
- Уверен, ты привезла с собой не одно платье. Митч насмешливо посмотрел па девушку.
- С собой нет, - ответила Кристин и затем уточнила:
- Ты имеешь в виду сюда, в Марджимбу?
- Я имею в виду - домой, в Уаннамурру, - с сарказмом поправил он. Если бы ты жила здесь, то уже давно вокруг бродили бы толпы почитателей.
Кристин Рирдон - суперзвезда.
- Здесь я не суперзвезда, и могу тебе сказать откровенно - это большой плюс. По крайней мере на стенах моего дома не будет дурацких надписей.
Иногда такое делают школьники-подростки.
- И в Австралии тоже? - Митч сочувственно посмотрел на нее.
- Нет, это случалось главным образом в Италии, где даже подростки большие любители женщин.
Но ты прав: я привезла с собой парочку роскошных платьев.
- И, конечно, нет слов, чтобы описать их? - съехидничал Митч. Образ за образом проплывали в его голове: Кристин в платье, Кристин обнаженная...
Кристин улыбалась своей милой насмешливой улыбкой, словно читала его мысли.
- Тебе придется подождать, тогда и увидишь.
Вот кого бы я хотела повидать, так это Шелли Логан. Она такой милый ребенок. Настоящая фея.
Впрочем, сейчас она уже выросла?
- Она осталась такой же изящной. - Джуленн улыбнулась. - Не так давно ей исполнилось двадцать один. Праздника она не устраивала. Родители заставляют ее работать день и ночь без выходных.
- Ну, ты преувеличиваешь, мама, - сказал Митч.
- Нисколько. Все праздники устраиваются только для Аманды. Шелли, должно быть, страдает: отец и мать боготворят старшую сестру, а о ней забывают.
- Вы полагаете, они разбили ей сердце? - прямо спросила Кристин. Все знали историю семьи Логан. - Шелли наказали за то, что она выжила, а ее близнец Син - нет. Настоящая трагедия.
- Страшный удар для семьи. - Джуленн выглядела печальной. - Близнецам было шесть лет, а Аманде одиннадцать. Ей не следовало водить их к заливу. А кара обрушилась на маленькую Шелли.
- Аманда рассказывает иную историю. Она говорит о Шелли, как о непослушной маленькой девочке, но я представляю ее по-другому, - сказала Кристин. - Шелли была умным маленьким существом.., ярким, как бутон экзотического цветка. Я помню, как она заботилась о Сине.
- Теперь его нет. - Джуленн печально вздохнула, а добросердечная Кристин на мгновение прикрыла глаза. - Утонул. Полагаю, нам никогда не узнать правды. - Она задумалась. - Сердце Пита застыло, когда он потерял своего мальчика. Они еле-еле сводили концы с концами, пока Шелли не пришла в голову блестящая идея принимать туристов.
- Неужели? Когда это произошло? - оживилась Кристин.
- Год назад или около того. Компания "Знакомьтесь, Аутбэк!" путешествия и отдых. В поместье принимают небольшую группу гостей и знакомят с настоящей Австралией. Шелли действительно очень умная девочка, но семья жестоко использует ее. Она и готовит, и организует досуг, а Аманда только прихорашивается и бездельничает.
- Туристический бизнес дает им возможность держаться на плаву, заметил Митч. - И все благодаря Шелли. Она старается из-за всех сил. Если ты хочешь пригласить Шелли, то тогда зови и Аманду, иначе Логаны устроят Шелли кромешный ад.
- Значит, ничего не изменилось? - задумчиво произнесла Кристин, откидывая назад высохшие волосы.
- Только не у Логанов. Семья убивается по Сипу, а из маленькой Шелли сделали козла отпущения.
Наконец был составлен список, включающий двадцать имен, в том числе несколько товарищей Митча по игре в поло.
- Ты же знаешь, поло - стиль здешней жизни, объяснил он. - Тебе когда-то нравилось следить за ходом этой игры.
- Вот именно - следить, а мне хотелось играть!
- Ты была такой отчаянной. Этот вид спорта слишком опасен для женщин, Крисси. Я бы не выдержал, если бы с тобой что-нибудь случилось.
Ее глаза вдруг наполнились слезами, и она быстро опустила голову, чтобы скрыть их.
- Так, а кто это - Тони Норман? - Она спряталась за списком гостей.
- Он тебе понравится. - Джуленн похлопала девушку по руке. - Он занимает должность надсмотрщика на ферме Стратмор. Очень приятный и веселый молодой человек.
- Всем будет любопытно посмотреть на тебя, - дополнил Митч.
- Тогда нам надо постараться произвести фурор! с энтузиазмом подскочила Кристин. Ее собственная мать никогда бы не предложила устроить вечеринку. Я хочу, чтобы вы знали, Джуленн, я люблю вас. - И прежде чем исчезнуть за дверью, она с нежностью поцеловала мать Митча в макушку.