Несмотря на головокружительный успех, она продолжала оставаться ранимой, чувствительной натурой.
Кайл хотел, чтобы она вернулась домой. Поместье удовлетворяло любой, даже самый притязательный вкус. В особняке было огромное количество комнат, здесь можно жить, никому не причиняя неудобств. Однако Кайл скоро женится, и хозяйкой Уаннамурры станет Сара, хотя вряд ли их мать так легко уступит первенство.
К тому же она дала обещание Сьюзен. На долю крошки Сью выпало большое несчастье - потеря родителей в юном возрасте. И глубоко в сердце Кристин лелеяла надежду, что Сьюзен и Фиона подружатся, ведь кровь Маккуинов текла в жилах обеих девочек.
Кайл предложил сестре участвовать в управлении "Маккуин Энтерпрайзиз". Кристин знала, что обладает деловой хваткой. Но она знала и другое - у нее нет будущего без Митча. Он держал ее счастье в своих руках. Она не может оставить его еще раз. Успех в мире моды недолговечен, а любовь к Митчу - это вся ее жизнь. И она будет бороться за нее.
Но прежде чем она осядет на родной земле, нужно завершить несколько дел. Провести показы мод в Сиднее для одного из самых модных магазинов, слетать за океан, чтобы попрощаться с друзьями и коллегами по бизнесу. И тогда она сможет открыть новую, самую волнующую страницу своей жизни.
- Вперед, Кристин! - с воодушевлением выкрикнула она. Однако когда из-за кустарника появилась одинокая фигура, мечты развеялись как дым.
Кристин вскочила на ноги.
- Восхитительная мисс Рирдон разговаривает сама с собой, - раздался насмешливый голос Джека Коди. - Ненавижу богатых изнеженных дамочек, проворчал он, нетвердой походкой спускаясь вниз по склону.
Глаза Кристин негодующе блеснули. В такой ранний час он уже пьян?
- Что вы делаете здесь, Коди? - с вызовом спросила она, прикидывая, насколько он опасен. - Вас уволили неделю назад.
- Черт, провожу время, как хочу, - заплетающимся языкам прохрипел он. Что я такого натворил, что этот зазнайка Клейдон указал мне на дверь? В-возможно, я бы пригладил этого жеребца.
- Скорее жеребец пригладил бы вас.., или кого-нибудь из нас.
- Типичный ответ женщины! - захохотал Коди. Клейдон зря его убил.
- Это было необходимо.
- О, да вы - поклонница мистера Клейдона.
- Это не ваше дело. Советую вам живее убраться отсюда. Вы пьяны.
- Не правда. Я пил прошлой ночью, потому что было чертовски холодно, но к утру протрезвел. Кто-нибудь говорил вам, что у вас самые синие глаза?
Ну-ка, дайте-ка посмотреть на вас. Длинная коса, грудь так и вздымается под тонкой маечкой. Клянусь богом, вы самая хорошенькая женщина, которую мне удалось встречать, - заплетающимся языком проговорил бывший надсмотрщик.
- Уходите, Коди! - Ярость и первобытный страх сковали ей горло. Коди крупный, поджарый, сильный мужчина, да еще подогретый алкоголем. Если он подойдет ближе, придется бежать.
Его тяжелые шаги приблизились.
- Не бойтесь. Я, черт возьми, вас не обижу. Возможно, украду поцелуйчик. С дамочками я действую решительно.
- Не подходите! - Кристин выставила вперед руку. - Я друг мистера Клейдона! Я говорю о человеке, которого вам следует остерегаться.
На его помятом лице отразилось негодование.
- И что, черт подери, Клейдон сделает? Изобьет меня? Простой разговор с вами этого стоит. - Джек смерил ее с головы до ног таким взглядом, что она крепко сцепила руки.
- Сожалею. - Ее голос стал холодным и твердым. - Я не буду с вами разговаривать... Уходите!
Он заулыбался, словно она развеселила его.
- Не беспокойтесь, дамочка. Не переживайте.
Вы прямо-таки созданы для моего поцелуя. И никаких проблем.
Одно стремительное движение Кристи, и песок полетел ему в грудь и лицо, попал в глаза.
- Эй, вам не следовало этого делать. - Он потер глаза, от рези они еще больше воспалились, и протянул к ней руку.
Кристин резко оттолкнула ее. У нее была всего лишь секунда, чтобы рвануть вверх по склону. Никогда в жизни она так сильно не боялась мужчины, как сейчас. Пока она бежала, ее сердце билось о ребра, как испуганная птица о прутья клетки.
Конечно, он настиг ее.
- Вы сумасшедшая? Остановитесь.., мы можем уладить дело полюбовно.
Однако Кристин так не думала. Она видела возбуждение в его глазах. К тому же Коди разозлился, что на добро и ласку, а именно так он расценивал свое поведение, Кристин ответила столь враждебно.
Пьяный или нет, но двигался мужчина проворно и решительно. Она прибавила шагу, дважды споткнулась, низкая ветка хлестнула ее по лицу, но она даже не почувствовала боли. На середине склона он выкинул вперед руку, чтобы схватить Кристин, но она увернулась и ладонью наотмашь ударила его по лицу.
- Ты хочешь драться? - Ситуация ему нравилась; нахально и без всякого смущения он раздевал девушку глазами.
- Вам не поздоровится. Я встречаюсь с Митчем.
Он скоро придет сюда.
- Думаешь, я поверю твоим россказням? - Его сильная рука сжала хрупкое плечо девушки.
Похотливое выражение его лица, дерзкий вызывающий тон на секунду испугали ее, но она тут же поборола свой страх.
- Остановитесь, Коди, - предупредила она. - Я сообщу о вашем поведении, и вы уже никогда не найдете себе работу.
- Невелика потеря. - Он притянул ее ближе, неотрывно глядя на пухлые губы. - Послушай, всего один поцелуй. Что-то подсказывает мне, ты отлично целуешься. Один поцелуй, и клянусь, я уйду... если ты, конечно, этого захочешь. Многие женщины находят меня привлекательным.
Бесцеремонная уверенность в его голосе внушала ей отвращение. Все ее тело напряглось, словно готовое к удару.
- Только не я!
Она приказала себе успокоиться. Крика ее все равно никто не услышит, да и как только она начнет кричать, он попытается зажать рот ладонью.
Его пальцы скользнули под ее футболку.
- Ты - настоящая красотка, знаешь? И я вовсе не против высоких женщин. - Улыбаясь, он наклонился к ней, и Кристин почувствовала стойкий запах виски. - Не беспокойся, я тебя не обижу. Думаю, тебе даже понравится. Нам обоим понравится...
Решение пришло моментально. Кристин резко подняла колено и ударила Коди в пах.
Он отскочил назад, визжа от боли. Кристин увидела, как мужчина повалился на бок.
- Стерва! Ну, теперь пеняй на себя!
- Не двигайся.
В десяти футах от Кристин появился мужчина.
Угроза, исходящая от него, была в сто крат сильнее той, что еще недавно распространял Коди. Он кратко и очень тихо обратился к Кристин:
- Уходи.
Она почувствовала одновременно облегчение и страх.
- Я не уйду, Митч. Я волнуюсь за тебя.
- Н-нич-чего не было, - прохрипел Коди. - Просто повеселились немножко. - Видно было, что он испугался.
- Веселье еще не началось. - Митч не спускал глаз со своего бывшего работника, пока шел к Кристин.
- Я могу объяснить! - завопил Коди, поднимаясь на ноги.
- Ничего не произошло, Митч. - Кристин не сводила глаз с окаменевшего лица молодого Клейдона, встревоженная его необычным спокойствием.
- Садись на лошадь, Крис, и уезжай, - приказал он, не глядя на девушку. - Это наше дело - мое и Коди.
- Черт, дама права! - пыхтел Коди, все еще мы таясь совладать с болью в паху. - Я ничегошеньки не сделал.
- Правильно, потому что у тебя не хватило времени, - почти дружелюбно сказал Митч. - Теперь все время мира принадлежит нам.
Коди таращил глаза, сам удивляясь собственному страху.
- Стой, парень! Подожди минутку, черт возьми, взмолился он.
Митч скользнул по Кристин злым взглядом.
- Я не буду больше повторять, Кристин. Уезжай домой. Это не имеет к тебе никакого отношения.
Девушка упрямо затрясла головой.
- Никогда! Я не уеду, пока ты в опасности.
Внезапно Митч рассмеялся.
- Ты отсутствовала слишком долго, Крисси. Я не нуждаюсь в твоей заботе, но приятно чувствовать, что ты думаешь обо мне. Я знаю, как постоять за себя и что нужно парням, подобным Коди, которые воруют наш скот. Максимальное наказание за воровство - десять лет, слышишь, Коди? Ты был глуп, что воровал в Марджимбе. Ты проработал у нас слишком мало и, очевидно, не знал, что я организовываю проверки, особенно после того, как увольняю парней вроде тебя.