Он улыбнулся ей медленной улыбкой, опасной и презрительной.
- Он напоминал тебя кого-то?
- Первое, что меня привлекло в нем, это невероятное сходство с тобой.
- За это его скорее нужно осудить, чем любить!
Напряжение между ними росло с каждой секундой. Оно было настолько тяжелым, что ощущалось почти физически.
- Ах, Митч, - простонала Кристин, она чувствовала себя отвратительно. Бен очень хороший, как и его герои на экране. Душевный, заботливый, добрый.
Невольно его глаза задержались на маленькой родинке у нее на щеке. Он всегда восхищался ею. Ничего не изменилось: ни его желания, ни его любовь.
- Тогда почему вы расстались? - спросил он.
- Когда я пойму это, ты будешь первым, кого я поставлю в известность.
- Ценю твое доверие, Крисси.
- Послушайте, дети, - поспешно вмешалась в разговор Джуленн, встревоженная их колкостями. - Что это с вами? Вы же друзья, а не враги. Пойду со всеми попрощаюсь. Пожалуйста, позвони, Кристин.
- Обязательно, - пообещала девушка, почувствовав себя еще хуже после ухода Джуленн.
Митч зло рассмеялся.
- Когда-нибудь мама проснется и поймет, что мы уже не дети, что нет больше девушки и юноши, желающих соединить свои жизни.
- С матерями всегда так. С некоторыми матерями, - добавила она, вспомнив свою. - А как насчет тебя, Митч? Как тебе удается оставаться женихом?
- От девушек отбоя нет, - легкомысленно заметил он.
- Как думаешь, почему?
Ее голос с недавно приобретенным легким американским акцентом дрогнул. Митч издал короткий смешок.
- Хочу, чтобы ты знала: твои предложения отметаются сразу.
- Думаешь, я собираюсь их делать?
- Я считаюсь завидным женихом, а ты не становишься моложе. Пришло время подумать об оседлой жизни, Крисси. Ты не можешь всегда оставаться топ-моделью. Кажется, через два года тебе исполнится тридцать.
- Кстати, ты получил от меня поздравительную открытку на свое тридцатилетие? - В то время она находилась в Лондоне на съемке.
- Нет, не получил.
- Вот глупая, наверно, я забыла ее отправить.
- Крисси, дорогая, я не сомневаюсь. С трудом можно поверить, что когда-то мы были лучшими друзьями. Хотел сказать - любовниками, только вот язык прикусил.
- Я не забыла, Митч, - тихо произнесла она, ее голубые глаза встретились с его.
- Пожалуйста! - Его голос стал презрительно-веселым. - Избавь меня от этих долгих мучительных взглядов. Я - Митч, помнишь? Тот бедняга, который когда-то любил тебя. Много лет я не мог забыть тебя, но, очевидно, сердце устало. - Теперь он мог посмеяться над собой. - Я был тем, кого ты бросила, Крисси, а ты получила то, к чему стремилась.
Она отвернулась.
- Если тебе неприятно, я не приеду.
- Послушай, Крис, мы можем ненавидеть друг друга, но мама любит тебя, и я хочу, чтобы ты приехала. Клянусь, что буду вести себя подобающим образом.
- Возникнут лишние проблемы. Знаешь, а я привезла тебе подарок. - Она потянулась, чтобы достать вещицу.
- Клянусь, я не открою его.
- Тогда можешь сжечь эту чертову штуковину.
- Целое море сожалений по утраченной любви! сокрушался он. - Ты словно героиня сериала! Помнишь, я был твоим рыцарем и собирался спасти тебя от огнедышащего дракона в женском обличий. От твоей бабушки. Теперь она не с нами.
- Бедная бабушка, - промолвила Кристин. - Никто не оплакивает ее.
- Она причинила людям много вреда.
- Да, конечно. - Даже теперь Митч не знает всей правды до конца, вздохнула она.
- Давай забудем о Рут, несмотря на то что сегодня ее поминки. Собираешься погостить здесь?
- Мне некуда спешить. - Она не хотела говорить о своей карьере, от которой успела устать. Сколько еще дорогих вещиц от знаменитых кутюрье ей предстоит надевать и снимать? Сколько еще съемок в журналах она может вынести, замерзая в летней одежде в разгар зимы?
Он посмотрел на нее.
- Что значат твои слова?
- Я так долго и усердно работала, что заслужила отдых. - Она очень постаралась придать своему голосу непринужденный, даже будничный тон.
- А тебя не волнует, что они в твое отсутствие могут найти свежее лицо и подходящую фигуру?
- Нет, не волнует. - Она сказала правду. - Я сбежала отсюда не потому, что хотела стать моделью.
Выражение его лица стало презрительным.
- Крисси, ты меня удивляешь! Я отчетливо помню твои слова, что ты хороша только для этого бизнеса. Но это не правда. Не только Кайл славился успехами в школе, ты тоже. Ты могла бы стать кем угодно. Я бы подождал.
- Нет, ты бы не подождал? - Слова вырвались сами собой. Кристин никак не могла побороть свой гнев. Это была первая вспышка ярости, на которую Митчелл напросился. Усилием воли Кристин взяла себя в руки. - Ты хотел меня как некий подарок, упакованный и доставленный на дом. Но я была не готова. Мне не хватало воздуха. И не только в моем собственном доме, нигде. Я была раздавлена эмоционально, нравственно, почти физически. Ты не понимал меня. Да и как ты мог понять? Ты рос в счастливой, любящей семье. Ты родился с верой в себя и в свое предназначение в мире. А я была брошена и забыта, как бедная Сьюзен. Мне было необходимо всем что-то доказать.
- Слава богу, она оказалась слишком низенькой для мира моды, - жестоко заметил он, стараясь отделаться от чувства смущения и тоски.
- Тебе не стоит говорить так.
- Не стоит, знаю. Извини. Тем не менее ты спасла меня от чувства вины за собственную несостоятельность.
- Мы были слишком юными, чтобы жениться, Митч. - На ее на прекрасном лице появилось умоляющее выражение.
- Хотел бы я все забыть. - С горечью он отвел взгляд от милого лица и сосредоточился на руках. Совершенно некстати. Он помнил каждое движение этих длинных пальцев, ласкающих кожу и возбуждающих его. - А я, дурак, думал, что ты без ума от меня, как и я от тебя. Ты могла бы предупредить меня.
Хотя тогда я, вероятно, был совершеннейшим болваном.
Она рассмеялась.
- Мне важно было найти себя. Такая неоперившаяся, зависимая девочка, как я, не могла выйти замуж.
- Очень мудро, - горько заметил он. - А сейчас ты нашла себя?
- А ты?
- Не знаю, что еще мне нужно искать, - ответил он холодным, резким голосом. - Я думал, моя мечта - ты. Мы могли бы не спешить, если ты этого не хотела.
- Не спешить? Да мы с ума сходили друг от друга. Мы постоянно занимались любовью. Ты не мог ждать. Мы были большими детьми, и ты стремился к браку.
- А ты нет? - спросил он раздраженно. - Сколько раз ты говорила о свадьбе? Да ты жизни не представляла без меня! Ладно. Может, еще скажешь, что горевала в разлуке со мной. Хотя все - ложь.
- Не ложь, - пробормотала она с отчаянием. - Я испугалась, Митч. Мои проблемы, мой дом. Семья... Я должна была убежать - подальше от своей бабушки, даже от тебя. Я должна была найти себя.
- Что ж, Крисси, что хотела, то и получила. - К ее удивлению, он рассмеялся. - Люди уже смотрят на нас. Не думаю, что сегодня - подходящий день для сведения счетов. Я - мужчина, наслаждающийся мирной жизнью.
- Жаль, что ты не можешь наслаждаться ею в полной мере. - Девушка повернула голову, чтобы кивнуть на прощание кому-то из соседей.
- Только не с тобой, мой закадычный друг!
- Это так теперь называется? - Она с вызовом посмотрела на Митча. Закадычные друзья? Будучи лучшими друзьями, мы все же продолжали бороться друг с другом.
- Забудь. Мы не могли не ссориться.
- Сейчас происходит то же самое, - сказала она.
Митч с золотистой гривой волос и блестящими, словно звезды, глазами, был красивым, обаятельным мальчиком, излучающим энергию и радость.
Теперь того Митча не стало. - Я приехала обратно не для того, чтобы расстраивать тебя, Митч.
- Ты уверена?
- Уверена. - Возбуждение пробежало вдоль позвоночника, скользнуло по коже, спустилось к ногам.