- Ты не можешь предвидеть будущее, - вздохнула Кристин. - Сейчас вы с папой можете начать новую жизнь. Не за горами свадьба Кайла, Сара станет хозяйкой Уаннамурры. Как ты воспримешь ее?
Ты никогда не была добра к ней.
- Сара простила меня. - Энид беспокойно зашевелилась. - И Кайлу понадобится наша помощь в управлении поместьем.
- Кайл легко может нанять специалистов.
- Мы хотим остаться здесь. Это мой дом, Кристин, - пылко возразила Энид. - Я здесь родилась и, думаю, не перенесу разлуки с Уаннамуррой.
- А что думает отец? И Кайл? И мнение Сары тоже важно.
- Мы это еще не обсуждали. - Энид поднялась, давая понять, что гнетущая и напряженная беседа подходит к концу. - А ты, Кристин? Я могу поинтересоваться твоими планами?
Кристин подняла вверх темноволосую голову.
- Не скажу, что теперь это - мой дом, мам. Так же, как и для маленькой бедной Сьюзи. Мы бы хотели уехать!
Откровенный вызов прозвучал так неожиданно, что Энид застыла.
- Кристин, ты суешь нос в дела, тебя не касающиеся. Я не намерена обсуждать это с тобой. Ты всегда была далека от жизни Уаннамурры. Ты уехала отсюда, но я очень сомневаюсь, что во время твоих путешествий среди всех тех блистательных людей, с которыми тебе довелось общаться, нашелся кто-то, кто мог бы заменить Митчелла Клейдона.
Ты была очень глупа тогда, Кристин. Очень упряма.
Тогда Митч лежал у твоих ног.., и вход в семью Клейдон был открыт. Даже бабушка одобряла ваш союз, но ты упорхнула. Ради чего?
- Есть такое слово - свобода, - тихо произнесла Кристин. - Пока ты не посмотришь на себя со стороны, ты не поймешь ни значения данного слова, ни меня.
- И все же мне есть что сказать тебе, дорогая, - язвительно заметила Энид. - Мне кажется, Митч никогда не простит тебя.
Кристин саркастически рассмеялась.
- Всякий раз, когда мне нужна поддержка, я прихожу к тебе, мама. Кстати, Джуленн пригласила меня погостить в их поместье.
- Когда? - Темные глаза Энид зажглись неподдельным интересом.
- Сегодня.
- Тогда тебе придется поехать. Вероятно, Митч не до конца утратил чувство к тебе, хотя вокруг него и вьется целый рой девушек. И глупышка Аманда Логан среди них. Последний раз, когда я видела их вместе, она просто вешалась на него. Не могу сказать, что я осуждаю ее. Митч - настоящий мужчина. И прими мой совет: попытайся снова завоевать его доверие.
Может быть, это - твой последний шанс.
Хотя Кристин не любила соглашаться с матерью, но на этот раз, похоже, та была права.
Кайл остановил ее в холле, у круглого столик-. для чтения, на котором стоял огромный букет кроваво-красных роз.
- Представь себе, верховая прогулка ранним утром! - Улыбка Кайла вместила в себя всю его нежность и любовь.
- Во сколько мне нужно встать? - откликнулась она.
- В шесть. Или ты вне игры?
- Ну, я же не выплакала десять ведер слез на похоронах, чтобы устать. Она состроила печальную гримасу.
- Нет. - Его лицо помрачнело.
- Что за большой секрет ты хранишь от меня? Она твердо посмотрела ему в глаза. - Один мне известен. Ты нашел свою дочь, Кайл. Это же настоящее чудо.
- Сейчас я не собираюсь взваливать груз тайны на твои хрупкие плечи.
- Мой бог! К ней причастна бабушка?
Кайл быстро покачал головой.
- Не могу дождаться встречи с Фионой.
Она ласково коснулась щеки брата.
- И я считаю дни. Это же моя племянница. Я так волнуюсь за тебя и за Сару. За нашу семью.
- Ты полюбишь ее, Крис, - сказал Кайл. - И Фиона полюбит тебя. Она точная копия Сары.
- И когда мне доведется услышать всю историю?
- Завтра, - пообещал брат. - Мы поедем на прогулку около шести, а когда вернемся - вместе позавтракаем. - Он взял лицо сестры в ладони и поцеловал ее в лоб. - Чудесно снова видеть тебя дома, Крис. Я так сильно по тебе скучал. Тосковал и все время вспоминал о тебе.
- И я скучала по тебе, Кайл.
- Нам обоим пришлось нелегко. - Он медленно опустил руки. - В каждой семье есть свой мучитель. Им была наша бабушка. - Он тяжело вздохнул. Теперь она умерла, и мы можем решить все наши проблемы. Но по-настоящему меня волнует твой разговор с Митчем. Вы же были полностью поглощены друг другом...
У Кристин вырвался короткий глухой смешок.
- Митч никогда не простит меня.
Кайл посмотрел на нее с сочувствием.
- Я понимаю его гораздо лучше, чем он сам. Вы всегда были рядом, а потом ты уехала. Хотя я знаю, ты должна была.
- Расскажи об этом Митчу, - мрачно посоветовала девушка.
- Думаешь, я не говорил? Митч - мой лучший друг. Мы много говорили о твоем отъезде, но, когда ты сильно страдаешь, рассуждать объективно непросто. Вы собирались пожениться. Вы были рождены друг для друга. И так влюблены.
- Как вы с Сарой.
- Вы обе оставили нас, и мы превратились в подобие живых трупов. - На Кайла нахлынули тоскливые воспоминания.
- Вас связывали глубокие отношения.
- Да. Сара была и останется любовью всей моей жизни - И я не нашла Митчу замену, - призналась Кристин.
- Наверняка у тебя была целая куча парней, желающих серьезных отношений?
- Я не стану компрометировать себя, рассказывая о своих романах. Легкий тоскливый вздох вырвался из ее груди. - Я не могу забыть Митча, как ты не смог забыть Сару. В этом мы схожи. Однолюбы.
- Такая любовь усложняет жизнь. - Кайл задумался. Он смотрел на сестру, любовался ею и вспоминал, какой она была тогда. Те же глаза, рот, кожа, те же высокие скулы, даже прическу она сделала сегодня ту же, что носила в юности, - заплетала волосы в толстую косу. И самое примечательное во всей ее внешности - это смелое, решительное лицо. - Я молюсь, Крис, чтобы ваши испытания закончились. Я хочу видеть тебя счастливой. И Митча тоже. Вы оба дороги мне. Было бы здорово, если бы вы вернулись друг к другу. Однако тебе придется смириться с тем фактом, что Митч принадлежит этой земле, как и я.
- Ты думаешь, я не понимаю этого? - серьезно спросила она. - Земля твоя жизнь. Возможно, для Митча она даже значит больше, ведь у тебя много других интересов. Я ужасно скучала по моему Аутбэку. Я - его прошлое. И должна время от времени жечь листья камедного дерева и вдыхать аромат кустарника. Но ты - мужчина. Кайл. Ты наследуешь Уаннамурру, от управления которой меня держали на расстоянии.
- Ты хочешь участвовать в управлении? - спросил он, готовый в ту же секунду уступить ей любую часть поместья.
- Нет. - Кристин засмеялась и тряхнула головой. Слишком тяжелый труд. Управление имением - твоя работа, но, полагаю, я могу пригодиться. Среди своих коллег я считаюсь умной.
- Не спорю. - Он блеснул улыбкой, так похожей на ее собственную. - Мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась, Крис. Можешь выбрать себе дело по душе. Ты даже не представляешь, сколько здесь работы. Мы вкладываем капитал в разные отрасли уже шесть или семь лет. Сейчас специализируемся на продуктах питания и вине. Мы выкупили Бьювью в долине Клэр, вложили туда много денег, создали хороший рынок вина. Ты обязательно должна посмотреть на наше новое предприятие. Теперь, когда ты вернулась домой, я заполню твою жизнь семейным бизнесом. Могу найти хорошее местечко для тебя в управлении нашей империей.
- Я бы очень хотела узнать все о "Маккуин Энтерпрайзиз". Догадываюсь, что название семейной империи - одна из причин, по которой ты не меняешь фамилию. - Кристин относилась к вопросу о фамилиях очень серьезно. - Для Аутбэка и делового мира Автралии ты - Маккуин.
- И поэтому я чувствую вину перед отцом, кивнул Кайл.
- Ты знаешь папу, - возразила она. - Он все понимает. Он знает, что ты его любишь, мы - его живое воплощение. У нас его улыбка, его рост, его прекрасные голубые глаза. К сожалению, мама недооценивает своего мужа.