- Ей придется столкнуться с одной проблемой... Кайл обнял сестру за плечи, и они начали подниматься вверх по лестнице.
Кристин бросила на брата тревожный взгляд.
- Папа с кем-то встречается, Крис.
- О господи! Мама умрет, если он оставит ее.
- Да, но мама ведет себя так, словно они брат с сестрой, а не муж с женой. У них отдельные спальни. Конечно, она по-своему любит его, но не хочет меняться, чтобы доставить ему радость. В городе полно женщин, желающих пофлиртовать с отцом.
Но в таких делах он очень щепетилен. Флирт - не настоящая жизнь. Отношения с кем-то искренним и порядочным - совсем другое дело.
- О боже! - прошептала Кристин. Она никак не ожидала столкнуться с такой ситуацией у себя дома. Если мама узнает о другой женщине, сумеет ли она с этим справиться?
Кристин сомневалась в этом.
Несколько дней спустя она стояла на широкой веранде Уаннамурры и, прикрывая ладонью глаза от слепящего солнца, смотрела вдаль. Она ждала Митча, который обещал отвезти ее в Марджимбу.
Кристин сколько могла оттягивала свой визит к Клейдонам, стремясь, чтобы он совпал с отлетом Кайла в Сидней.
В столице брата ждали дела: нужно доставить Сьюзен в пансионат и встретиться с несколькими новыми партнерами "Маккуин Энтерпрайзиз".
Час назад Сьюзен устало тащилась вниз по парадной лестнице, и от одного ее вида на глаза Кристин навернулись слезы.
- Ненавижу школу. - Слова сорвались с губ девушки, когда они размещались в джипе.
- Солнышко, почти все ненавидят школу. - Кристин, сидящая за рулем, с состраданием посмотрела на кузину. - Тебе ведь осталось недолго учиться.
- Чертовски трудно прятать свои чувства. Сначала все тебя жалеют, а потом забывают. У них даже представления нет, что значит потерять родителей. Но ты же любишь меня, Крис? - Девушка бросила на кузину взгляд, который растопил бы даже камень.
- Конечно, я люблю тебя. - Кристин обняла хрупкие плечи Сьюзи. - Ты моя маленькая двоюродная сестра. И я жалею, что отсутствовала так долго. Мы могли бы лучше узнать друг друга. Но скоро ты окончишь школу, обретешь свободу и откроешь новую страницу в своей жизни. А я всегда буду рядом.
Сьюзен уныло покачала головой.
- Было бы здорово! Но ты все время в разъездах.
- Я хочу наконец-то осесть в одном месте.
- Серьезно? - с восторгом и изумлением спросила Сьюзен.
- Я когда-нибудь лгала тебе?
- Честно говоря, нет. - В первый раз за это утро Сьюзен улыбнулась. - А как же твой модельный бизнес?
- Я не хочу говорить об этом - пока это секрет, но у меня есть серьезные намерения уйти из мира моды.
- На самом пике популярности?
Кристин рассмеялась:
- Мои фотографии уже несколько лет не сходят со страниц журналов, но это не так здорово, как ты думаешь.
- Разве модельный бизнес не приносит тебе огромные деньги?
Кристин в удивлении повернула к кузине голову.
- А разве не ты сказала, что у нас слишком много денег для одной семьи? За деньги любовь и счастье не купишь, детка. А я хочу, чтобы ты была любима и счастлива.
- Я буду счастлива, если ты останешься, - призналась Сьюзен. - Но чем ты займешься? - с любопытством поинтересовалась девушка. - Ты знаменита, все мои подружки считают тебя ужасно красивой.
- Я работаю над этим. - Кристин улыбнулась. Гены и самодисциплина. Думаю, я попробую себя в бизнесе. У меня есть голова на плечах, а Кайл подучит меня.
- Было бы здорово! - Кроткие серые глаза Сьюзен расширились. - Тогда бы ты осталась дома, в Австралии?
- Таковы мои планы, дорогая. Я хочу жить рядом с тобой. А еще с Фионой. Я думаю, наши две девочки превосходно поладят.
Они подъехали к аэропорту, где их ждал Кайл, а еще через несколько минут Сьюзен радостно махала им рукой из самолета компании "Кинг Эйр".
Кайл был удивлен.
- Я заметил перемену, Сьюзи выглядит счастливой. Что ты ей сказала?
- Я пообещала быть всегда рядом с ней. Девочке нужна семья. Она все еще ужасно страдает из-за потери родителей.
- И как же ты, с твоей работой, собираешься выполнять это обещание?
- Ты же сделал мне несколько предложений, брат. - Она открыто улыбнулась ему. - Вероятно, я уже готова начать новую карьеру.
- Все что угодно. Главное, новое дело задержит тебя дома. И у тебя появится шанс наладить отношения с нашим старым другом Митчем.
- Мой последний шанс, - язвительно заметила она.
- Уж постарайся, - попросил Кайл.
- Постараюсь. - Она подставила брату щеку для поцелуя.
- Вы двое созданы друг для друга. - Глаза Кайла посерьезнели. - Передай ему привет от меня.
- Обязательно.
- Привет! - поздоровался Митч, хлопнув дверцей джипа, и медленной походкой направился к веранде. Он решил оставаться дружелюбным и гостеприимным, хотя интуиция подсказывала ему, что это будет нелегко.
- Привет и тебе! - Кристин стояла у белых колонн и пыталась обрести чувство юмора, которое поможет разбить лед между ними.
- Крис, ты разбиваешь мне сердце! - сказал он, снимая кремовую широкополую шляпу и держа ее на уровне груди. - Ты такая красивая, такая жаркая, сексуальная! Жаль, я не фотограф. - Слова звучали подчеркнуто сухо.
- Да, я принарядилась немного. Нравится костюмчик?
- Превосходно. - Митч легкой походкой подошел к веранде, и девушка отстранилась от колонны. - В стиле прерий? - насмешливо уточнил он.
- Скажите на милость, какие познания! - Кристин окинула себя взглядом: джинсы, изящная кремовая блузка с кружевами, на тонкой талии невероятной красоты бирюзовый пояс с пряжкой. - Откуда знаешь?
- У матери есть журнал с твоими фотографиями, где ты одета в стиле кантри: длинные замшевые юбки, высокие кожаные ботинки, широкие ремни, блузки с кружевами и пышными рукавами. Твои фотографы знали, что ты умеешь скакать верхом " словно ветер?
- А разве ты не видел снимка с лошадью? Там я мчусь во весь опор.
- Проклятие, должно быть, пропустил. - Его глаза сверкнули иронией. Мне нравится кадр, где ты сидишь под деревом и перебираешь струны гитары. Удачное сочетание: блузка в викторианском стиле, обтягивающие джинсы и кожаные сапоги.
Правда, к сожалению, я знаю, ты не умеешь играть на гитаре.
- Зато ты умеешь.
- У меня масса талантов. - Митч прислонился к колонне, продолжая изучать стоящую перед ним молодую женщину. Она так прелестна, но между ними лежит пропасть. И ему надо оставаться общительным и непринужденным и сдержать данное себе слово. - Помнишь, как я пытался петь йодлем?
- Помню. - Она повернула к нему сияющее лицо, мечтательное и нежное.
- Тогда почему ты утверждала, что я не смогу сделать карьеру певца?
- Если только уличного, - Вообще-то Кристин нравилось, как он напевал своим сочным, мелодичным голосом. - Мама хочет, чтобы ты остался на утренний чай.
- Ненавижу утренний чай, - изрек он.
- Неважно, существуют традиции. Заходи. Стол накрыт в оранжерее, там мамины экзотические растения. Сейчас пора цветения.
- Стоит посмотреть. - Говорил он спокойным, ровным тоном, но сердце бешено колотилось в груди. Хорошо, что Крис не слышит.
Энид ожидала их в двухэтажной, наполненной светом оранжерее Эвана Маккуина, дедушки Кристин.
Это было огромное помещение, заполненное экзотическими растениями, и у любого сюда входящего создавалось впечатление, что он находится в удивительном субтропическом саду под открытым небом. Пальмы устремляли вверх свои изумрудные верхушки, внизу вокруг их стволов золотился тростник. Банановые деревья, древесный папоротник, орхидеи, все известные сорта лилии - белые, кремовые, желтые, оранжевые, ядовито-розовые и пурпурные, матовые ароматные гортензии, разноцветные пеларгонии, разнообразные виды филодендронов с огромными лопастными листьями - все это произрастало в горшках и кадках, а нужную температуру здесь контролировали кондиционеры.