Уже первые поселенцы, так называемые "охотники на моа", в конце первого тысячелетия нашей эры на Южном острове выжигали леса и истребили многие виды моа, полностью уничтожили новозеландского лебедя и ряд видов нелетающих пастушков. Маорийцы, заселившие как Южный, так и Северный острова в XIV в., привезшие культурные растения - батат, таро, ямс, тыкву, бумажную шелковицу, кустарниковую драцену, еще интенсивнее выжигали леса для возделывания этих культур. Они истребили и последних моа. Европейская колонизация в начале XIX в. ознаменовалась дальнейшим истреблением лесов, распашкой злаковников и массовым завозом чужеземных растений и животных.
В настоящее время общая площадь лесов в Новой Зеландии сократилась в шесть раз. Леса из каури практически исчезли. Первичные подокарпово-лиственные леса на огромных площадях сменились вторичными - буковыми. Почти пятую часть всех лесов Новой Зеландии теперь составляют искусственные сосновые насаждения. На месте туссоков и лесов появились огромные площади эродированных земель.
Количество интродуцированных в Новой Зеландии видов растений необычайно велико. Из Европы, Азии, Африки, Австралии, Северной и Южной Америки завезено более 500 видов, в том числе 23 вида деревьев, 28 - кустарников, 6 - лиан, 99 - злаков и осок и т. д. В результате преобразования ландшафтов и интродукции чужеземных видов в Новой Зеландии полностью исчезло 57 местных видов растений и ареалы многих видов, некогда имевших большую численность, резко сократились, а некоторые из этих видов находятся на грани вымирания.
Количество видов интродуцированных животных достигло еще более впечатляющих размеров.
Так, млекопитающих завезено 54 вида, в том числе 7 видов австралийских сумчатых. При этом один вид кенгуру настолько размножился, что стал серьезным вредителем посадок сосны. Большой ущерб сельскому хозяйству наносит один из видов валлаби, численность которого к 1965 г. превысила один миллион. Уничтожение этого валлаби в государственном масштабе с применением самолетов и отравленных приманок с переменным успехом проводится в Новой Зеландии с 1959 г. Ввезенный также из Австралии лисохвостый поссум через сорок лет стал национальным бедствием. Более 20 миллионов зверьков в конце 50-х годов нашего века уничтожили огромное количество фруктов в садах, молодых саженцев как фруктовых, так и хвойных деревьев, а также кустарников в противоэрозионных посадках. Они поедали также овощи и ягоды, а влезая на телеграфные столбы, нарушали связь. Несмотря на постоянную борьбу с поссумом, он по сей день остается одним из основных вредителей в Новой Зеландии.
Кролик, одним из первых завезенный в Новую Зеландию как объект спортивной охоты, уже сто лет считается "врагом номер один", наносящим неисчислимые бедствия природе страны. Он заселил практически все ландшафты, кроме густых лесов. Несмотря на ежегодное уничтожение десятков миллионов кроликов, ущерб, наносимый ими только в результате стравливания пастбищ, оценивается миллионами долларов. Для борьбы с кроликами в Новую Зеландию были завезены горностаи, ласки, хорьки. Они мало помогли в борьбе с кроликами, но зато уничтожили огромное количество птиц, особенно местных, и за уничтожение этих хищников государство выплачивает теперь большие премии. Учрежденный после второй мировой войны Государственный совет по борьбе с кроликами провел огромную работу по снижению их численности, но и в настоящее время все еще вынужден принимать ежегодные меры по контролю численности кроликов, которые обходятся государству в несколько миллионов долларов. Заметный вред сельскохозяйственным культурам, садам и лесопосадкам наносит завезенный в Новую Зеландию заяц-русак.
Огромный урон местным птицам причиняют одичавшие кошки, которые уже уничтожили некоторые виды эндемичных птиц Новой Зеландии, например чатемскую папоротниковую птицу. Попытки уничтожить кошек, даже на мелких островах, успеха не имели.
Одичавшие козы, особенно на небольших островах, нанесли немалый урон растительности. С середины 30-х годов XX века началось их истребление, и за 20 лет было отстреляно более одного миллиона коз. Большой вред растительности и гнездам птиц наносят одичавшие свиньи, которых сейчас истребляют всяческими способами.
В начале XX в. в Новую Зеландию были завезены серны из Европы и горные козлы тары из Индии. И те и другие быстро размножились и стали выбивать горные пастбища, способствуя эрозии почв. Интенсивная охота на этих копытных не обеспечила необходимого снижения их численности, и начиная с 1960 г. для регуляции численности этих копытных применяют фторацетат натрия.