В трубке щелкнуло, и он услышал голос дочери.
- Настасьюшка, здравствуй!
- Зачем ты звонишь так рано? - недовольно спросила Настя.
- А сколько у вас?
- Скоро полвосьмого...
- Так пора в школу...
- Сегодня же воскресенье, папа! - В ее голосе слышался едва уловимый акцент.
- Я только хотел спросить, нашлись ли лебеди? - виновато промолвил Петр.
- Какие лебеди? Я сплю, а ты разбудил, позвони потом, - она громко зевнула.
- Все не так, как надо, о другом думать нужно, - вновь забываясь, сказал Петр, когда в трубке раздались короткие гудки.
Видимо, был поздний вечер, когда он вышел на улицу. Дождь кончался, все вокруг было мокрым и серым. Болела и кружилась голова, от сырости знобило. Не встретив ни души, он проходными дворами вышел на Большой проспект. Густой, молочный туман лежал между выцветшими домами, асфальт был грязным и скользким от маслянистых луж. Единственным светлым местом оказался перекресток у Лахтинской. Там в трех деревянных киосках горели неоновые лампы, и кто-то мертво-пьяный лежал на куче мокрого мусора лицом вниз. Петр внимательно прочитал этикетки всех выставленных бутылок и в конце концов купил пиво, сигареты и пирожок с вареной телятиной - так и было написано: "пирожок с вареной телятиной".
- Выручи, друг, дай две тысячи, - попросил подошедший старик. Петр отдал ему недопитое пиво и выбросил пирожок: показалось, что по кусочку мяса ползли мухи. Он пошел дальше, к Тучкову мосту. Редкие прохожие спешили навстречу, фонари не горели, а свет в окнах был желтым и унылым.
На углу Съезжинской он задел плечом большой куст, и капли холодно просочились за воротник. Под навесом старинной каланчи стоял пожарный в почерневшей от влаги куртке.
- Дай прикурить, - попросил Петр, не найдя в карманах зажигалку.
Тот молча протянул тлеющий кончик папиросы:
- Курить нельзя, здесь не место, - сказал пожарный, и в его взгляде Петр угадал брезгливость.
- Ухожу, спасибо, брат, - пробормотал он.
Петр знал, что не должен заходить к Ире, что ничего нельзя изменить, но было тоскливо и пусто, хотелось просто постоять у ее дома.
"А вдруг я ее увижу!" - Он думал, что больше ему ничего не надо только увидеть и сказать самое важное. И это неотступно тревожило, саднило, как кровяная корочка на недавней царапине, а все остальное потеряло смысл.
Обойдя пожарную часть, он дошел до начала Большой Пушкарской и через несколько минут повернул на Зверинскую. Узкая улица была совсем темной, светилась только вывеска избирательного участка, к нему подъехали две машины..
"Сегодня же выборы", - равнодушно вспомнил Петр. Тут сзади, из-под купола Князь-Владимирского собора, ударил колокол, он оглянулся, но звон растаял, не повторившись.
* * *
Яркий свет из квартиры Кравцова падал на улицу, в остальных было темным-темно. А три окна на втором этаже выделялись какой-то совсем ощутимой пустотой. Приглядевшись, Петр заметил, что занавески сняты, а с подоконников исчезли цветы. Снова зарядил моросящий дождь, влажная взвесь встала в воздухе, глуша звуки и городской гул. Петр надеялся, что тоска отойдет, ч то станет легче, но чувствовал только пронизывающий холод и усталость.
- Зачем я сюда пришел и как же мне теперь быть?- думал он вслух, не слыша собственного голоса. Поднялся по лестнице и едва тронул кнопку звонка. Отозвалось коротким звуком, голова закружилась, Петр прислонился лицом к двери. Шершавое дерево охладило лоб, он так и стоял, пока не услышал шаркающие шаги.
- Кто там? - Петр узнал Ирину соседку. Она открыла дверь, не дожидаясь ответа.
- Заходите, Петенька, я почему-то чувствовала, что вы придете, отступая вглубь, сказала она, перехватив упавший край шерстяного платка.
Проходя по коридору, Петр толкнул Ирины двери, но они были заперты. В комнате у Надежды Петровны царил полумрак, только под темно-вишневым абажуром светлела скатерть.
- Вы меня в окно увидели? - спросил Петр, заметив на столе две чистые чашки и исходящий паром электрический чайник.
- Почему? - она удивилась, но, проследив за его взглядом, улыбнулась: -Я всегда ставлю второй прибор - вдруг кто-нибудь придет. Вам горячего надо, вы ведь озябли. Чай очень хороший, пенсию позавчера получила...
В углу голубовато мерцал старенький телевизор. Вдруг на экране крупным планом появился Собчак. Он что-то говорил, но не было слышно. Перегнувшись через спинку дивана, Петр включил звук.
- ...нынешняя предвыборная кампания проходит в сложной политической и социальной обстановке. От ее результатов зависит, допустим ли мы откат назад, к коммунизму, или Россия ускорит проведение рыночных реформ и станет цивилизованной страной, войдя в число государств с развитой демократией.
Речь Собчака лилась уверенно и гладко, даже слишком гладко, не чувствовалось присущих ему напора и уверенности, мэр выглядел усталым и озабоченным.
Петр взял чашку. Чай был до густоты черным и таким горячим, что обожгло губы. Задумавшись, Петр перестал слушать.
- Кто у них победил? - спросил он у Надежды Петровны, кивнув на экран.
- Недавно сказали, что во второй тур вышли Собчак и Яковлев, ответила она. - А я голосовала за Анатолия Александровича. Он все-таки очень интеллигентный...
- ...почему же здесь нет Владимира Анатольевича?- обратился Собчак к кому-то за кадром. - Хотелось бы увидеть его в студии. Кстати, я распорядился о выделении моему конкуренту личной охраны. Уже с сегодняшнего дня Яковлев и его штаб будут под надежной защитой нашей милиции.
- Ира насовсем уехала?
- В пятницу улетели, - сказала Надежда Петровна, осторожно размешивая чай истончившейся серебряной ложечкой. - Я Иру с детства помню. Она всегда была очень искренней, у нее все на лице читалось, что она думает. А вас она очень любила. Телефон зазвонит, стрелой мчится - вдруг вы. А потом как-то сникла. Тут этот Курт появился. Цветы, конфеты, Колю одел с ног до головы. Мне кажется она просто устала, ей ведь очень тяжело жилось. Да что я говорю, вы и сами все знаете. Не горюйте, Петенька. Поверьте мне - чего в жизни ни бывает, да только проходит все и все забы вается. Не новая истина, правда?
2.8. С КЕМ ПОПРОЩАЛСЯ Я,ВАС НЕ КАСАЕТСЯ!
По дороге Петр взял в ночном ларьке бутылку водки. Фонари еще горели, но тени уже растворялись одна в другой, и очертания домов расплывались в сиреневом свете наступающего утра. Он вошел в квартиру в том болезненном настроении, которое уже стало привычным.
"Конечно, любила", - вяло и безнадежно думал Петр и, бередя душу, вспоминал ее рядом.
Ира надеялась, что он сделает ее жизнь лучше и спокойней. И виноват только он сам, что неправильна вся его жизнь, а оглушающая радость неотделима от ее близости. Она не вернется.
"Ты - как стог сена: вспыхнешь сразу и жарко, огонь до неба - и вот уже все погасло. А я - словно сырая дубовая головешка: пока займется - век пройдет, а потом дымит и тлеет, хотя все вокруг давно выгорело",- выдумывал он, что скажет, если они все же встретятся.
Петр пошел на кухню. От первого глотка внутри полыхнуло, и вслед пришло горькое утешение. Проваливаясь в тяжелый утренний сон, почувствовал облегчающие слезы, но уже не мог различить, наяву ли.
Он проснулся от тяжелых ударов в дверь, без перерыва трещал звонок.
Плохо соображая, вышел в прихожую и, не глядя,- смотреть было больно, - повернул ручку замка.
Щурясь от света, Петр узнал Витю Журавлева, много лет работавшего помощником Яковлева.
- Владимир Анатольевич просил вас срочно выйти на работу, - едва поздоровавшись, сказал Журавлев.
- На какую работу? - удивился Петр. - Разве меня еще не уволили?
- Ефремова отозвали из отпуска, Владимир Анатольевич сам звонил ему утром и обо всем договорился. По секрету: почти все наши считали, что вы работаете на Собчака, и говорили шефу, чтобы он на вас не рассчитывал. Особенно Ирина Ивановна и ее люди. Но вы бы видели, как он обрадовался, что оказался прав. А ведь первый тур - только полдела, даже меньше - треть дела. Последний - он самый трудный...
- Последний тур, он - трудный самый, - машинально поправил Петр. Сейчас умоюсь и поеду.
- Я подожду. Шеф велел, чтобы я сам отвез вас к Ефремову.