Охрана Венгрии со стороны северо-восточного угла Румынии до юго-западного угла у Орсовы была доверена на всем протяжении фронта, почти в 500 км, австро-венгерской 1-й армии под командованием генерала от инфантерии Арц фон Штрауссенбурга. За этими слабыми вооруженными силами формировалась 9-я армия, под командованием германского генерала фон Фалькенгайна, состоявшая из германских и австро-венгерских войск. Эта армия примыкала к Дунаю войсковой группой «Орсова» под командованием австро-венгерского полковника фон Сциво. Всем этим силам противостояли четыре румынских армии (усиленные русскими войсками), общий резерв и румынско-русский флот на Дунае и в Черном море.
Австро-венгерским речным силам противостояли:
румынский дивизион мониторов — «Lascar Cartagiu», «Jon C. Bratianu», «Alexandru Lahovary», «Michael Kogelniceanu»;
легкий дивизион — пять канонерских лодок (каждая водоизмещением 110 т, вооруженная двумя 57-мм пушками и четырьмя пулеметами);
Схема наружного вида румынского монитора «Jon C. Bratianu». 1916 год
три миноносца; восемь речных миноносцев, восемь сторожевых катеров, четыре шлюпа;
в низовьях Дуная и в Черном море — Морская дивизия, состоявшая из четырех вспомогательных крейсеров (каждый 3150 т, четыре 15-см орудия), четыре эскадренных миноносца (каждый 1600 т, три 152-мм орудия, четыре торпедных аппарата)[28] и многочисленных вспомогательных судов. Для ремонта в распоряжении румын имелись верфи в Браилове и Галаце.
Схема наружного вида румынского речного миноносца «Capitan N.L. Bogdan»
Русские имели на Дунае канонерские лодки, но число их было непостоянно и влияние на военное положение незначительно.
Военным действиям между Румынией и центральными державами на Дунае положила начало торпеда, выпущенная в 21 ч 30 мин 27 августа хорошо укрытым миноносцем из Рамадана — гавани румынского прибрежного города Журжево, по флагманскому кораблю находившейся у Рущука австро-венгерской Дунайской флотилии «Boscna». Торпеда, однако, миновала монитор, попав в одну из находившихся поблизости морских барж, груженную бензином и углем. Взрывом баржа была разорвана пополам и затонула.
Случай этот был приписан сначала самовозгоранию или неосторожному обращению команды с огнем вблизи бензина, и получил настоящее свое разъяснение только по получении в 22 ч 30 мин телеграммы от штаба главкома: «Румыния объявила в 21 ч 00 мин войну монархии».
Дальнейшее пребывание флотилии на открытом рейде у Рущука было исключено и категорически требовалось увести вверх по реке небоевые единицы. Был тотчас же отозван сторожевой корабль их Ряхово. Речной минный отряд получил приказ поставить заграждения, в частности, закончить постановку обсервационных мин ниже Рущука и боновое заграждение у западного входа в Белянскую протоку[29].
1-й дивизион мониторов должен был прикрывать конвоирование своих кораблей в Беляны и принять на себя охранение новой операционной базы. 2-й дивизион мониторов должен был вывести возможно большее количество барж из Журжева, сузить проход в Рущук потоплением остальных барж и затем принять на себя охранение конвоя с тыла.
2-й дивизион мониторов — «Bodrog», «Koros», «Szamos», «Leitha» — и сторожевые корабли «Fogas», «Csuka», «Viza», «Barsch», «Compo» и «Wels» под командой капитана 3 ранга Мазьона защитили себя от дальнейших торпедных атак, поставив впереди баржи, и выбрали наиболее удобные позиции для обстрела Журжево, а затем все сторожевые корабли направились к стоявшим перед этим портом баржам, чтобы пустить их по течению. Так как Болгария к этому периоду времени еще не находилась в состоянии войны с Румынией, эта операция проводилась без помощи союзников-болгар. В 7 ч 45 мин 28 августа был открыт огонь по портовым сооружениям Журжево при соблюдении полной неприкосновенности самого города. Вскоре нефтяные цистерны, вокзал и береговые магазины оказались объятыми пламенем. Часть румынских барж была потоплена.
В 8 ч вступили в действие румынские батареи. Ни один корабль не получил попаданий, зато обстрел нанес ущерб городу Рущуку. Это повлекло за собой то, что нейтральной и еще колебавшейся Болгарии пришлось выступить против Румынии. Мониторы пошли вверх по реке, в то время как сторожевые корабли прибуксировали к нижнему входу в гавань Рущука дрейфующие неприятельские баржи для затопления. Во время похода у румынского берега орудийным огнем были потоплены два румынских сторожевых катера, спасавшихся от захвата за выставленными минами и покинутые командой. В 10 ч австрийские сторожевые корабли выслали вперед как тральщики. Около полудня дивизиону мониторов повстречался оборудованный под минный заградитель румынский пароход «Rosario», который уничтожили орудийным огнем. Основательно нейтрализовав румынскую береговую охрану, австро-венгерские корабли достигли в 17 ч Беляны.
Германская канонерская лодка «Weichsel», согласно приказу, вышла ночью одна со своей передовой позиции восточнее Рущука в Белянскую протоку. Германские моторные катера «66» и «72» укрылись под защитой двух вооруженных пароходов в Лелекский проход западнее Рущука, и только несколько дней спустя пошли дальше в Белянскую протоку. Моторные катера «SII», «19» и «75» вернулись в устье реки Лом у Рущука.
Стоявший в дозоре у Кладово вооруженный пароход «Almos» (капитан 3 ранга резерва Штрудтгоф), сторожевой катер «Lachs» и германский моторный катер «D» прорвались ночью 28 августа двумя группами в Орсову и дошли туда под неприятельским огнем, имея попадание, но без жертв среди команды. На переходе «Almos» обстрелял с короткой дистанции несколько пришвартованных у берега в Турну-Северине пароходов, набережные, наливные баржи, вокзальные сооружения, казармы и водокачку у Гура-Вай. Румынская батарея у Симиану отвечала огнем, однако безуспешно[30].
После обеда 29 августа могло быть вновь предпринято наступление. 1-я группа мониторов под командой капитана 3 ранга Вульфа («Temes», «Enns», «Barsch» и германская канонерская лодка «Weichsel») произвела разведку у Турну-Магуреле, 4-я группа мониторов («Leitha», «Szamos», «Csuka», «Vag») под командой капитан-лейтенанта Леветцова захватила стоявшие в Зимнице речные корабли (четыре баржи, дебаркадер, два румынских моторных катера) и обстреляла портовые сооружения. 1-я группа мониторов тоже обстреляла портовые сооружения Турну-Магуреле (причем по ней был открыт ответный огонь), уничтожила большое количество неприятельских барж и дебаркадеров и привела в Беляны две груженные доверху маисом баржи, взятые самими мониторами на буксир[31].
30 августа 2-й дивизион мониторов предпринял попытку вновь пробиться в Рущук с двумя буксирными пароходами, вооруженным пароходом «Vag» и четырьмя сторожевыми кораблями для того, чтобы вывести из Журжева баржи. Однако, незащищенные буксирные пароходы пришлось из-за сильного неприятельского огня у Зимницы послать обратно. После неудачной попытки неприятеля атаковать торпедой, дивизион мониторов также повернул с сопровождающими его кораблями обратно, так как без буксирных пароходов цель операции не могла быть уже достигнута. Огонь с новых румынских позиций подавили мониторы и сторожевые корабли.
Схема наружного вида сторожевого корабля «Barsch»
Так как Дунайской флотилии следовало и в дальнейшем по указаниям главного командования занимать выжидательную позицию, то румыны пытались нанести ей удары самолетами и огнем средней и легкой артиллерии. Такие нападения на Белянскую протоку последовали 5, 8 и 25 сентября и дали зенитной и другим родам артиллерии флотилии долгожданную возможность потренироваться в управлении огнем и огневой дисциплине.
Сторожевую службу у Беляны несли австро-венгерские вооруженные пароходы и германские моторные катера.
В сентябре дело дошло до многочисленных артиллерийских боев между группами мониторов и расположенными на высотах у Зимницы тяжелыми батареями противника. Так как восточная часть Белянской протоки находилась в районе огня румын, то речные корабли ушли оттуда. Ни румынские обстрелы, ни нападения самолетов не причинили флотилии вреда. Приданная Дунайской флотилии и оставшаяся у Лелека сухопутная группа имела несколько раз возможность успешно действовать своими орудиями против неприятельской артиллерии в Журжеве.
28
Эти четыре эскадренных миноносца были заказаны в Италии, но до начала войны в строй не вступили. Три корабля в 1916―1917 годах вошли в состав итальянского флота под наименованиями «Aquila», «Nibbio» и «Sparviero», четвертый («Falco») передали флоту в 1920 году. «Nibbio» и «Sparviero» в июле 1920 года были выкуплены Румынией и вошли в состав ее флота под наименованиями «Marasesti» и «Marasti». Поэтому в 1916 году в составе румынской Морской дивизии не могло быть ни одного эскадренного миноносца. —
29
Дунайская служба заграждения вылилась, в конце концов, в следующую систему: четыре артиллерийских заграждения, три линейных заграждения и речные вооруженные силы. Передовая позиция у Ряхово представляла из себя два заграждения из обсервационных мин, прикрытых 12-см береговой батареей, двумя полевыми батареями, монитором и германской канонерской лодкой «Weichsel». Две тыловые позиции, состоявшие на берегу из пушечных, мортирных и полевых батарей, а на воде — из австро-венгерских речных вооруженных сил, германских моторных катеров, одного саперного взвода и речного минного отряда дополняли заградительные мероприятия. Кроме того, имелись еще многочисленные прожекторы и средства связи.
31
Согласно последующему донесению гарнизона Никополя, наблюдавшего эту операцию, обстрел причинил большие потери находившимся в Турну-Магуреле частям и обозам.