Тот факт, что Габсбургам удалось закрепиться на пространстве от Альп до Трансильвании и от Галиции до Далмации, дать народам, населяющим это пространство, общие государственно-правовые рамки и создать условия для их экономического, политического и культурного сотрудничества (а позднее и соперничества), стал определяющим для дальнейшего развития Центральной Европы. Можно сказать, что Центральная Европа в историко-политическом и отчасти культурном смысле является следствием взаимодействия австрийской династии и народов региона, плодом их исторического брака, который был заключен скорее по расчету, чем по любви, но оказался на удивление долгим и прочным. Таким образом, задачу, которую попытался решить автор этой книги, можно сформулировать следующим образом: написать очерк истории Центральной Европы в XVI—XX вв., сделав его главными героями Габсбургов и их народы, взаимоотношения между которыми не только определили облик и историческую судьбу данного региона, но и в значительной степени отразились на ходе европейской и мировой истории.
Насколько мне известно, это первая попытка такого рода в отечественной историографии, и я далек от иллюзий относительно того, что мне удалось исчерпывающим образом решить поставленную задачу. Эта книга — скорее набросок, эскиз исторического портрета региона, с которым на протяжении многих веков были довольно тесно связаны судьбы моей родины и с которым в силу обстоятельств оказалась связана моя собственная судьба. Кроме того, это попытка хотя бы отчасти восполнить явный пробел в российской историографии, которая до самого недавнего времени хоть и уделяла внимание истории отдельных народов и государств Центральной Европы, но удивительным образом оставляла без внимания феномен габсбургской империи как многонационального государства, не говоря уже об исторической роли самой австрийской династии. Ничего удивительного — в советскую эпоху такая история «с монархическим уклоном» была не в чести. (Подробнее см.: Islamov Т., Miller A., Pavlenko О. Soviet Historiography on the Habsburg Empire//Austrian History Yearbook. Minneapolis, 1995. Vol. XXVI. Pp. 165—188.) Только в последние годы стали появляться отдельные публикации, посвященные становлению и развитию дунайской монархии и избавленные от идеологических клише и стереотипов — как марксистских, так и великорусско-панславистских. Настоящий прорыв в этой области представляют, в частности, недавние статьи Т. М. Исламова (Исламов Т. М. Империя Габсбургов. Становление и развитие. XVI—XIXвв. // Новая и новейшая история. 2001. №3. С. 11—40; того же автора — Австро-Венгрия в Первой мировой войне. Крах империи // Новая и новейшая история. 2001. № 5. С. 14—46). Тем не менее комплексных работ, посвященных Австрийской империи и австро-венгерской дуалистической монархии, в России до сих пор нет, не говоря уже о публикациях, посвященных династии Габсбургов. (Кроме разве что двух небольших исключений: Австро-Венгрия: опыт многонационального государства. Сборник статей. М., 1995; Котова Е. Австро-Венгрия. Династия Габсбургов// Монархи Европы. Судьбы династий. М., 1996.)
Возможно, такое положение обусловлено тем, что очень немногие отечественные исследователи имели в 90-е гг. возможность работать в архивах Австрии и других стран — преемниц габсбургской монархии. Автор этих строк использовал при работе над книгой материалы венского Архива высочайшей семьи, двора и государства (Hof-, Haus- und Staatsarchiv Wien), Военного архива (Kriegsarchiv Wien), а также Государственного центрального архива Чешской Республики (Statni ustredi archiv CR). Кроме того, многие документы, касающиеся истории Австрийской империи, Австро-Венгрии и династии Габсбургов, собраны и опубликованы. Это касается переписки членов императорского дома, дипломатической корреспонденции (в первую очередь относящейся к периоду конца XIX — начала XX вв.), военных документов и т. д. Подобные сборники, находящиеся в фондах Австрийской национальной библиотеки, также служили мне в качестве источников.