Перед шестым матчем Бестер заявил, что не может играть из-за семенных проблем. Его место занял Осгуд. Крис отыграл здорово, но мы проиграли (1:2). За 6 секунд до конца игры, казалось, Силлинджер сравнял счет. Но арбитры отменили взятие ворот, так как шайба не пересекла линию.
Бестер вышел на седьмой матч, но он у него не задался. Мы перебросали «Спрингфилд» 63 – 37, но проиграли в овертайме – 5:6. Без сомнения, это одно из самых обидных поражений в моей карьере.
Единственным утешением стало то, что я доказал обоснованность своих претензий на выступление в НХЛ. В тренировочный лагерь я ехал с уверенностью, что смогу попасть в основу. «Ред Уингс» решились на кардинальные перемены после поражения от «Торонто». Брайан Мюррей сохранил пост генерального менеджера, но на место главного тренера был приглашен Скотти Боумэн.
Я сразу почувствовал, что новому тренеру нравится мой стиль игры. Думаю, ключевым моментом стала моя драка с Крисом Расселом в контрольном матче с «Чикаго». Это был классный бой. Сначала он удачно попал, но потом я наградил его двумя увесистыми оплеухами. Соперник повалился на лед, толпа неистовала. Ты испытываешь непередаваемые ощущения, когда такое количество людей проявляет свои эмоции. Неимоверный прилив адреналина.
Пока я шел в раздевалку «Чикаго Стэдиум», меня закидывали попкорном и пустыми стаканами, обливали всякой дрянью. И мне это понравилось. Когда я вошел в раздевалку, то Боб Проберт, который не был заявлен на ту игру и занимался индивидуально, посмотрел на меня и сказал: «Пацан, да ты просто ебанутый».
«Спасибо, что не убили меня, мистер Кошур». Глава 3
Когда я мечтал играть в НХЛ, то не мечтал стать чемпионом в тяжелом весе. Восхищался Бобом Пробертом, но не хотел походить на него. Я хотел быть похожим, скорее, на Рика Токкета. Хотел быть бомбардиром, который не боится сбросить перчатки, а не бойцом, который иногда забивает.
Я не хотел быть Бэтменом. Я хотел быть Робином минус лосины. Пусть я и был готов схлестнуться с любым соперником, но осознавал, что это не должно быть моей единственной целью. И когда я попал в «Детройт» в сезоне-1993/94, то оказался в идеальной ситуации. Проби был все еще с нами, и он был королем лиги. Пусть я подрался 23 раза за сезон, в то время как Проберт – только 15, но ни у кого не возникало сомнений, кто из нас Бэтмен, а кто – Робин.
С Пробертом в составе, а он провел 66 матчей, я был избавлен от обязанности драться с элитой тафгаев НХЛ. И это было здорово, ведь эти парни легко могли закончить твою карьеру одним ударом.
Я быстро осознал, что не хочу встретиться с Тони Твистом из «Сент-Луиса» и Джо Кошуром из «Рейнджерс». Но в свой первый сезон в НХЛ я все же схлестнулся с Кошуром. Один из его ударов расколол мой шлем. После этого мы вместе повалились на лед. «Ты в порядке, парень», – спросил Джо. «Спасибо, что не убили меня, мистер Кошур», – ответил я.
Как боец, я был очень вынослив. Я мог вытерпеть любую трепку. Казалось, что у меня просто каменная голова. Но вот кожа моя словно из бумаги. Я очень легко получал рассечения. Однако моя склонность заливать все кровью не отбила моего желания продолжать драться.
Я всегда считал, что не последнюю роль в моей успешной карьере сыграл тот факт, что я с уважением относился к судьям. Мой дядя, Вик Макмаррен, был арбитром юниорской лиги, и в детстве я проводил много времени с ним и его знакомыми. Я понял, что судьи любят этот спорт не меньше, чем я. Позже одним из моих ближайших друзей стал арбитр НХЛ Дэн О’Хэллоран.
Когда я выступал в НХЛ, то всегда помнил, что лайнсмен может спасти твою задницу, если ты попал в беду. И вы думаете, что они не помнят, кто и как к ним относился? Я мог не согласиться с их решением. Но я никогда не проявлял к ним неуважения. Максимум, что я мог сказать: «Я не думаю, что ты верно оценил эпизод», – на этом все.
Несмотря на тот поток критики, который обрушивают на них фанаты, мне всегда казалось, что арбитры в большинстве случаев принимают верное решение. И простому человеку трудно представить, насколько неблагодарен их труд.
Думаю, что Скотти Боумэну понравилось то, что я мог дать команде. Я забил 9 голов, набрал 181 штрафную минуту. Также на моем счету было 4 (2+2) очка в плей-офф.
В том году мы с Черил должны были пожениться. Хотели сделать это после окончания сезона. Мы вместе жили в Нови, но она постоянно ездила в Канаду, навещая родителей. Из-за этого возникали некоторые иммиграционные проблемы, поэтому в клубе мне дали специальную справку, что я являюсь работником «Детройт Ред Уингс», а Черил – моя невеста.