В Тахта-Базаре часто устраивались конноспортивные праздники. Это было впечатляющее зрелище. Проводили скачки. На коротких дистанциях, как правило, побеждали туркмены на Ахалтекинцах, красивая и очень резвая порода. Но длинные дистанции были за пограничниками, в выносливости Дончаки ни кому не уступали. Пограничникам поставляли в основном лошадей Донской породы.
После скачек пограничники показывали рубку лозы и всевозможные поединки. Две команды на лошадях, у всех в руках вещмешки, набитые опилками. Задача сбить противника с лошадей. Или другой бой. Опять две команды на лошадях, но теперь в руках рапиры, а на лицах защитные маски, на масках закреплены султанчики из цветной бумаги. У каждой команды свой цвет. Задача посбивать султанчики у противника. Бывало, кому-то и по спине рапирой доставалось.
Один раз я видел кавалерийскую атаку. Это было в Ашхабаде на каком-то празднике. Построились друг против друга две группы кавалеристов, человек по сто в каждой. На командирах были чёрные бурки. По сигналу трубы они, оголив шашки, понеслись, друг другу на встречу. Впереди в развивающихся бурках скакали командиры. Казалось столкновение неотвратимо. Но когда между лавами оставалось не более ста метров, кавалеристы опустили шашки и прижали их к ноге. Лава прошла сквозь лаву без единого столкновения. Я представляю себе ощущение людей, на которых катится подобная лава.
Отец рассказывал, что ему приходилось участвовать в кавалерийской атаке. Но было это не на фронте, а в глубоком тылу, в городе Мары. После победы в этот город из Германии вывели одну из частей маршала Рокоссовского для расформирования. В части был большой процент бывших зэков уголовников, которым было дано право выбора лагерь или фронт. Они в тылу расслабились, напились и устроили бунт. По городу начались погромы. Милиция была беспомощна, что-либо сделать. И тогда привлекли пограничников. Они атаковали разбушевавшихся рокоссовцев в конном строю с шашками наголо и на полном скаку били их, убегающих, плашмя по заднему месту. Порядок навели за считанные часы, загнав назад в казармы.
К окончанию школы я не плохо стрелял из стрелкового оружия. Отец часто брал меня на стрельбище, да и по заставам я продолжал с отцом ездить во время школьных каникул. В то время произошло перевооружение погранвойск.
В начале шестидесятых была упразднена кавалерия. Перестал существовать самый романтический род войск. Пограничникам вместо кавалерийской эмблемы, две скрещенные шашки на фоне подковы, ввели общевойсковую эмблему, звёздочка, обрамлённая венком. Я помню, как они возмущались, их же уравняли с пехотой. И у меня было презрительное отношение к этому роду войск, вплоть до поступления в общевойсковое училище.
Кавалерийские шашки порезали автогеном. Мы, наворовав обрезки, наделали отличных ножей. Правда сталь шашек плохо поддавалась обработке. Сняли с вооружения и кавалерийские карабины, укороченный образец винтовки Мосина (больше известна как трёхлинейка). Стволы гнули молотом, а затворы заваривали сваркой. Мы таскали их из куч около склада, никто не охранял. Стрельба из винтовки Мосина.
Ну а дальше уже нужен был только лишь кропотливый труд. Два-три дня и в войну мы уже играли почти боевым оружием. Охотники потом у нас, его выпрашивали.
На вооружение поступили АК-47 и СКС (самозарядный карабин Симонова), но в последствии карабины поменяли на автоматы. Мне, однако, все равно больше нравилось стрелять из трёхлинейки, серьёзное оружие. Её надо было плотно прижимать к плечу, сильная отдача, так как в ней применялся более мощный патрон, чем в автомате. И она долго ещё стояла на вооружении Армии в качестве снайперской винтовки.
С марта месяца и по октябрь в Тахта-Базаре был пляжный сезон, у пацанвы конечно. В марте в сопках распускались тюльпаны, и каждое воскресение мы уходили в поход. Приходилось и Мургаб в брод переходить и от волкодавов охранявших стада в речку прятаться, они воды боялись. Ещё у нас было развлечение, мы ловили полудиких ишаков.
Пока были сельхозработы, и была хоть какая-то трава, туркмены держали ишаков, это был основной гужевой транспорт. Как только наступала глубокая осень, основную часть животных просто выгоняли с дворов на вольные хлеба, на них сено на зиму не заготавливалось. Они сбивались в небольшие стада и паслись в ближайших сопках.
Мы окружали такое стадо и пытались загнать или к реке или к какой-либо вертикальной стенке, в руки они не давались. Когда нам это удавалось, ишаки, видя, что выхода нет, разворачивались и шли на прорыв. В атаку они скакали, прижав уши и низко опустив головы, было такое впечатление, что они собираются бодаться. Вот здесь зевать было нельзя, тебя могли сбить или ты мог остаться без ишака. Загонять стадо ещё раз было делом муторным. Задача состояла в том, чтобы, увернувшись от мчащегося на тебя ишака повиснуть у него на шее. С таким грузом он уже скакать не мог, но продолжал сопротивляться. И только тогда, когда ты зажимаешь ему впадины на конце носа, перекрывая доступ воздуха, он начинает подчиняться.