Бутс заметно отставала. Теперь она ковыляла по кладбищу, держась за бок. Одышка, как у Нормана? Или тот удар Памелы, наконец, пробился сквозь ее вялую – свинячью – нервную систему?
Дюк продолжал бежать изо всех сил. Стройный. Подтянутый. Мускулистый.
Этот парень не собирался так легко уставать.
Доктора твердили, что сигареты вредны, что они засоряют легкие и закупоривают артерии. Дюк курил без остановки. Но бегал он как атлет.
- Мы не можем бежать вечно, - тяжело дыша, сказал Норман.
- Мы должны снова добраться до холмов. Нужно где-то спрятаться.
- Ради Бога... держись подальше от каньона на этот раз... тупик.
- Будто я не знаю.
Ее ясный взгляд был прикован к тропинке впереди. Светлые волосы разлетелись вокруг ее головы. Ее груди двигались в такт движениям остального тела. Приятное движение. А не дряблая дрожь.
"Боже, она – это что-то. Что-то особенное.
Если мы выберемся отсюда живыми, может быть, нам удастся..."
БАБАХ!
Звук выстрела "Магнума" Дюка остановил эту мысль. Пуля прошла так близко от головы Нормана, что он почувствовал в своих волосах поток воздуха от нее.
Нога, пронзенная клыками гремучей змеи, болела, как ничто на свете. Он был уверен, что она раздулась вдвое.
- Продолжай бежать, - подбодрила его Памела. - Как только мы окажемся на холмах, мы сможем от него ускользнуть.
- Может быть, пришло время помолиться своему ангелу-хранителю, - задыхаясь, ответил Норман.
Он оглянулся через плечо.
"Нечестно!"
Дюк был ярдах в сорока позади. И приближался.
Парень не выглядел усталым.
Не потерял хладнокровия.
Машина для убийства в человеческом обличье.
Ноги Нормана дрожали, будто из них вытекала сила. Он знал, что в любую секунду упадет на колени от изнеможения. А потом... "Ба-бах! И вечный сон для Нормана Вискоффа..."
- Держись левее, - сказала ему Памела. - Там есть дорожка, ведущая... ведущая в холмы мимо всей этой техники.
- Но мы бежим в гору - Дыхание Нормана со свистом вырывалось из горла. Он едва мог вдохнуть.
Все еще умудряясь бежать, он посмотрел на свои ладони. Они опухли. Он даже не мог разглядеть костяшки пальцев, настолько распухла его плоть.
"Змеиный яд". От нагрузки давление толкало его по венам.
Его сердце, казалось, билось неестественно громко. Возможно, токсины проникли в сердечную мышцу.
Он пошатнулся.
- Что случилось? - спросила Памела.
- Я больше не могу бежать.
- Ты должен, Норман.
- Я знаю... но я не могу... Моя нога затекает. Я не могу дышать.
"Она убежит и бросит меня". Это осознание болью пронзило Нормана. Он бежал уже несколько дней. Он не мог продолжать.
"Момент расплаты.
О Боже..."
Но Памела еще не бросила его.
- Сюда, - крикнула она.
Теперь он едва мог идти. Не говоря уже о беге.
Памела схватила его за руку и потащила по земле, усыпанной мелкими камнями. Норман погрузился по щиколотку в толстый слой гравия. Камни расползались, когда он попытался подняться на занемевшую ногу.
Он оглянулся. Дюк был в тридцати ярдах от него.
Парень остановился, прицелился.
Нажал на курок, и...
Щелк!
Даже с того места, где он стоял, Норман услышал, как боек ударил по стреляной гильзе.
Дюк начал перезаряжать оружие. Выбросив пустые гильзы из камор сверкающим потоком на землю, он достал из кармана рубашки новые патроны. Начал перезаряжать один за другим.
Он ухмыльнулся им.
- Нет смысла бежать, ребята. Пэмми? Ты можешь остаться в живых, если будешь по-настоящему мила со мной. Норми? Перестань убегать, как ребенок. Иди сюда и прими свое наказание как мужчина.
- Не слушай его, - прошипела Памела.
Она снова дернула Нормана за руку и повела его по ковру из рыхлых камней, по которым было так трудно идти. Впереди он увидел полуразрушенное здание шахты. Крыши не было. Вместо стен просто ряд кирпичей высотой примерно по пояс и несколько выветренных досок, свисающих с деревянного каркаса. Сквозь дыры в стенах Норман разглядел массивные куски машин, которые поочередно подвергались воздействию ветра с песком, затем ржавели и, наконец, покрывались белой коркой птичьего помета.
Вероятно, это было желанное место жительства и для скорпионов.
"Да, почему бы тебе не подставить другую ногу под укус скорпиона, Норм? Это могло бы даже компенсировать боль от укуса змеи".
- Вы не сможете убежать, - крикнул Дюк им вслед, хладнокровно перезаряжая мощный пистолет. – Здесь негде прятаться. - Он рассмеялся. - Если только вы не рассчитываете уменьшиться до размера жуков.