Норман вылез из машины, закрыл дверь, не запирая ее, и подошел к бензонасосу с надписью "ОБЫЧНЫЙ НЕЭТИЛИРОВАННЫЙ". Наполнив бак, он прошел не более пятидесяти футов до офиса заправочной станции. Никакой очереди. Он подошел прямо к стойке, назвал номер насоса, протянул двадцатидолларовую купюру, взял сдачу и направился к двери.
Вошел и вышел, проще простого.
От машины он отошел минуты на две, а может, и меньше.
Но, выходя из офиса, Норман подумал о контейнере с вяленой говядиной терияки, который заметил на прилавке, когда расплачивался за бензин.
Его внимание привлекла этикетка на высокой пластиковой банке: "Волчья напасть – ты будешь выть, требуя еще".
Он любил вяленое мясо терияки. А про "Волчью напасть" никогда не слышал.
Самое лучшее вяленое мясо было из тех, о которых вы никогда не слышали, которые вы находили в отдаленных местах, таких как заправочные станции в маленьких городках, через которые вы проезжали по пути домой из колледжа.
В двух шагах от двери Норман остановился. "К черту мою диету, - подумал он. - Пара кусков вяленого мяса не будут иметь большого значения в великой схеме вещей". И он вернулся к прилавку.
Перед ним стояла женщина, покупавшая пачку сигарет. Это не заняло у нее много времени. Когда она ушла, Норман подошел к стойке. - Пожалуй, я возьму немного этого вяленого мяса, - сказал он.
- Угощайтесь, - сказал ему продавец.
Норман открыл прозрачную пластиковую банку и взял шесть полосок вяленой говядины терияки. Продавец протянул бумажный пакет, и Норман сунул их внутрь. Затем он закрутил крышку на контейнере и расплатился.
Больше двенадцати долларов, но когда хорошее вяленое мясо обходилось дешево? Наконец он вышел за дверь.
Когда он посмотрел на свою машину, то подумал, что ошибся. Это не мог быть его красный "Jeep Cherokee". Это была популярная модель с ходовым цветом. Должно быть, подъехал еще один. С мужчиной на пассажирском сиденье.
Норман поискал свой "Cherokee", но на стоянке бензоколонки больше не было машин такой марки. Кроме того, этот был остановлен у насоса, где он заправлялся. И на нем был его номерной знак. Норман вдруг почувствовал холод и мурашки в животе.
"Это мой, все верно".
Он должен был запереть. Всегда ведь запирал. Но это был милый маленький городок на побережье Орегона, где нужно быть параноиком, чтобы запереть машину, когда выходишь из нее всего на две минуты, чтобы заплатить за бензин.
"Прошло бы всего две минуты, - напомнил себе Норман, - если бы не вяленое мясо. Тебе так его захотелось".
Пара кусков вяленого мяса не будут иметь большого значения в великой схеме вещей.
Конечно.
Если только какой-нибудь придурок не залезет в твою машину, пока ты покупаешь эти чертовы штуки.
"И что теперь?" - задумался он.
Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, он пошел к своей машине. Парень на пассажирском сиденье улыбнулся и помахал ему. Норман решил не подходить к пассажирской двери. Вместо этого он подошел к водительской двери. Тяжело дыша, дрожа, злой и испуганный, он распахнул дверь. Слегка пригнулся и посмотрел на незнакомца.
"По крайней мере, у него нет пистолета, - подумал Норман. – Хоть так, слава Богу".
У мужчины вообще не было видно никакого оружия. Он повернулся к Норману, ухмыльнулся и кивнул, затем поднял локоть и положил его на спинку сиденья.
Хотя ему было не больше двадцати одного года, он выглядел так, словно вышел из 1950-х. Как будто он считал себя Дикарем[11], или Джеймсом Дином[12], или Чарли Старкуэзером[13], или Элвисом, или кем-то еще. Его светлые сальные волосы были высоко зачесаны. В голубых глазах светилась беззаботность киношного крутого парня. Бакенбарды спускались к мочкам ушей. На нем была белая футболка, обтягивающая мускулы, и выцветшие синие джинсы. Под отворотами джинсов Норман увидел пару черных мотоциклетных ботинок с пряжками по бокам.
- Привет, - сказал Норман, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.
Парень подмигнул ему. - Привет, дружище.
- Э-э... ты в моей машине.
- И это очень хорошая машина. Меня зовут Дюк. - С этими словами он выставил вперед правое плечо и протянул руку мимо рулевого колеса.
Норман держал руки по швам. - Я думаю... Может, тебе лучше уйти?
- Решил, что ты меня подвезешь.
- Ну... я так не думаю.
- Почему бы и нет?
- Потому что...
- Потому что почему?