- Привет, милашка.
Памела подняла глаза.
- Привет.
Это была Ники. Ее нордические светлые волосы блестели в утреннем свете. Они были аккуратно заплетены в косу. Официантка снова надела трикотажную рубашку поло и ярко-красные шорты. Поверх них она надела синий фартук с карманами для блокнота. Ее красиво изогнутая фигура являла собой образ здоровья и жизненной силы.
Ники завела с ней светскую беседу. Памела не покраснела. Воспоминание о том, как Ники терлась своими полными грудями о ее босые ступни, и в самом деле, теперь было похоже на сон. В сиянии утра в пустыне Мохаве это казалось абсурдным.
Невозможным.
Да - просто сон.
Поскольку клиентов не было, Ники опустилась в одно из кресел напротив. Она болтала о массажных маслах, которые надеялась продать клиентам закусочной.
- Важно, чтобы Питс рос. У нас здесь зарождается настоящая община. Нужно начинать торговать с внешним миром. А потом, когда Шарп приведет еще больше людей, у нас будет школа. Было бы здорово снова услышать детские голоса.
- Шарп собирается это делать?
- Конечно.
- Но зачем людям переезжать в Питс?
Ники улыбнулась.
- Посмотри вокруг. Здесь просторно. Здесь чисто. Здесь нет преступности.
- Но... - Памела слегка пожала плечами, не желая расстраивать городок Ники. - Но тут мало удобств, кинотеатров, магазинов и тому подобного.
- Это так. Но когда привыкнешь, ты его полюбишь.
- И Шарп просто ходит и подбирает людей, чтобы те переехали сюда жить?
- Не просто так. Он спасает людей. Мужчин и женщин, у которых нет будущего во внешнем мире.
Памела сделала еще глоток сока.
- У меня есть будущее. Карьера.
Ники снова улыбнулась. Но на этот раз выражение ее лица было разочарованным, как будто ей было грустно от мысли, что Памела так скоро уедет.
- Это, конечно, зависит от тебя. Ты должна сама решить, каким будет твое будущее.
В этот момент появилась Лорен с тарелкой бекона, яичницей, бифштексом и жареной картошкой.
- Ух ты, - у Памелы потекли слюнки.
- Подумала, что тебе не помешает протеин.
- После всего этого меня придется перевозить на тележке. Это же настоящий пир!
- Наслаждайся.
Когда Памела закончила, Лорен вернулась к стойке и принесла сложенную газету.
- Я подумала, что позволю тебе закончить, прежде чем покажу это.
Лорен села рядом с Ники, напротив Памелы. Она развернула газету и положила ее на стол.
Как только Памела увидела фотографию на первой полосе, ее глаза наполнились слезами. На ней был изображен ряд домов с промежутком между ними. Она узнала улицу. В просвете виднелась обугленная рама.
- Это не очень красиво, но ты, возможно, захочешь прочитать.
- Нет.
- Это может помочь прояснить твои планы на будущее.
- Нет. Пожалуйста...
Лорен наклонилась вперед и положила руку на предплечье Памелы.
- Есть кое-что, что ты должна знать, Памела.
Та промокнула глаза салфеткой.
- Я знаю все, что нужно знать. Этот ублюдок Родни убил моего мужа и сжег мой дом.
- Есть еще кое-что. Ты не обязана читать это сейчас, но будет лучше, если...
- Ладно. - Памела глубоко вздохнула. - Покончим с этим.
- Мы с тобой, Памела, - мягко сказала Ники. - Мы поможем всем, чем сможем.
Памела посмотрела на газету, но слезящиеся глаза затуманили ей зрение, и газетная статья превратилась для нее в черные полосы.
- Плохо. Я не могу читать. Мои глаза... э-э... - Она шмыгнула носом. – а ведь думала, что во мне не осталось ни слезинки.
- Я расскажу тебе суть, - сказала Лорен. - Там говорится, что пожарные нашли в развалинах два скелета. Один мужской. Один женский.
- Женский?
- Да. Памела, они считают, что это твои останки.
Памела издала звук икоты. Нечто среднее между смехом и плачем.
- Значит, в глазах всего мира я больше не существую. - Она глубоко вздохнула. - Конечно. Должно быть, это был Родни. Он убил другую женщину и привез ее тело в дом, прежде чем похитил меня. Тогда... - Она почувствовала, что ее голос срывается. - Тогда меня никто не будет искать, потому что... потому что полиция решит, что муж и жена погибли вместе.
Памела перевела взгляд с Лорен на Ники. Обе смотрели на нее с глубоким сочувствием. Они хотели, чтобы она была сильной.
- Все в порядке, - сказала Памела. - Я пойду в полицию. Как только они увидят меня, они поймут, что я жива и... и...
- Все не так просто. - Лорен тщательно подбирала слова. - Видишь ли, жена Джима прилетела из Нью-Йорка.