Но все еще было обжигающе горячим.
Так что никто не увидел бы Памелу.
"Пока все хорошо".
Она направилась в заднюю часть кафе. Здесь стояли мусорные баки.
И были мухи...
"О боже, много-много мух".
Миллионы пустынных мух прилетели, чтобы насладиться кухней кафе.
"Они нашли кудрявого мужчину в мусорном контейнере. Или то, что от него осталось".
- Ну и ну, - прошептала про себя Памела. – Запашок, конечно, отвратный.
Мусорный бак, на котором сидели мухи, стоял на некотором расстоянии от задней двери. Это был тот, в котором содержалась выброшенная еда.
Может быть, даже останки клиентов.
Вдруг, стиснув зубы, она шагнула вперед, схватилась за крышку мусорного бака. Затаила дыхание.
"Боже, вонь и мухи".
Потом она подняла крышку и увидела...
"Кудрявую голову с окровавленным лицом, уставившуюся на меня".
...куриные тушки, штук, наверное, шесть.
И больше ничего.
Никаких потрохов молодого парня.
"Если только они не использовали все части тела. Может быть, Лорен приспособила его дырку в заднице в качестве подставки для ручки?"
Облегчение от того, что Памела не увидела человеческих останков в мусорном баке, вызвало у нее такое головокружение, что она рассмеялась про себя.
"Но ты еще не закончила, - сказала она себе. - Надо проверить эти холодильники".
Когда она направилась к задней двери кафе, заходящее солнце отбрасывало красный свет на стены. Кроваво-красный...
Казалось, будто кто-то выплеснул на каменную кладку ведро с кровью.
"Зловеще", - подумала Памела.
Затем, взяв себя в руки, она осторожно открыла дверь и вошла в подсобку.
"Ну... как и раньше". Комната без окон, освещенная флуоресцентными лампами в жестком белом свете. На стенах висели полки с продуктами. Большие консервные банки с овощами, растительное масло. Бутылки кетчупа. Баночки сливочно-белого майонеза. Там стояли коробки с посудой. Запасные наборы для специй. Здоровенные кипы салфеток. Запасная кухонная утварь.
Памела заметила коробки из-под обуви, полные вещей, оставленных клиентами.
Что бы с ними ни случилось.
Коробки были задвинуты на задние полки. Частично скрытые пакетами с сушеными продуктами. Она даже разглядела пару зубных протезов, ухмыляющихся ей из темноты.
"Что случилось с их владельцами?
Разрублены.
Нарезаны.
Обжарены в арахисовом масле. Подаются с жареной полентой[33] и цукини.
Черные бобы - хорошо. Печеные бобы - замечательно. Но ничто не сравнится с человечинкой.
Вот настоящий деликатес".
- Спокойно, - Памела шепотом отругала свое разыгравшееся воображение. - Просто осмотрись. Убедись, что ничего странного не происходит. А потом входи через парадную дверь с дружелюбным "Привет", как будто ничего не случилось.
"Черт побери. Мне нравится Питс".
Памела поняла, что всерьез подумывает о том, чтобы остаться здесь.
"Так что проверь холодильники. Если это обычная еда – прекрасно.
Если нет..."
Тогда она не сможет остаться.
"Нет, сэр.
Черт, да меня могут обвалять в сухарях и подать как блюдо дня".
Прежде чем проверить содержимое холодильников, она прислушалась к закрытой двери, которая вела на кухню кафе.
"Я же не хочу, чтобы кто-нибудь зашел ко мне, правда?
Тогда я действительно окажусь в дерьме".
Затаив дыхание, Памела прислушалась. Ничего, кроме глухого стука собственного сердца. В ресторане с парой обедающих в лучшем случае только Лорен, Ники и Терри, возможно, отдыхают.
Запахов готовящейся еду не было. Только слабый аромат кофе. Возможно, байкер и его приятель просто зашли выпить кофе.
"Поторопись с расследованием, девочка. Ты должна приступить к работе через семь минут. Не хочу опаздывать".
Она быстро прошла по узкой комнате к двум холодильникам и массивному глубокому морозильнику, стоявшему у дальней стены.
Лязг!
Ее локоть зацепился за поднос для жарки, который висел на крюке. Большой металлический поднос соскочил с крюка, перевернулся, и тут гравитация взяла верх. Он начал падать на бетонный пол.
Где загремел бы адским грохотом.
И сюда сбежались бы люди.
Задавали бы неудобные вопросы. Будучи официанткой, Памела не имела никаких причин находиться здесь.
"Так зачем было пробираться через заднюю дверь?" - спросят они.