Наши отношения с Симом мы оформили достаточно быстро, и все остались довольны, торговец – товаром, я – его денежным эквивалентом. Пришла пора отправляться за новой техникой. В этом случае сумма, скорее всего, не будет играть решающего значения. Кроме денег существует множество вариантов, как можно получить оплату за сделанную работу, и мне в любом случае придётся использовать все доступные из них. С денег, естественно, всё начнётся, а вот чем кончится?
И требовался сценарий, объясняющий моё появление на мало кому известной базе, да ещё расположенной в уединённом месте. Судя по той карте, что я составил за время своего пятимесячного пребывания на Полигоне, мой вектор движения был смещён на восток. Я не знаю контуров существующей зоны обитания, вся территория для меня Терра Инкогнита и закрыта на карте чернотой, но изученная область имеет форму овала, вытянутого на восток. Если взять территорию современной мне страны, то смещение идёт в сторону Урала.
Я и сейчас продолжал движение в том же направлении, что-то влекло меня именно туда. Называйте это внутренним голосом или чуйкой, как хотите, но я рулил в сторону востока. Правда, и база-мастерская, которую мне рекомендовали посетить, располагалась именно там, а вот точка перехода на зону Азия находилась от этих мест далеко на западе. Но как говорится, первым делом – самолёты, так что будем решать проблемы по мере их поступления.
Рельеф местности становился более холмистым. Если в покинутых мною местах преобладала ровная поверхность, с довольно часто встречающимися оврагами, то здесь было царство холмов. Дорога чаще петляла между ними, но порой по склонам холмов и сопок поднималась на вершину. Оттуда открывался вполне приличный обзор местности, и у меня складывалось впечатление, что эти холмы – предвестник более значительных изменений рельефа. Не зря возникла аналогия с Уралом на Земле.
Порой между холмов образовывались настоящие долины – плоские, ровные участки, создавалось такое впечатление, что сопки специально потеснились, освобождая место для базы будущих поселенцев или устраивая своеобразные арены, приспособленные для проведения любых схваток. Последняя станция, которую мы с Малышом покинули два дня назад, была расположена именно в таком месте. И если раньше от каждой из баз уходила хорошо заметная дорога, по которой можно было добраться до следующей, то сейчас дороги практически исчезли.
В лучшем случае можно было проследить старую, едва заметную колею, уходящую от базы. Да и сами они стали совсем другими. Больше всего они напоминали тот потерянный пост наблюдения, который мы откапывали с Малышом. Тем не менее, мы постепенно приближались к месту расположения базы-мастерской, где предстояло договариваться о новой машине. Был уже обнаружен какой-то след, слабозаметная колея, ведущая в том направлении, когда Малыш сообщил:
– Вижу бой, двух Охотников, статус дружественный, их атаковали и уничтожают восемнадцать бандитов, клан Метельщики, статус враждебный. Один уже почти готов. Всё, спекся. Уровень охотника – седьмой, бандитов – пятый. Расстояние до места схватки – три километра, место боя – долина справа, рельеф на подъезде гористый. Схватка смещается в нашу сторону.
– Малыш, дай связь с Охотником. Эй, охотничек, это Танцор. Помощь нужна?
– Саня? Давай включайся, потанцуем. Это Василий.
– Васёк, сколько ещё продержишься? Позицию выберу получше.
– Немного продержусь, пара батареек ещё осталась. Этих метельщиков уж очень много, бьют кучей, и щитов надолго не хватает.
– Так, Охотник, слушай меня. Ты потихоньку смещайся к ближним тебе холмам, я буду ждать там, когда ты подведёшь бандитов. По моей команде сваливай в сторону и заходи к ним сзади. Будем работать в две струи, я в лоб, ты с тыла, пойдут на тебя, держи дистанцию и ввязывайся в бой лишь при полной своей безопасности. Не подставляйся. Понял?
– Давай, Саня, жду команды.
– Малыш, ищи место между холмами, там мы всю эту шоблу и будем встречать. С боков нас закроют холмы, а в лоб нас не возьмут, слишком мало машин сможет зайти с этого направления. Если что, отходим между сопок. Работаем с дальней дистанции, под выстрелы не лезем. Зоны поражения на стекло.
Всё так и получилось. Василий, отчаянно маневрируя, сумел подвести всю свору в зону моего поражения.
– Малыш, общий вызов. Ну что девочки, потанцуем?
Воспользовавшись возникшей короткой заминкой, Охотник сумел разорвать дистанцию и уйти в тыл бандитов, а я оказался на линии огня, словно в тире.
– Малыш, работай.
После этого началось форменное избиение. Мои пушки уверенно ломали защитные поля на машинах бандитов, поочередно выводя их из строя, что не занимало слишком много времени. Моё же поле с наскока пробить не удавалось, а для концентрации огня не хватало места, позволяющего разместиться нужному количеству машин. Да и собраться они не успевали, Малыш стрелял быстро и точно. Свою лепту вносил и Охотник, не позволяя всем разбежаться и пресекая попытки части особо умных обойти холмы стороной.