Похоже, что с самого первого своего столкновения с мотоциклистом я оказался под достаточно плотным контролем. История с приобретением Вепря должна была стать проверкой моей удачи и способности выживать в критических ситуациях. Мне с самого начала казалось непонятным, как могли потеряться координаты поста наблюдения, когда сохранились координаты арены. В той ситуации не сходились концы с концами. А всё оказалось банально просто - координаты этого поста были известны, как и его текущее состояние, мне просто об этом не сказали, не сочли нужным.
А вот если рассматривать это как тест на способность выживать и искать возможности выхода из критической ситуации, то всё встаёт на место. Это похоже на обучение плаванию по методу "большого болота", когда обучаемого кидают в воду и смотрят, выплывет он или нет. Если выплывет, то можно учить дальше, нет - одной проблемой меньше. Так и здесь - нашёл пост, выжил, с тобой можно иметь дело, нет - на нет и суда нет. И понятной становится продажа мне Вепря, причём с доплатой.
Я всё думал, почему мне дали технику такого уровня, да ещё и деньги за это заплатили. Торговцы должны знать цену подобной машины и оружия. Но если это забота о выживании своего будущего кадра, то всё сходится. Прошёл тест - значит свой, и надо позаботиться о твоей безопасности. Получи Вепря и живи дальше. Так же понятным становится текущий договор.
Просто нужно было устроить личную встречу возможному помощнику с неформальным главой клана; а тот сразу же нашёл, как использовать этот, совершенно никем не принимаемый во внимание фактор - какой-то неизвестный чистик. Причём использовать его не сиюминутно, а в нужное время и в нужном месте, да так, что он и сам не знает, как его использовали. Получается высший пилотаж построения интриги.
Где-то в стороне происходят какие-то события, не имеющие никакого отношения к текущим разборкам больших мальчиков, и вдруг у одного из этих мальчиков в нужном месте и в нужное время оказывается пушка, тогда как у другого её нет. Вот что стоит, в конце концов, за такой интригой. И моё посвящение в некоторые детали происходящего - очередной тест на профпригодность и лояльность. Наверняка появление пушки будет обеспечено по нескольким различным каналам, всё так серьёзно, что ничего не будет пущено на самотёк. И если я где-то лопухнусь или продамся, это никак не скажется на общем результате, но отразится конкретно на мне.
И понятно желание обеспечить дальнейший рост моей безопасности, хотя она тут совершенно ни при чём, а служит отвлекающим внимание фактором. Определяющим является умение установить контакт с нужными людьми, суметь их уговорить, заставить, принудить - выбирайте любое слово, сделать нужную тебе работу. И при этом получить наводки на других специалистов, найти их и добиться от них того же самого.
Так же становится понятна откровенность Отшельника - это опять тест, теперь на сообразительность, умение анализировать полученную информацию и делать правильные выводы. А результатом, позволяющим оценить итоги анализа, будут предпринятые мною практические шаги. Ай да Саня, ай да сукин сын! Докопался-таки, до руды. Вот теперь всё происходящее за прошедшее время становится понятным и логичным.
-Ну что, Малыш, кажется, в этот раз мы добрались без приключений. Вон уже станция виднеется.
-И это радует. Машину чинить не надо.
Наши отношения с Симом мы оформили достаточно быстро, и все остались довольны, торговец - товаром, я - его денежным эквивалентом. Пришла пора отправляться за новой техникой. В этом случае сумма, скорее всего, не будет играть решающего значения. Кроме денег существует множество вариантов, как можно получить оплату за сделанную работу, и мне в любом случае придётся использовать все доступные из них. С денег, естественно, всё начнётся, а вот чем кончится?
И требовался сценарий, объясняющий моё появление на мало кому известной базе, да ещё расположенной в уединённом месте. Судя по той карте, что я составил за время своего пятимесячного пребывания на Полигоне, мой вектор движения был смещён на восток. Я не знаю контуров существующей зоны обитания, вся территория для меня Терра Инкогнита и закрыта на карте чернотой, но изученная область имеет форму овала, вытянутого на восток. Если взять территорию современной мне страны, то смещение идёт в сторону Урала.
Я и сейчас продолжал движение в том же направлении, что-то влекло меня именно туда. Называйте это внутренним голосом или чуйкой, как хотите, но я рулил в сторону востока. Правда, и база-мастерская, которую мне рекомендовали посетить, располагалась именно там, а вот точка перехода на зону Азия находилась от этих мест далеко на западе. Но как говорится, первым делом - самолёты, так что будем решать проблемы по мере их поступления.
Рельеф местности становился более холмистым. Если в покинутых мною местах преобладала ровная поверхность, с довольно часто встречающимися оврагами, то здесь было царство холмов. Дорога чаще петляла между ними, но порой по склонам холмов и сопок поднималась на вершину. Оттуда открывался вполне приличный обзор местности, и у меня складывалось впечатление, что эти холмы - предвестник более значительных изменений рельефа. Не зря возникла аналогия с Уралом на Земле.
Порой между холмов образовывались настоящие долины - плоские, ровные участки, создавалось такое впечатление, что сопки специально потеснились, освобождая место для базы будущих поселенцев или устраивая своеобразные арены, приспособленные для проведения любых схваток. Последняя станция, которую мы с Малышом покинули два дня назад, была расположена именно в таком месте. И если раньше от каждой из баз уходила хорошо заметная дорога, по которой можно было добраться до следующей, то сейчас дороги практически исчезли.
В лучшем случае можно было проследить старую, едва заметную колею, уходящую от базы. Да и сами они стали совсем другими. Больше всего они напоминали тот потерянный пост наблюдения, который мы откапывали с Малышом. Тем не менее, мы постепенно приближались к месту расположения базы-мастерской, где предстояло договариваться о новой машине. Был уже обнаружен какой-то след, слабозаметная колея, ведущая в том направлении, когда Малыш сообщил:
-Вижу бой, двух Охотников, статус дружественный, их атаковали и уничтожают восемнадцать бандитов, клан Метельщики, статус враждебный. Один уже почти готов. Всё, спекся. Уровень охотника - седьмой, бандитов - пятый. Расстояние до места схватки - три километра, место боя - долина справа, рельеф на подъезде гористый. Схватка смещается в нашу сторону.
-Малыш, дай связь с Охотником. Эй, охотничек, это Танцор. Помощь нужна?
-Саня? Давай включайся, потанцуем. Это Василий.
-Васёк, сколько ещё продержишься? Позицию выберу получше.
-Немного продержусь, пара батареек ещё осталась. Этих метельщиков уж очень много, бьют кучей, и щитов надолго не хватает.
-Так, Охотник, слушай меня. Ты потихоньку смещайся к ближним тебе холмам, я буду ждать там, когда ты подведёшь бандитов. По моей команде сваливай в сторону и заходи к ним сзади. Будем работать в две струи, я в лоб, ты с тыла, пойдут на тебя, держи дистанцию и ввязывайся в бой лишь при полной своей безопасности. Не подставляйся. Понял?
-Давай, Саня, жду команды.
-Малыш, ищи место между холмами, там мы всю эту шоблу и будем встречать. С боков нас закроют холмы, а в лоб нас не возьмут, слишком мало машин сможет зайти с этого направления. Если что, отходим между сопок. Работаем с дальней дистанции, под выстрелы не лезем. Зоны поражения на стекло.
Всё так и получилось. Василий, отчаянно маневрируя, сумел подвести всю свору в зону моего поражения.
-Малыш, общий вызов. Ну что девочки, потанцуем?
Воспользовавшись возникшей короткой заминкой, Охотник сумел разорвать дистанцию и уйти в тыл бандитов, а я оказался на линии огня, словно в тире.