База клана, во всяком случае с первого взгляда, ничем не отличалась от виденных раньше, разве что народу тут было больше. Мне даже стало несколько неуютно, но Хаммер, видимо догадавшись о моих чувствах, передал:
-Не боись, Танцор, ты здесь в безопасности.
Мне оставалось только поверить. Загнав машину на отведённое место, вышел и стал ждать провожатого. Подошедший громила ростом под два метра и напоминающий своими габаритами ходячий шкаф устрашающего вида, протянул раскрытую ладонь, в которой свободно уместились бы две мои, произнёс:
-Хаммер, пойдём, провожу.
Мы отправились в бар, меня провели к столику, стоявшему несколько в стороне, за которым сидел типичный киношный герой-пират - жгучий брюнет с голубыми глазами, ухоженной бородкой а-ля Ришелье, одетый, правда, в обычный камуфляж. Так что я в своей цифре, хоть и несколько мятой и потрёпанной, выглядел вполне прилично.
-Присаживайся, Танцор. Меня зовут Макс, позывной Резкий. Я представляю клан Непримиримых.
-Благодарю, Макс.
-Что будешь пить?
-Да мне, как и всем чистикам, всё равно, но как-то привычней чай.
-Да-да, помню, я тоже в свое время через это прошёл. Но ничего, судя по твоим подвигам, ты тоже справишься.
-Интересно, значит ты прошёл Чистилище? Почему тогда ты здесь?
-И да и нет, в смысле почти прошёл. Я выполнил два условия из трёх, третье не успел, хотя был довольно близок к его выполнению. Тогда мне предложили обычное тело, гражданство в Империи, но не полное, а второго класса, и постоянное проживание на этой планете. Я, конечно, согласился. И знаешь, здесь тоже вполне можно жить. Конечно, несколько скучновато и однообразно, но когда сильно затоскуешь, можно отправиться в закрытую зону. Мне можно.
-А что это такое?
-А тебе знать не надо, достаточно того, что я тебе сообщил о её существовании.
-Так что у тебя ко мне за дело? Мне торопиться надо, я ещё Полигон не прошёл.
-Молодец, Танцор, узнаю себя. Я тоже тогда всё пытался сделать быстро. Но всё равно не успел. А ты вот можешь успеть.
-Спасибо, Макс, за похвалу, но давай ближе к делу.
-А дело у меня к тебе самое простое. Надо съездить в одно место и передать одному человечку письмишко.
-И что я за это получу?
-Координаты базы этого человечка и описание дороги к нему.
-Как интересно! И почему я должен согласиться?
-Он может помочь тебе. Очень сильно помочь. Я его поздно нашёл, но если бы сделал это раньше, то точно прошёл бы Полигон на его машине.
Опа-на! Кажется, клюёт!
-А что, там можно модернизировать машину?
-Не только. Там можно договориться обо всём, что тебе нужно. Но только если ты сможешь ему понравиться. Если нет, то всё будет бесполезно.
-А что, нельзя с ним связаться через Искин?
-Нельзя. Да и то, если сумеешь к нему попасть, то можешь рассчитывать на одну ночевку, не более.
-Где-то я подобное уже слышал? А почему ты не отправишь туда своих людей? Не думаю, что среди них нет таких, кто сможет пройти Метельщиков.
-В этом и заключается вся проблема. Пройти смогут почти все, кроме самых молодых. Но у нас с Метельщиками очень напряжённые отношения. Если мои люди пройдут с боем, то начнётся война, а клану она сейчас не нужна. Пройти мирно там не удастся. Тебе же всё равно, Метельщики твои враги. А в том месте можно найти много интересного.
-Вот это-то как раз и странно. С чего бы такая трогательная забота о каком-то чистике?
-Да нет у меня никакой заботы о ком-то. Я говорю откровенно и преследую несколько своих целей. Мне нужно передать весточку обитателю базы, ослабить клан Метельщиков и в то же время не устроить с ними войну. И не понести ощутимых затрат. А что подвернулся ты, так это чистая случайность.
-Хорошо, пусть будет так. Когда мне отправляться в дорогу?
-Да завтра и отправляйся. Пройдёшь свой Регламент, а потом иди. Дорога дальняя, пять дней пути, туда доберёшься с запасом, а вот обратно дорогу ищи сам. Но можешь возвращаться через нас. Особенно если будет ответ. Хотя это вряд ли.
Мы ещё немного поговорили на самые разные темы, но было заметно, что для Макса разговор стал скучен. Он своей цели достиг, и остальное его как-то не интересовало. Так что вскоре мы расстались, меня ждал Регламент, а Макса текущие дела клана.
--Глава 7
Танцуют все
По тем данным, что мне передал Макс, дорога предстояла дальняя. Судя по той карте, что отрисовывал Малыш, я забрался глубоко в области, контролируемые бандитами. Посещаемые мною ранее территории располагались далеко на юго-западе. Чувствую, предстоит трудная дорожка. В таких местах слабых противников не бывает.
Но на удивление первые два дня я двигался совершенно спокойно, хотя это нисколько не радовало. Это могло быть только затишьем перед бурей. Местность вокруг оставалась такой же ровной, хотя местами были хорошо заметны многочисленные следы от машин.
На третий день меня встретили. Это, видимо, оказалась разведка Метельщиков, шестерка бойцов уровня не ниже шестого. Как оказалось, это было только начало. Три дня для меня практически слились в одну сплошную схватку. Как только я не пробовал отбиваться. Растягивал дистанцию, менял направление движения, удаляясь от одних и приближаясь к другим, устраивал сплошные свалки, прикрываясь одними от выстрелов других.
Всё было напрасно. Складывалось такое впечатление, что акулы почуяли кровь, и все собирались на это место. Моим спасением стало новое поле и накопители. Хоть с трудом, но они справлялись с нагрузкой. И тем не менее, моё продвижение становилось всё более затруднительным. Этот нескончаемый бой принимал всё более ожесточённый характер, постепенно в схватках начали участвовать бойцы восьмого уровня, их уже с трудом удавалось пройти мне. Радовало то, что машина оставалась относительно целой и могла ещё передвигаться.
Но когда на меня вышла четвёрка каких-то грузовиков, по оценкам Малыша, девятого уровня, я уже решил, что ко мне пришёл большой и жирный полярный зверь. Но оказалось, что он только меня обнюхал и прошёл мимо. Я, видимо, пересёк ту зону, которую охраняли Метельщики, и в этот момент всё прекратилось. Надо признать, что очень даже вовремя. И хоть я сумел спалить один грузовик, но это был мой, скорее всего, последний успех.
Машина еле-еле двигалась. Одно колесо полностью пробито, да и от диска мало что осталось, бампера нет, пластик, установленный вместо стекла, местами пробит, местами просто исполосован следами от лучей, проще сказать, что осталось целым, да и защита на нуле и батареек тоже нет. Но буквально на расстоянии километра виднелась база, а это могло означать, что я ещё поживу, хоть и такой суррогатной жизнью.
Кое-как добравшись до ворот базы, я просто уткнулся лицом в баранку. Сил не было. Психологически я оказался вымотан полностью, что бы мне ни говорили про отсутствие эмоций, но такое напряжение бесследно пройти не может. Сколько я так пролежал, уткнувшись в баранку, сказать не могу, но в себя меня привёл голос Малыша:
-Саня, Искин базы запрашивает, кто мы и что нам надо?
-Малыш, ты как? Цел?
-Почти цел, немного корпус пробило, часть проводов сгорело, но что-то ещё работает.
-Да и я, похоже, цел, хотя точно сказать не могу.
Дрожащими руками достал пачку, вытащил мятую сигарету и закурил. Эти простые, привычные движение позволили прийти в себя и немного собраться.
-Малыш, отвечай, что чистик Саня Танцор просит укрытия для проведения Регламента, возможности отремонтировать машину и должен передать письмо от главы клана Непримиримых.
Через некоторое время ворота базы открылись, и Малыш передал:
-Велено проехать вперед и встать на площадку перед ангаром.
Выполнив требование Искина, вышел из машины и начал её осматривать. Трудно было поверить, что она смогла доехать сюда и будет ещё когда-нибудь двигаться. Обходя и разглядывая машину, заметил, как из базы вышел среднего роста человек и приблизился ко мне.