Ведущее колесо грузовика во время движения провалилось в трещину, и его там заклинило. Другое при этом оказалось задранным вверх и не доставало до поверхности чуть ли не полметра. Классическая диагональ со смертельным исходом. Не имея никаких инструментов и навыков по выходу из такого положения, водитель, похоже, без проведения Регламента скончался.
Удивительным было то, что груз перевозился на машине, здесь в ходу был телепорт, а не грузовые перевозки. Однако ознакомившись с грузом, Малыш сказал, что это и есть детали телепорта. Очевидно, кто-то собирался в тайне построить базу и оснастить её по полной программе, однако детали по дороге потерялись. Бывает, усушка, утряска. Но посмотреть на это стоило. Причём интерес вызывало, откуда и куда шла машина. Не те это места, чтобы так просто передвигаться в них на грузовиках.
Очень внимательный осмотр поверхности позволил найти еле заметные, скорее даже угадываемые, следы прохождения машины. А дальше началось сплошное гадание на кофейной гуще. Приняв за основу направление, откуда пришла машина, мы с Малышом начали составлять возможный маршрут её движения и отправлять по нему бабочек для разведки. Но всё оказалось напрасным, ничего неожиданного не было обнаружено.
Тогда, предположив, что исходная точка располагается дальше зоны действия бабочек, я отправился в ту сторону, откуда пришла машина. Только моё упрямство и полная свобода от каких-то других обязательств позволили обнаружить исходный пункт. Я выбирал ту дорогу, по которой мог проехать грузовик. Он и дальше бы проехал, если бы не предательская трещина. Редко встречающиеся отпечатки колёс, вернее даже не отпечатки, а почти стёртые следы прохождения транспорта по этим местам, свидетельствовали, что я двигаюсь в нужном направлении.
Так что на пятый день такого движения, можно сказать, что почти ощупью, мы оказались в небольшой кольцевой долине, окружённой со всех сторон непроходимыми скалами, попасть куда можно было через единственный, достаточно узкий проход. В её центре стояла хорошо узнаваемая станция межзонового перехода.
-Малыш, ты догадываешься, что здесь происходит?
-Кто-то открыл секретный путь для доступа в отдалённые места. Интересно, откуда только.
-Ты говорил, что такие станции работают только туда и обратно. Что будет, если мы отправимся туда? И как нам вернуться при необходимости обратно? Нам никто не сможет помешать?
-Это довольно устаревшая станция, сейчас таких нет. Она универсальна и не поддаётся никакому контролю. При попадании объекта внутрь он переносится в ту точку, на которую настроена станция. Для возвращения необходимо покинуть ангар и загрузиться снова, после чего объект будет перемещён в исходное место.
-Так и сделаем, заодно и проверим, работает станция или нет. Как-то мне подозрительно, Малыш, что такая вещь остаётся неиспользованной.
-Судя по более явным следам машин в её окрестности, ею пользуются. Видимо, это секретный доступ в эти места, не предназначенный для широкого круга. А может быть наоборот - он ведёт сюда из закрытых мест.
-Вот и узнаем.
Я заехал в ворота ангара, вся процедура прошла в привычном ритме, вот только на выходе загорелся транспарант "Станция. Зона Австралия". Выехав и развернувшись, направился обратно на станцию, не став даже удаляться от неё на минимальное расстояние. Очень мне не понравилась увиденная надпись. Попасть в запретную зону мне как-то не хотелось. Лишь спросил напарника:
-Малыш, координаты места снял?
-Да.
-Отлично. Сваливаем.
Процедура возвращения прошла штатно, и оказавшись в Африке, я испытал некоторое облегчение.
-Малыш, число переходов или срабатываний станции контролируется?
-Нет, это слишком старая и давно вышедшая из употребления модель. Работает полностью автономно.
-Значит, никто не сможет определить, что мы с тобой побывали в этой зоне?
-Да.
-Ну что же, часть ребуса мы с тобой разгадали, откуда шла техника, мы теперь знаем, осталось узнать, куда она направлялась.
Выбравшись из этой долины, я немного постоял на ближайшем возвышении, осматривая местность. Даже несмотря на её каменистый характер, можно было определить, что этой станцией пусть и редко, но пользовались.
И вообще, это получалось очень даже интересное место. Дальше на восток начинались горы. И у меня складывалось впечатление, что пройти их вряд ли возможно. Похоже, где-то здесь и был тот барьер, что ограничивал эту зону. Судя по тому, что я видел в Азии, здесь можно встретить что-то подобное. Так что, перефразируя классика, можно выдвинуть лозунг - осторожность, осторожность и ещё раз осторожность.
Двигаясь в обратный путь, нам, по-видимому, удалось обнаружить первопричину гибели грузовика. Я ехал к месту его нахождения, когда меня огорошил напарник:
-Саня, ты ушёл с маршрута. Дорога проходит правее. Вернувшись назад, я обнаружил причину своей ошибки. Места для движения оказалось много, двигаться можно было придерживаясь и левой, и правой стороны участка. Однако посередине лежал огромный камень, объехать который можно также с любой стороны. Но при этом ты автоматически смещался либо влево, либо вправо.
А дальше за камнем располагалась небольшая россыпь камней, небольших, проехать через них не составит никаких проблем. Вот только какой водитель выберет езду по камням вместо ровной дороги? А затем дорога совершенно незаметно разделялась на два направления - правая шла к найденному грузовику, а левая в неизвестном направлении. Причём окружающий пейзаж не позволял определить, по какой дороге ты движешься.
Немного постояв на этом месте и изучив следы, у меня сложилось впечатление, что правильная дорога - левая. Видимо, грузовик ушёл с привычной дороги и потерялся, его должны были искать, но не нашли. А искать должны были, слишком важным был груз.
-Малыш, а какова может быть стоимость потерявшегося груза?
-Даже боюсь предположить, но много. И самое главное, все такие установки находятся под жесточайшим контролем, и найти ещё один комплект очень даже не просто.
Делать нам у грузовика было нечего, всё оборудование с помощью киберов оказалось уже перетащенным в кузов Лаптёжника, так что, немного подумав, я отправился по левой дороге. Маскировка у нас включена с самого начала, но ради предосторожности я заставил Малыша удвоить количество бабочек. Продвигался я очень даже неторопливо, помня все те меры для охраны базы, предпринятые при охране такого же места в Азии.
Кроме осмотра местности с воздуха, напарник постоянно сканировал эфир на предмет каких-либо излучений, но всё было тихо и спокойно. Дорога шла в основном на юг, немного смещаясь в восточном направлении. Местность преимущественно была гористой, горы начинались в этих местах, и с востока как бы нависали над территорией. Попадающиеся следы машин были все старые, уже почти неразличимые на поверхности, но по ним становилось понятно, что эти места посещались, во всяком случае раньше, довольно часто.
И на третий день такого движения Малыш меня обрадовал:
-Виден недостроенный объект, по всей видимости - законсервирован. Никакого движения вокруг нет. Охраны и постов наблюдения нет.
Тем не менее, подходил я осторожно, причём целый день дополнительно простоял в защищённом месте. Но всё было тихо, и я отправился на осмотр объекта. Это действительно оказалась законсервированная база, только не готовая, а строящаяся. В принципе, после оснащения этого места телепортом, она могла превратиться в стандартную базу в течение двух месяцев. Но видимо, потеря грузовика поставила жирный крест на чьих-то планах.
Делать в этих местах было нечего, загадка потерявшегося грузовика оказалась разгаданной, хотя из неё ещё можно было много чего выжать, но пусть этим занимаются другие. А мне пора идти на базу торговцев, хотя если смотреть правде в глаза и доверять собственным рассуждениям, это была база каких-то спецслужб Империи, а не клана торговцев.