Только подобравшись к искомому объекту, я понял, что так возжаждал получить Смотритель. Им оказался какой-то супергрузовик - четыре моста и восемь ведущих колёс делали его очень даже привлекательным для каких-то непонятных целей. Я не знаю, что это за машина и каковы у неё возможности, хотя сейчас она банально застряла, и по-видимому, была брошена своим экипажем.
Дело в том, что здесь оказалась очень своеобразная местность. На небольшом участке пересеклись несколько оврагов, причём не обычных мелких с пологими склонами, а настоящих, глубоких, с резкими обрывистыми откосами. А в середине своеобразной паутины застряла эта супермашина. Как она туда попала - могу только догадываться. А как вытаскивать - нет никаких соображений.
Малыш попытался связаться с Искином супера, но тот молчал. Мои попытки проникнуть в машину тоже оказались бесполезными. Оставалось только тащить эту дуру, на что может не хватить всей мощности Лаптёжника. Если его вес составлял двенадцать тонн, то застрявшая громадина весила под двадцать. Тащить её по оврагам я точно не смогу.
Так что сначала пришлось искать, как она туда попала. Нашлась такая дорожка. Вначале вполне проходимая, на ней преобладали пологие спуски и неглубокие лощинки, которые затем превращалась во что-то абсолютно непроходимое. Так что первым делом пришлось прокладывать дорогу до бедного супера. Используя силовые опоры, щиты и пушки, удалось немного выровнять рельеф.
Теперь начиналось самое интересное - надо было как-то погрузить это чудовище на платформу. Хорошо, что у Лаптёжника предусмотрены выносные силовые опоры. Используя их в качестве домкрата, удалось по частям приподнимать супера и загонять в эти места силовую платформу. Так, где с помощью опор, где просто подкапывая грунт, а порой просто сдёргивая силовыми жгутами, монстра удалось затащить на платформу.
А теперь оставалось со всей этой ... махиной выехать на ровное место. И опять на помощь пришли силовые опоры, с их помощью удалось несколько уменьшить нагрузку на грунт, а иногда и просто подталкивать машину, благодаря чему Лаптёжник, порой форсируя двигатель, сумел выбраться на ровное место. Операцию по спасению новой игрушки Смотрителя Ирвиса можно было считать завершённой.
Осталось самое малое - доставить игрушку в новую песочницу. До неё путь также был неблизкий, по приблизительным оценкам, не менее двух недель. Но для меня это означало только дополнительное пребывание на территории базы. Так что никуда не торопясь, я уже неделю двигался в точку с указанными координатами, как Малыш вывел на громкую связь неожиданное сообщение от Отшельника:
-Саня? Ты где сейчас?
-Тащу какую-то машину для Смотрителя Ирвиса, двигаюсь по неизвестным местам.
-С кем-нибудь связь есть?
-Откуда, Лаптёжник такой возможности не имеет. Могу только связаться с тобой.
-Попал я Саня. Мы на базе собрались по делам пообщаться, как вдруг пропала всякая связь, не работают телепорты, место оказалось полностью блокировано, а вдобавок его атаковали бандиты. Единственный с кем удалось связаться - только ты. Ситуация напоминает ту, когда мы с тобой встретились, этих бандитов мы удержим, но судя по перехваченным переговорам, примерно через пятнадцать часов сюда подойдёт какая-то ударная группировка, и нам не удержаться.
-Давай координаты базы. Вижу, мне туда идти около суток. На любую другую базу за помощью - пятеро. Так что держись, брат, я иду к тебе. Продержись это время и молись, чтобы выдержала подвеска и мотор. Только продержись, я знаю, ты сможешь. Ты как я, живучий.
Кончив разговор с Отшельником, спросил напарника:
-Всё понял, Малыш?
-Всё Саня.
-Бросай эту дуру, при возможности отправь письмо Ирвису с координатами места, где она стоит. Курс на Отшельника. И выжми мне из Лаптёжника всё, что сможешь. Всех бабочек в воздух, часть вперёд на базу, надо там завесить всё вокруг и контролировать подходы, часть повесь по маршруту, часть на сутки пути вокруг базы. Найди мне эту группировку. Я должен всё про неё знать. Включай всю маскировку и подготовь ракеты к стрельбе, чувствую, нам они понадобятся. Как только будет возможность, переходи на форсаж. Давай, Малыш, танцуем.
Пока шли все разговоры, Лаптёжник уже разогнался до предельной скорости. Я шёл по кратчайшему пути. Проигрыш по времени был солидным, но оставался шанс успеть. Машина буквально летела, особенно когда появлялась возможность перейти на форсаж. Небольшие овраги мы просто пролетали, а оптимальную дорогу по данным воздушного наблюдения заранее прокладывал Малыш.
Какие ралли, какие Дакары, они нервно курят в сторонке! Я только сейчас понял, что значит для меня Отшельник. Он всё время оставался как бы в стороне, лишь иногда намёками, косвенными подсказками направляя меня по нужному пути. Но именно он обеспечил мне выживание в Чистилище, он помог мне пройти Полигон, и сейчас его должны были убить. Я оставался его последним шансом на спасение, и никогда себе не прощу, если не смогу ему помочь.
Не слышно было рёва мотора, только свист ветра и значительно возросший шум дороги под колёсами машины свидетельствовали о скорости движения. Как там говорится, выше скорость - меньше ям, а про всё остальное не будем даже вспоминать. Хотя потряхивало изрядно, порой только ремни удерживали на месте и не давали улететь в стекло. Через восемь часов такой гонки Малыш сообщил:
-Саня, я их нашёл. Им ещё идти до базы десять часов, нам четырнадцать. Мы отыграли у них четыре часа. При таком темпе мы успеем вовремя. И ещё. Судя по всему, это такая же группа, что поймала нас в засаду. Они также прикрываются полями.
-Я понял, Малыш. Скорость не сбавлять. Мы не должны опоздать.
Самое интересное, что это безумие постепенно охватило и нас с напарником. Нельзя оставаться спокойным и бесстрастным, летя сломя голову в железном чудовище, абсолютно для этого не приспособленном. Несмотря на то, что тело чистика способно работать продолжительное время, наступала психологическая перегрузка. Начал отказывать мозг, не выдерживая работы в таком невероятном режиме.
Появились глюки, на пути движения вдруг стали образовываться какие-то непонятные предметы. Целина, по которой мы летели, порой превращалась перед глазами в автобан, причём порой плавно уходящий куда-то в сторону. Пришлось привлечь к управлению напарника.
-Малыш, контролируй курс. У меня какие-то проблемы с головой. Вижу то, чего нет, и не вижу то, что есть. Подсказывай, куда и как мы движемся. На какое-то, совсем короткое время это помогло. Я превратился чисто в автомат, просто выполняющий внешние указания - левее, правее, так и езжай. Но в какой-то части отказывающегося работать мозга сидело понимание, что так делать нельзя, нельзя, нельзя...
И тогда я запел. Что я там орал - не могу вспомнить. Помню, Нинка была, и подруга при ней, помню, как в кейптаунском порту с Жанеттой поправляли такелаж, помню, как всё до основания, а затем... не помню. Постепенно в это безумие включился напарник, и в кабине летящего с сумасшедшей скоростью утюга типа КрАЗ стоял мат, какой-то рёв, звуковая какофония и децибелы, рвущиеся из динамиков, буквально оглушали и привели бы в невменяемое состояние любого нормального человека.
Но таковых здесь не было. И это всё служило фоном к стремительному, поражающему своей мощью движению Лаптёжника. Он просто ломился вперёд, и нам несказанно повезло, что инстинкты работают в любых условиях. Несмотря на все творимые безумства, плясать я не начал и управление не бросил.
Но нет худа без добра. Всё вытворяемое послужило своеобразным клапаном, позволившим сбросить накопившееся напряжение и постепенно прийти в норму. Конечно, нормой это можно было считать относительно, но реально воспринимать и обрабатывать информацию я уже мог.
-Малыш, я в порядке.
-Отлично, Саня. А то я уже волноваться начал. А ничего так повеселились.
-Типун тебе на язык. Где мы, и сколько нам ещё осталось до цели?
-Ориентировочно два часа. Противнику примерно столько же. Точнее оценить не могу.