- Глюк, и где искать эту базу?
- Во время моего последнего посещения она располагалась в глубине обычного скального холма. Думаю, в первую очередь надо найти его.
Понятно, как говорится, будем искать. Сейчас Джокер стоял на поляне, представляющей собой свободное от деревьев пространство. На ней росла на первый взгляд обычная трава, достигающая уровня колен. Была ли она безобидной или представляла опасность для жизни, предстояло узнать на своём опыте.
- Малыш, одного дроида отправь со мной.
- Принято.
Так мы и пошли - дроид впереди, я на небольшом расстоянии от него. Оружие держали наготове, надеясь при необходимости отразить внезапное нападение. Первым делом обошли по периметру всю поляну, но ничего неожиданного или непривычного не обнаружили. Не было ни монстров, пытающихся нас сожрать, ни следов каких-то зверей. Только небольшие птички размером с нашего воробья весело пересвистывались в ветвях деревьев.
Конечно, это не давало уверенности в безопасности, но во всяком случае, позволяло на неё надеяться. Обычно подобная живность - хорошие сторожа, и замечают крупных хищников гораздо раньше людей. А вокруг со всех сторон стоял лес, под порывами лёгкого ветерка шелестели листья, моя интуиция, которой я привык доверять, упорно молчала. Сам грузовик, казалось, появился прямо из воздуха посредине поляны, проехал немного по ней и остановился вблизи деревьев.
- Малыш, отгони машину подальше от леса, так, на всякий случай, - послал я сообщение напарнику, после чего Джокер тронулся с места и отъехал немного назад. - И запусти бабочек, посмотрим, что творится вокруг. Я возвращаюсь, пусть пока бабочки всё осмотрят, потом решим, куда двигаться.
Я занял своё место в машине и стал ждать результатов воздушной разведки.
- Саня, что ты думаешь обо всём этом? - спросила Ольга.
- Сдаётся мне, мы нашли дорогу Древних и как-то смогли по ней пройти. Как говорит мне наш новый друг, - и я показал браслет на руке, - где-то здесь должна быть их база.
- Какой ещё друг?
- Я не успел вам сказать, но на нашей последней стоянке, где были найдены останки неизвестного, с него я снял браслет и какой-то диск. Браслет оказался наручным искином Древних, а диск, по словам этого искина, указателем пути. Видимо, они активировались и привели нас сюда.
- Всё страньше и страньше, как говаривала одна девочка, - протянула задумчиво Ольга.
- И что мы будем делать дальше? - несколько обеспокоенно и ревниво спросил Малыш. - Значит, это не бред, про искина Древних?
- Малыш, помни всегда, старый друг лучше новых двух. Я пока даже не расспрашивал этого искина, думаю, он просто ещё не готов к общению, по его словам, прошло не менее тысячи лет, как он отключился. Так что пока собираем информацию и пытаемся понять, во что мы вляпались. Одно можно сказать точно - мы не в Чистилище, нас здесь не достанут враги, и тут, судя по нашему пробному выходу, можно жить.
- Саня, а в мамках есть какой-то диагност, определяющий опасные и вредные для организма вещества. Это хоть и не специализированная лаборатория, но ничего другого у нас нет.
- Ольга, ты молодец. Бери мамку и проверь всё, что можешь, вокруг, а мы пока с Малышом поищем эту базу.
По результатам воздушной разведки выяснилось, что мы находимся на границе леса и степи. В общем, повезло. Наша поляна оказалась отделена от степи полосой деревьев примерно километровой ширины, дальше простиралось обширное свободное пространство, а мы умудрились выскочить на небольшую поляну. Было видно, что вдали пасутся животные, по внешнему виду похожие на антилоп и буйволов.
Мелькала и другая, более мелкая живность, но близкое знакомство с этим миром мы отложили на потом. Вблизи леса обнаружилась скальная гряда, в которой, судя по словам Глюка, и находился вход в базу Древних.
- Малыш, давай на антигравах к этим камням. Будем искать ответы на все вопросы.
Камни как камни, скала как скала. Никаких табличек "Добро пожаловать" или "Посторонним вход воспрещён", "Охрана стреляет без предупреждения", "Не влезай, убьёт" не наблюдалось. Понизу на камнях, примерно на высоту полметра, можно было заметить мох, но выше этого уровня был только камень. Обращала на себя внимание сторона, выглядевшая как ровная плита, будто её специально выровняли. Так может смотреться каравай хлеба, у которого отрезали здоровенный кусок.
Малыш гонял вокруг скалы своих бабочек, осматривая её со всех сторон в поисках входа. Он же мне сообщил:
- Саня, вон там на камнях есть изображение ладони, может, так вход обозначен?
И действительно, примерно посередине стены на уровне человеческого роста располагалась впадина, по своей форме напоминающая ладонь с растопыренными пальцами. В углублениях не было заметно ничего опасного, и я приложил свою ладонь. В первый момент не произошло ничего, а потом я почувствовал укол. Отдёрнул руку, но не заметил на стене никаких иголок и следов крови. Не было ничего и на руке.
Тут вспомнил процедуру активации браслета, там тоже при этом был какой-то укол, судя по всему, производился забор крови. Видимо, здесь такая же процедура, так что будем ждать. На это не потребовалось много времени, вскоре часть стены разошлась, открывая проход.
- Малыш, раз приглашают, я пошёл. Ты на связи.
- Принято.
За дверью располагалось пустое, слабоосвещённое помещение. Оно напоминало ангар, в котором могли разместиться не менее десяти грузовиков размером с Джокера. Вдруг передо мной появился человек. Это было настолько неожиданно, что я вздрогнул и машинально схватился за автомат. Но незнакомец не проявлял никаких враждебных действий, и я постепенно успокоился. Скорее всего, это был даже не человек, а его голограмма, сквозь неё хоть и с трудом просматривалась окружающая обстановка.
Но внешне он выглядел как обычный хомо сапиенс, одетый в комбинезон черного цвета, на голове пилотка, на ногах обычные ботинки. Кожа белая, из-под пилотки выбиваются русые волосы, голова немного вытянута вверх, лицо слегка скуластое, глаза чуть-чуть раскосые, тёмные. По внешнему виду обычный европеоид.
Мы оба молчали, внимательно рассматривая друг друга. Наконец незнакомец прервал молчание.
- И кто же ты, человек, и как попал сюда? Твой идентификатор сообщает, что ты Арей Свинтер, лейтенант-рейнджер из отдельного отряда "Ищущих", анализ твоей крови подтверждает, что ты относишься к расе Древних. Но если ты будешь утверждать, что это правда, я не поверю. Все Древние погибли во время космической чумы, а кроме того, лейтенант Свинтер был Видящим третьей степени, а у тебя этот дар только инициировался. Кто ты?
- Уважаемый, как мне к тебе обращаться?
- Называй меня Наблюдатель.
- Хорошо, Наблюдатель. Ты тоже общаешься ментально?
- Пока да, твой персональный искин ещё не прошёл полной адаптации.
- Хорошо, давай я расскажу тебе свою историю, а потом мы решим, что нам делать дальше. Это твоя территория, и не мне устанавливать здесь свои правила. Если мы не договоримся, я уйду.
- Не возражаю.
- Я человек, родился на планете Земля, моё имя Саня, так обычно меня называют все мои знакомые и друзья, позывной Танцор, проживал на планете Пустошь или Чистилище. Координаты этого места я не знаю, но если получится, на известной мне карте звёздного неба покажу, где она находится. Так вот, на Чистилище за мной и моими друзьями гнались враги с намерением убить, убегая от них, я случайно попал в какую-то пещеру, где обнаружил скелет неизвестного мужчины.
Все его вещи давно рассыпались в прах, так что сказать, кто он и откуда, я не могу. Целыми были только вот этот браслет, - и я показал его на руке, - и какой-то диск. Тут к нам стали приближаться враги, и я в спешке автоматически надел браслет на руку, а диск сунул в грудной карман. Мы долго ещё убегали от своих преследователей, а потом вдруг у меня в голове раздался чей-то незнакомый голос. Это оказался наручный искин, как выяснилось, у него активировался режим автоустановки, и он заработал.