Аэродинамическую форму Джокеру придавали силовые поля, на машину были установлены генераторы шарез, обеспечивающие создание более мощных полей при меньшем энергопотреблении. Так что теперь мы стали более защищёнными. Удалось установить на грузовик и дополнительный накопитель энергии, более ёмкий, что решило все проблемы с энергией при ведении боевых действий и полётах.
Но самое главное, на борту удалось разместить учебный класс - обучающее оборудование и тренажёр для отработки практических навыков. И если полёты и силовые поля были епархией Малыша, то для тренажёра пришлось установить специальный искин, который дополнительно мог управлять мамками и лечебным дроидом. Кстати, вместо наших устройств приспособили аналоги искателей, они могли с использованием своих картриджей осуществлять стимулирование развития пси-способностей.
Надо отметить, что хотя лечебные функции у такого комплекса носили вспомогательный характер, но он позволял оказывать первую помощь в полевых условиях и обеспечивал сохранность пациента до поступления в стационар. Хотя в наше время и не во всех столичных клиниках могли оказать ту помощь, что была доступна нам сейчас в дальнем рейде.
Было проведено достаточно много на первый взгляд незначительных изменений, которые существенно расширили возможности Джокера. Из них, наверное, ещё стоит отметить появление на борту трёхместного аэробайка, выполненного для маскировки в виде обычного мотоцикла и способного перемещаться, как и прототип, на колёсах по земле.
Не менее важным было укомплектование машины двумя универсальными дроидами, способными работать с оборудованием искателей. Ну и не стоит забывать о статис-камере, позволяющей хранить продукты питания и другие портящиеся вещи без ограничения срока.
Кроме того, Малышу провели модернизацию, расширили память и значительно повысили быстродействие. Теперь они с Глюком, моим персональным искином, работая в паре, по своим возможностям не уступали большинству военных искинов на малых транспортных средствах и могли оказать серьёзное сопротивление гораздо более сильному противнику.
Так что сейчас можно было считать подготовку законченной, и мы готовились отправиться на ближайшую населённую планету искателей, где надеялись получить ответы на многие свои вопросы.
Глава 18
И опять под колесами бежит земля, только в этот раз не серая, безжизненная поверхность Чистилища, а покрытая травой и растительностью, блистающая разнообразными красками, планеты, названной нами Приютом. Езда по степному разнотравью дело не самое простое, дороги не видно, и порой вместо земли можно угодить в яму, скрытую весёлыми цветочками.
Хорошо, что Малыш контролировал дорогу непосредственно перед машиной и был готов развернуть под колёсами силовое поле, позволяющее справиться с любой колдобиной, так что мне не приходилось обращать на это внимание. Я искал место перехода на звёздную дорогу. И вот передо мной засияла путеводная звезда в виде зелёного крестика, и я начал движение в её сторону.
В этот раз всё происходящее выглядело уже несколько привычным. Вот моя путеводная звезда окуталась золотистым ореолом, а затем весёлое разнотравье сменилось серой мутью, охватывающей всё пространство за пределами силового поля машины. Возникали какие-то щупальца, пытающиеся ухватить грузовик, непонятные скопления серой хмари, старающиеся остановить наше движение вперёд, или какие-то завихрения или смерчи, сбивающие с выбранного пути.
Но я держался своей путеводной звезды, и она вела меня сквозь все эти препятствия, мерцая обнадёживающим зелёным светом, успокаивая и показывая путь по звёздной дороге. Сколько это продолжалось, сказать не могу, в таких местах время не воспринимается, и сколько займёт переход, определить невозможно.
Но вот серая мгла стала рассеиваться, сначала в ней появились редкие просветы, их становилось всё больше и больше, потом совсем исчезла окружающая хмарь, и мы оказались на обычной грунтовой дороге, извивающейся среди невысоких холмов, между которыми росли купы деревьев. Дорога вилась дальше в сторону виднеющейся лесной опушки. Вечерело, и на дороге стали появляться пятна теней, как бы предупреждая о скором наступлении ночи.
- Й-о-хо-хо! - радостно завопил Малыш. - Мы сделали это, Саня, у тебя опять получилось!
- А как же могло быть иначе? - удивился Глюк. - Он же Видящий.
- А куда мы отправимся дальше? - поинтересовалась Ольга.
Не сказал бы, что переход дался мне тяжело, но чувствовалась какая-то внутренняя опустошённость. Так часто бывает, когда длинная и трудная дорога успешно пройдена, машина стоит у порога родного дома, тихо пощёлкивает остывающий мотор, и к тебе приходит какое-то внутренне успокоение. В таких случаях у меня лично возникает почти непреодолимое желание закурить, что я и сделал. А потом ответил подруге:
- Пока по дороге, а там видно будет. Чувствую, что попали мы в не самые обжитые места, колея только угадывается, так что впереди может быть всё, что угодно. Малыш, не спи, запускай бабочек.
- Уже.
Некоторое время мы ехали в тишине, рулил больше Малыш, я и Ольга рассматривали расстилающийся вокруг пейзаж. Не было заметно никаких следов техногенной цивилизации - дорог, линий связи, мачт и антенн. В небе также было пусто, лишь изредка мелькали птицы, явно занятые поиском места для ночлега.
- Впереди по дороге на расстоянии десяти километров стоит какое-то сооружение, предполагаю, что это дом, - предупредил меня Глюк. - От него начинается ещё одна дорога, во всяком случае, очень похоже на колею от транспорта, причём видно, что ей пользуются довольно часто.
- Значит, готовимся к контакту.
Когда Джокер выбрался из заросшей травой и кустарником полоски земли, именуемой почему-то дорогой, на небольшую поляну, на крыльце стоящего там дома нас встретили двое - девушка, выглядевшая лет на двадцать, и паренёк примерно четырнадцати годов. Их внешнее сходство позволяло предположить, что это брат и сестра.
Я остановил машину, и мы с Ольгой вышли из кабины. Протягивая пустые ладони вперед, я заговорил:
- Спокойствия вам и долгой жизни. Позвольте утомлённым странникам тут переночевать, поговорить с вами и узнать последние новости. Мы долго пробыли в безлюдных местах, немного отвыкли от общества других людей, так что простите нас, если что-то сделаем не так.
- И мы готовы вам помочь, если вы согласитесь принять нашу помощь, - добавила Ольга.
Парень с девушкой по-прежнему смотрели на нас насторожено. Да и немудрено, какая-то незнакомая машина, люди, одетые в странную одежду, и хотя разговаривают мирно, непонятно, чего от них ждать. Несмотря на свой меньший возраст, парень держался впереди, сжимая в руках предмет, похожий на винтовку. Сам он невысокого роста, крепко сложен, без излишней худобы, но и перекачанным не выглядел.
Лицо немного вытянутое, волосы русые, взгляд тёмных глаз внимателен и насторожён. Чувствуется, что паренёк хоть и готов к любым неожиданностям, испуганным не выглядит. Да и девушка, стоящая за его спиной, держалась вполне спокойно.
И да, она была красива, скорее даже привлекательна и симпатична. Трудно судить, в этом вопросе у каждого своё мнение. Её рука лежала на плече у парнишки и слегка, чуть заметно со стороны, сжимала его.
- Она эмпат, - сообщила мне Ольга. - Я чувствую родственную мне энергию, пусть она и необучена, но ложь определит всегда.
Да я и сам чувствовал это.
- Кто вы такие и откуда прибыли в наши места? - спросил парнишка. В этих краях мало жителей и все друг друга знают.
- Меня зовут Саня, её - Ольга. Мы прибыли из дальних краёв, нас очень интересуют новые места, живущие там люди и их обычаи. Но похоже, мы заблудились и зашли куда-то не туда.
- Странно, что вас дикие не тронули. В тех местах, - и парнишка махнул рукой в направлении, откуда мы пришли, - расположены их владения. Говорят, что в далёком прошлом там была дорога, по которой ходили наши предки, но так ли это на самом деле, никто не знает. Наш дом - последнее место, где живут люди, если двигаться в сторону, откуда вы пришли.