- Сукины дети, знал бы, пешком спустился. Такие деньги берут, и никакой культуры!
Байдачный посмотрел на него задумчиво.
- Пить хочется, - сказал некстати, - сейчас бы пивка холодного …
- За счет администрации, - добавил Шульга. - Но так действительно можно простоять черт знает сколько! Что же делать?
- Наверное, сигнал испортился, - констатировал Байдачный. - А у меня свидание … - Вдруг разразился яростью: - И что за порядки вшивые, не отель, а свинство какое-то, к черту им в горло. - Он начал барабанить кулаком по стенке лифта. Шульга стукнул также несколько раз, вдруг коснулся руки Байдачного, останавливая его:
- Тише!
Тот застыл с разинутым ртом, смотрел непонимающе, и Шульга указал ему пальцем на пол. Снизу, как из могилы, донеслись слова:
- Вы слышите нас?
- Да слышим! - закричал Шульга. - Что случилось?
- Ничего страшного. Потерпите немного, скоро починим.
Байдачный взглянул на часы. Захохотал нервно.
- Пропало мое свидание … - сказал сокрушенно.
- И красивая женщина? - поинтересовался Шульга.
Байдачный кивнул, словно отрицая, и вдруг улыбнулся криво и подтвердил:
- Ничего.
Почему Шульга показалось, что соврал, ведь, свидание у него было совсем не с женщиной - что ж, теперь знакомые Байдачного никуда от него не денутся.
- Женщины всегда опаздывают на свидания, - сказал ободряюще. - Может, успеете. Давно в Ростове? - спросил он, приглашая Байдачного к обычному для пассажиров одного купе случайно сведенных в общем номере отеля людей разговора. - Жара здесь …
- Недавно приехал.
- А я только сегодня. Дядя тут у меня, но тесновато у него. Вы в каком номере?
- Пятьдесят третьем.
- А я в пятьдесят пятом! - сделал вид, что обрадовался Шульга. - Давайте знакомиться: Трусов Георгий Леонидович. - протянул руку, с улыбкой широко и дружелюбно, как и подобало провинциалу.
Байдачный скользнул по нему холодным, настороженным взглядом, и Шульга понял, что тот фактически впервые по-настоящему обратил на него внимание. Взгляд у Ивана Гавриловича был цепкий, вероятно, обвести вокруг пальца его было непросто, и весь какой-то мешковатый вид Шульги и его наивная или даже немного глупая улыбка внушили доверие у Байдачного - подал руку немного свысока, как и подобает человеку, который занимает в обществе выше ступень.
- Байдачный, - представился и едва пожал руку майору. - Иван Гаврилович к вашим услугам.
- И откуда вы? - поинтересовался Шульга. Это была совершенно естественный в таких случаях интерес, и Байдачный не стал врать - и, наконец, для чего, все равно заполнял листок новоприбывших у администратора.
- Киевлянин, - ответил.
- Бывал, - обрадовался Шульга, - бывал в Киеве, и скажу вам, могучий город. Зелень и все остальное …
- А вы откуда? - вежливо поинтересовался Байдачный.
- Ого, - хохотнул Шульга, - мы оттуда, куда когда-то Макар телят не гонял. - Он заранее разработал достаточно достоверную версию. - С Севера.
Какое-то интерес мелькнул в глазах Байдачного.
- Север у нас большой, - сказал.
- Точно, - согласился Шульга, - у нас там километров никто не считает. А вы, позвольте спросить, что в Киеве делаете?
Байдачный прищурился и посмотрел на Шульгу как на последнего наглеца. И все же назвался, хотя и не-определено:
- начальник цеха.
- О-о! - поднял указательный палец Шульга. - Меня очень радует, что познакомился. Хотя и при таких обстоятельствах! .. - захохотал громко.
Байдачный скользнул по нему колючим взглядом.
- Так откуда же вы? - спросил снова.
- Я же говорю, с Нарьян-Мара. В совхозе - ветеринаром.
Шульга почувствовал, как Байдачный внутренне весь подобрался. Иван Гаврилович машинально поправил узел галстука, еще раз осмотрел майора цепко, словно пытался заглянуть в душу.
- Коров лечите? - спросил нарочно равнодушно.
Шульга похлопал его по плечу, как маленького ребенка.
- Оленей, - объяснил, как объясняют школьникам известные истины. - Какие коровы на Севере?
- Простите! - изобразил смущение Байдачный. - И действительно какой я недотепа.
Теперь он смотрел на Шульгу с интересом: видно, какая-то мысль пробудилась в нем, - майор знал какая, именно на это и надеялся, называясь ветеринаром с Нарьян-Мара. Он знал, что Байдачный уже не отстанет от него. И, чтобы развеять возможные подозрения, подбросил Ивану Гавриловичу некоторый фактический материал, который бы укрепил его позиции.
- Многие о нас так думает! - захохотал громко. - Попади к нам и увидели бы! .. Север, это, скажу вам, - большое дело. Когда мы там такие города построим, как твой Киев. А может, и лучше!
После войны Шульге пришлось полгода поработать в Нарьян-Маре, бывал и в тундре, встречался с оленеводами, так и придумал себе легенду, связанную с работой именно там. Знал широту характера людей Севера, их восхищение своим краем, легкое пренебрежение к жителям жарких южных городов - соответственно и вел.