- И большой у вас совхоз? - спросил Байдачный.
Шульга знал, что Иван Гаврилович уже начал зондаж. Махнул рукой.
- Средний.
- Оленеводческий?
- Да, у нас там без оленя как без рук.
- А у нас оленина - деликатес, - отметил Байдачный с сожалением.
- Приезжай ко мне, я тебя угощу такой олениной, которой в жизни не ел и не поешь.
Байдачный потер кончик носа.
- И много оленей у вас?
- Тысяч двадцать, но все зависит от года. У нас, понимаешь, тундра … Бывает зимой гололед, тогда нам труба!
- Гибнут? - спросил Байдачный, и какая-то искорка загорелась и сразу угасла в его глазах.
- А мы для чего там? - попытался уклониться от прямого ответа Шульга.
- Это из меха молодых оленей делают пыжиковые шапки? - вдруг спросил Байдачный.
“Ну и подлец! - восторженно подумал Шульга. - Как искренне притворяется “.
- Говорят, у вас тут за ними гоняются, - ответил. - И то правда, мех ценный, не боится воды.
Байдачный взглянул на часы. Вздохнул.
- Пропало мое свидание, - сказал не слишком печально.
- Сколько мы уже здесь загораем? - спросил Шульга.
- Четверть часа.
Шульга подумал, что пора пускать лифт, и, словно в ответ на его мысли, лифт мягко тронулся.
Внизу их ждали швейцар и лифтер. Начали извиняться. Шульга только махнул рукой, а Байдачный удивительно не ругался, пробормотал что-то сквозь зубы и приветливо взял под руку майора.
- Вы имеете какие-то планы? - спросил. - Если нет, есть предложение отпраздновать наше освобождение. Пойдем в ресторан, ставлю бутылку коньяка.
“Начинается второе действие спектакля”, подумал Шульга и так же приветливо улыбнулся Ивану Гавриловичу.
Козюренко поливал кактусы. Делал это осторожно, набирая воду с раствором минеральных удобрений в большую резиновую грушу, - знал, сколько воды требует каждое растение: некоторые несколько капель, для других почву надо хорошо увлажнить, так будут лучше цвести.
Мало кто, даже из коллег по работе, знал, что Козюренко является одним из самых известных в республике кактусоводов. Три подоконника в его квартире занимали поставленные вплотную специально изготовленные из пластика на заказ кактусоводова небольшие квадратные вазончики - более трехсот кактусов насчитывалось в коллекции полковника. Среди них были Лофофора Уильямса и еще несколько таких, которые вызывали зависть даже у самых известных коллекционеров.
Козюренко закончил поливать растения. Наклонился над одним из кактусов, разглядывая внимательно.
Так и есть, на мясистом теле растения появилась едва заметная выпуклость.
- Ирочка, - позвал жену, - иди сюда, посмотри - ребуции Марсонери скоро расцветет.
Жена оперлась на его плечо.
- И правда, - удивилась - а я и не замечала. И как она цветет?
- Я видел у Фоновой. Оранжевая цветок, похожий на лилию, с белыми тычинками.
Козюренко осторожно погладил кончиками пальцев жесткий ствол кактуса. Любил сидеть просто у окна, наблюдая за своими любимцами. Настоящую радость приносило ему цветение кактусов. Несмотря на причудливые цветы, забывал обо всем, отдыхал и телом, и душой, вероятно, такая разрядка была ему крайне необходима после напряжения и тревог на работе.
Когда Роман Афанасьевич сидел у кактусов, жена пыталась ходить по квартире неслышно: хорошо понимала, что работа у мужа не из приятных, что приходится видеть ему и кровь, и смерти, встречаться с отбросами рода человеческого, и ничто так не очищает душу, как созерцание красоты. А что может быть в мире прекраснее цветы?
Роман Афанасьевич еще раз погладил кактус, который должен расцвести, хотел переставить его ближе к свету, но в прихожей зазвонил телефон.
Козюренко взял трубку. Звонил один из его подчиненных - сообщил, что вчера во время автомобильной аварии в Карпатах погиб свидетель по делу об убийстве Галаты Сергей Борисович Корж.
- Откуда узнали? - спросил Козюренко.
- На фабрику позвонили из Свалявского райотдела милиции.
- Причина аварии?
- Управление автомобилем в нетрезвом состоянии.
- Матери Коржа сообщили?
- Сейчас поехали к ней.
- Какой марки был автомобиль у Коржа?
- “Москвич” четыреста восьмой.
Что-то в этой истории показалось Козюренко подозрительным. Размышлял лишь несколько секунд. приказал:
- Машину ко мне и закажите билет на ближайший самолет в Ужгород.
… Начальник Свалявского райотдела милиции докладывал Козюренко:
- К сожалению, автомобильные аварии на наших дорогах не такая уж и редкость. Дороги извилистые, и тот, кто нарушает правила движения, рискует жизнью. А если уж кто сел за руль в нетрезвом состоянии! .. Как этот Корж … Экспертиза установила среднюю степень опьянения. На повороте пошел под откос, машина перевернулась несколько раз, водитель погиб, а его попутчица с травмами.