На дворе никого, пес снова выскочил из будки и рвется на цепи, хрипло лая.
Козюренко уже взялся за ручку двери, но вдруг заметил, как неестественно сгибаются кусты малины под забором. Метнулся туда, на бегу вытаскивая из кармана пистолет, споткнулся, чуть не упал, в кровь обцарапав лицо, продрался через кусты и увидел, как качается отодраная от забора доска.
И сразу на соседнем дворе хлопнул выстрел. Через секунду - второй …
Козюренко отклонил доску, едва протиснулся в дыру. Увидел участковый инспектор шатается, из растопыренных пальцев правой вывалился ТТ. А под домом, оглядываясь, бежит человек, в руке у него - пистолет.
Козюренко заметил, как поднял человек руку, направив ствол на него. Успел подумать: стреляет из парабеллума - надежное и точное оружие в умелых руках. Мгновенно ушел влево, как будто падал, и почувствовал, как пуля обожгла ухо.
Мужчина стрелял отлично, учитывая, что не было ни секунды на подготовку и бил на бегу. Перед тем, как юркнуть за угол дома, оглянулся еще раз, и теперь Козюренко узнал рыжего Федора. Точно такой, как на фотографии: крутая челюсть и глубоко посаженные глаза под высоким лбом.
Полковник успел выстрелить, целясь Рыжему в ногу, и, вероятно, не попал, ибо тот, не споткнувшись, скрылся за домом.
Козюренко метнулся вправо, к каким то высоким желтым цветкам - Рыжий мог притаиться просто за углом и положить его в упор.
Метаясь между цветами, полковник выскочил за угол дома. Рыжий, пытаясь держаться за молодыми фруктовыми деревьями, бежал к жидкому деревянному забору из потемневших завалившихся досок.
Теперь Козюренко имел возможность прицелиться. Поднял пистолет, как на учебных стрельбах, и нажал гашетку. Выстрела не услышал, но увидел, как бросило Рыжего в сторону на низкорослую яблоню. Попал, видимо, в бедро. Подумал, что наконец удалось “стреножить” Рыжего и никуда он уже не денется. Но, видно, все же не дооценил Гупача - падая, тот выстрелил, и Козюренко почувствовал вдруг удар в левое плечо. Не понял сразу, что это такое, но инстинктивно упал в какой-то куст и дважды выстрелил в малинник, где прятался Рыжий.
- Смотри! - крикнул.
Пуля просвистела у него над головой, срезав веточку с куста - Гупач все таки умел стрелять, только теперь Козюренко по-настоящему оценил его мастерство.
Но чего медлят остальные?
Козюренко взглянул на часы - с тех пор, как они зашли во двор Гупача, прошло всего две с половиной минуты, а ему показалось гораздо больше.
Полковник осторожно пошевелил ветвями куста рядом с собой, и сразу пуля разодрала там несколько веточек.
“Ох, подлец!» - подумал Козюренко не без уважения к мастерству Рыжего.
Вдруг полковник услышал пистолетные выстрелы где-то впереди, немного справа, из-за забора. Из усадьбы слева ударили автоматной очередью. Так оперативники уже разобрались в ситуации и повели наступление на Гупача.
Козюренко, подмяв под себя куст, бросился вперед - был уверен, что внимание Рыжего приковано к автоматчикам, и не ошибся: прижавшись к земле, Гупач стрелял в ответ на автоматную очередь. До него оставалось три или четыре шага, Рыжий успел повернуться к Козюренко, протянул руку с пистолетом, но ему не хватило какой-то доли секунды - полковник упередил его, выстрелив Гупачу в руку, - второй раз за последние минуты увидел, как разжимается кулак, выпустив оружие.
Рыжий начал лихорадочно искать в траве парабеллум левой рукой, однако Козюренко уже падал на него. Хотел выкрутить руки, и почувствовал резкую боль в плече. Все же он успел первый дотянуться до парабелума-отбросил его прочь.
Почти сразу налетел кто-то, оттолкнул Козюренко, заломил Рыжему руки за спину. Полковник вблизи увидел испуганные глаза Шульги, услышал, как тот спрашивает, переведя дух:
- Что с вами?
- Со мной ничего, - встал и отряхнул брюки на коленях. - А этот Рыжий неплохо стреляет, я не ожидал …
- Вы ранены?
- Неужели? - Козюренко покосился на свое левое плечо и увидел темно-красное пятно на сером пиджаке. Поднял руку, почувствовал резкий укол. - Если и ранен, то легко.
Взвалив трухлявый забор, в сад ворвались двое оперативников. На запястьях у Рыжего щелкнули наручники. Шульга осторожно стянул с Козюренко пиджак, разорвал на плечи рубашку.
- Я же говорил, царапина … - улыбнулся полковник.
- Не такая уж и царапина, - проворчал Шульга, хотя и вздохнул с облегчением. Действительно, пуля пронзила только мягкие ткани.
Майор достал индивидуальный пакет, перевязал Козюренко. Только тогда обратился к Гупачу. Тот лежал в неудобной позе, закрыв глаза. Участковый перевязывал его.
Козюренко наклонился над Гупачем. сказал: