— Погоди.
Прежде чем она успела скрыться, я успел её окликнуть, и маленькая девочка остановилась, замерев на месте. — Поднимайся сюда.
Легонько поманив её тремя пальцами, я показал ей почти опустевшую бутылку в моих руках.
— Будешь?
— Мне нельзя.
Зацепившись руками за обшивку корабля, она легко подтянулась и вылезла наружу, не противясь моему приглашению.
— Почему? — Спросил я с небольшой улыбкой, но не настаивая и без особого желания спаивать ребёнка.
— Мы… очень плохо переносим алкоголь, — ответила она после небольшой запинки.
— Вы — это зверолюди?
— Нет, — покачала головой та, присаживаясь совсем рядом со мной и посмотрев на горящую в небе звезду прямо перед нами. — Мы — это чёрные коты.
— Значит, вот как ваше племя называется, — ухмыльнулся я. — Звучит совсем не страшно.
— Не страшно… Прямо как и гоблины, — тут же огрызнулась та.
— Ха-ха, да, — кивнул я, разразившись смехом. — Прямо как гоблины… — Легонько толкнув погрустневшую девочку плечом, я перестал смеяться и сказал довольно серьёзно. — Но ведь мы оба знаем, что ни к тебе, ни ко мне эти слова не относятся, верно?
— Почему вы так думаете? — Спросила она, посмотрев себе под ноги, и кончики её ушей опустились так сильно, что припали к голове.
— Хм-м-м, — неспешно вдохнув морской воздух, я не стал на этот вопрос отвечать, просто сделал ещё один глоток вина и кивнул головой в ту сторону, куда медленно, но верно, плывёт наша посудина. — Расскажи мне о своём племени, — попросил я. — О своём, о других, которых мы с тобой встретим. Расскажи о своей родине.
— Ну… — так же неспешно ответила та. — У нас много племён. Больших и не очень. Сильных и быстрых. Весь континент, насколько я знаю, страдает от засухи. Так что все племена могут сегодня жить в одном месте, а завтра в другом. Есть только пара мест, где всегда можно найти воду и пищу, там и стоят наши города.
— Город Звериного Бога, да? — Улыбнулся я, вспоминая её прошлый кратенький рассказ. Город, где располагается алтарь их божества.
— Этот город самый большой, — кивнула она, а я заметил мелькнувшую на её лице улыбку. Впервые за последние несколько дней.
— Прежде чем тебя похитили, ты жила именно там?
— Да, — снова кивнула она. — Чёрные коты — очень маленькое племя. Мы не можем годами странствовать по степи, как кто-то из племени Слонов. Мы не можем питаться сухой травой, как племя буйволов. Так что, жить в городе для нас — лучшее решение.
— Значит, есть что-то, в чём вы очень хороши, да? — Улыбнулся я, примерно понимая, как устроен быт на этом континенте.
— Ну… — ответила та, снова как-то понурив взгляд. — Да… — кивнула она, после нескольких секунд раздумий. — Мы очень хорошо умеем убивать…
…
«Хах…»
…
— Такого ответа я не ожидал, — тихо сказал я, снова посмотрев на неё. — Я видел тех, кто умеет убивать, и ты совсем на них не похожа.
— А должна быть… — так же тихо сказала она, стиснув кулаки. — Вернее. Была должна… когда-то…
— Должна? — Медленно переспросил я, видя этот отрешённый взгляд, а затем запрокинул назад голову и вновь медленно вздохнул. — Почему-то, слово «должен» у меня не вызывает ничего, кроме чувства отвращения. — Сказал я то, что действительно хотел сейчас сказать. — Знал я одного человека. Хорошего парня. Доброго…
Открыв глаза я встретился взглядом с любопытной кошкодевочкой и улыбнулся краем рта.
— А затем его научили убивать, хотя он этого совершенно не просил, — продолжил я, отводя взгляд. — Ему часто говорили, что он должен. Говорили так много, что в конце он даже начал верить, что хочет всего этого сам. Знаешь… он ведь действительно очень старался. Было время, что ему всё это даже нравилось, но, до самой его смерти, он всегда был кому-то должен и… так и умер. Прямо посреди кучи всего, чего на самом деле никогда не хотел, и огромного вороха того, что он вечно был кому-то должен. Исчез, и никто о нём даже и не вспомнил.
Маленькая девочка несколько секунд бурила меня колким взглядом и тоже отвела взгляд в противоположную от меня сторону, опустив голову.
— Звериный бог — един, — сказала она. — Все зверолюди почитают его, и все мы, пусть и отличаемся по племени, считаем себя братьями и детьми от одного отца. Однако, всё же, мы все разные…
Её и без того тихий голосок стал таким тихим, что едва ли не тонул в шуме морских волн.
— Когда на наш род надвигается беда, то в мире появляется Апостол. Появляется в племени, которое лучше всего годится на эту священную роль. Каждое племя в чём-то лучше других, и Апостол, появившийся в этом племени, может изменить судьбу зверолюдей, но в этот раз… всё пошло совсем не так.